Lajas Blancas, Panama (AP) –
Iets meer dan een jaar geleden was de kleine Panamese rivierhaven van Lajas Blancas gevuld met een verliefdheid op mensen die hun weg naar de Verenigde Staten probeerden te vinden. Nu is het geïmproviseerde migrantenkamp een spookstad geworden.
Meer dan duizend migranten per dag zouden de aangrijpende Darien Gap oversteken – een ruige jungle -doorgang tussen Colombia en Panama. In 2023 sloeg migratie door de loopgraven van de passage records met meer dan 500.000 mensen die volgens de regering van Panama de slopende kruising maakten in de hoop op een beter leven.
Kwetsbare mensen zouden dagenlang door de regenwoudpassages trekken en vervolgens stappen in smalle houten boten over rivieren. De meesten zouden worden afgezet in Lajas Blancas, waar ze in migrantenkampen vol gezinnen en banken zouden inpakken om Panama te kruisen om hun reis naar het noorden voort te zetten.
In de paar maanden sinds de Amerikaanse president Donald Trump aantrad, met zijn zware houding van migratie, sneed zijn administratie effectief de toegang tot asiel langs de grens tussen de VS en Mexico. En terwijl migratie een scherpe dip nam onder het laatste jaar van de Biden -administratie, vertraagde het tot een straaltje, met amper 10 mensen per week in Lajas Blancas.
Dit heeft een aantal gestrande achtergelaten, waardoor een “omgekeerde stroom” van Venezolaanse migranten wordt geactiveerd die, zonder andere opties, per boot langs de Caribische kust van Panama reisden in een poging om naar huis terug te keren.
Vorige maand zei Panama -president José Raúl Mulino: “In feite is de grens met Darien gesloten. Het probleem dat we in Lajas Blancas hadden geëlimineerd.”
Na maanden van Panama’s regering die journalisten blokkeert om de haven en andere belangrijke punten langs de voormalige migratieroute te bezoeken, gaven de autoriteiten de Associated Press toegang tot het strikt gecontroleerde gebied. Kort na aankomst werden journalisten tegengehouden door de handhaving van de migratie en werden ze ontdaan van die machtigingen, waarbij de autoriteiten vaag de bezorgdheid over veiligheid hadden.
Toch zagen AP -verslaggevers de grote tenten die ooit gehuisvest migranten leeg staan en de boten die naar de zijkant van de rivier trokken, waren er maar weinig tussen. Geïmproviseerde winkels die voedsel, water en andere goederen verkopen aan migranten zitten leeg.
In de Darien Gap hebben organisaties, zoals het Rode Kruis en UNICEF, die hulp bieden aan migranten hun deuren gesloten. De grenspolitie van Panama controleert nu strikt de toegang tot de haven en de autoriteiten hebben al lang een discours aangenomen dat mensen ervan weerhoudt te migreren.
Een handvol migranten uit Venezuela, Angola en Nigeria blijven in het Lajas Blancas -kamp en slapen op het stoffige grond, bewaakt door de politie.
Onder hen was de 33-jarige Venezolaanse Hermanie Blanco, die dagen nadat Trump in Panama aankwam.
Op de vlucht voor economische crisis en politieke onrust in haar thuisland, hoopte ze ooit asiel te zoeken in de VS, maar besloot na het oversteken van de Darien -kloof dat ze zou proberen hun toevlucht te zoeken in Panama en zei dat ze maandenlang in de bijna verlaten nederzetting is gestrand, wachten op een antwoord.
“Artsen zonder grenzen, het Rode Kruis, niemand komt hier meer,” zei ze. “Het is verlaten.”
Een bord in het hart van Lajas Blancas fungeert als een herinnering, lezen in het Spaans, Engels, Creools en Arabisch: “Darien is geen route, het is een jungle.”
Panama en andere landen in Latijns -Amerika hebben meegesleept om aan de eisen van de Trump -regering te voldoen om het noorden te vervullen.
De VS erkenden onlangs de inspanningen van Panama om de migratie door de regio Darién te verminderen, waarbij een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het met 98%is gedaald.
