Bakshows, sarcasme, passieve agressie, pubs – er zijn enkele dingen die het Britse volk heel goed doet. Maar zijn we goed in plezier? Het is een vraag die ik mezelf in de loop der jaren heb gesteld, terwijl ik de hele wereld heb gereisd om veel levendige en opwindende plaatsen te bezoeken. En eerlijk gezegd, hoewel we weten hoe we een heel mooie picknick kunnen gooien op een milde zomerdag, weet ik niet zeker of we de onderliggende mechanica van het hebben van een goede tijd met een hoog octaanen echt begrijpen.
Misschien was dat de reden waarom, toen Disney in de vroege jaren 90 besloot om een themapark in Europa op te zetten, het Frankrijk koos in plaats van het VK als de betere locatie. Het was een klap voor mijn land, dat slechts een handvol themaparken heeft, waarvan er maar weinig het vermelden waard zijn, en geen van die ik zou aanraden om een speciale reis vanuit het buitenland te maken om te bezoeken. Kijk bijvoorbeeld naar dit verslag van een pre-opening dagbezoek aan het nieuwe Epic Universe-themapark in Florida door mijn collega’s Scott Stein en Bridget Carey. Geen Brit zou ooit iets zo extravagant en opwindend durven te bedenken.
Bekijk dit: Dicht bij Dragons en Frankenstein: Epic Universe Tech die ons wegblies
Maar dat alles zal veranderen met de aankondiging van woensdag dat Universal het VK heeft gekozen als locatie voor een gepland themapark. Het park, dat in 2031 wordt geopend, zal gevestigd zijn in Bedford, Engeland-een deel van het land met weinig anders om het anders aan te bevelen dan zijn nabijheid tot Londen-op een 476 hectare grote complex, dat Universal al wil uitbreiden. Het zal de eerste keer zijn dat Universal een themapark buiten de VS of Azië heeft geopend en waarschijnlijk aanzienlijk toerisme en banen naar het gebied zal aantrekken.
Misschien wel het belangrijkste, het zal mensen zoals ik geven, die opgroeiden met jaloerse vrienden die op vakantie zijn in Orlando, een echte smaak van wat we hebben gemist in termen van spanning en het soort intens gedetailleerde thema dat alleen Disney en Universal Parks kunnen bieden. Houd er rekening mee dat de huidige beste achtbaan op dit natte en winderige eiland, Nemesis op Alton Towers, nu meer dan 30 jaar oud is – we zijn meer dan een nieuwe kans om op snelheid rond te worden geslingerd.
Het Universal Park is zo’n groot probleem voor het VK dat zelfs onze premier, Keir Starmer, er een verklaring over heeft gebracht. “Vandaag hebben we de deal gesloten voor een investering van miljarden-pond waarmee Bedford de thuisbasis zal zien van een van de grootste entertainmentparken in Europa, waardoor de provincie stevig op het wereldstadium gezet,” zei hij.
Zijn aankondiging was gericht op de economische voordelen van het park, maar de beslissing van Universal heeft een echte buzz in het hele land veroorzaakt van mensen die vooral erg enthousiast zijn over de mogelijkheid om echt goede onderzetters te rijden.
Universal moet nog zeggen welke attracties het park zal bevatten, maar het lijkt onvermijdelijk dat er net als Universal Studios in Orlando een versie van de Wizarding World of Harry Potter zal zijn, gezien het feit dat het hele verhaal zich afspeelt in het VK. Omwille van mijn man, die ’s werelds grootste fan van mannen in het zwart is en nooit naar Florida zal gaan, hoop ik dat Universal ook besluit de buitenaardse aanvalsrit door de zee te vervoeren.
Het zou ook leuk zijn, als er iets unieks was in het park – net zoals Disneyland Parijs, althans een paar jaar, het enige Disney Park was dat bogen op de uitstekende ratatouille -rit. Sommigen waarderen misschien specifieke knikjes naar de Britse cultuur voorbij Harry Potter, maar ik zeg dat houd het Amerikaans.
Onze eigen pogingen om “Britse” themaparken te bouwen, zijn gebaseerd op minder dan doordreven concepten zoals Camelot (RIP) en Gulliver’s Travels. Nee, breng ons de Simpsons en de Minions en andere geel getinte stripfiguren die je daar hebt. We kunnen niet veel aan het weer doen, maar we moeten leren om plezier te hebben op de Amerikaanse manier, met snacks die groter zijn dan onze maaltijden en grenzeloze mogelijkheden om merch te kopen die we niet nodig hebben, simpelweg omdat we werden beïnvloed door de goede vibes van onze grote dag uit. Ik kan niet wachten.
