WICHITA, KAN. – Van Mark Weight’s eettafel tot de top van Gonzaga’s verkenningsrapport, Georgia’s Asa Newell kwalificeert niet alleen als de belangrijkste matchup van de NCAA -toernooiopener van donderdag tussen de wcc Zags en Sec Bulldogs, maar een van de meest intrigerende van GU’s seizoen, gegeven de geschiedenis van de frisjarige scholen.
Tientallen scholen met hoge majors, Blue Bloods en merknaam maakten een sterke push voor Newell op het wervingspad, maar Gonzaga was een van een select aantal programma’s om het vijfsterrenperspectief te organiseren voor een officieel bezoek en een van de vier voor de 6-voet-11-voorwaartse was overwegen voordat hij aankondigde zijn toewijding aan Georgië.
“Het was geweldig. Gonzaga en Spokane zijn een geweldige stad,” herinnerde Newell zich aan zijn Gonzaga -bezoek op woensdag in de Intrust Bank Arena. “Het is mooi daar, kleine stad en de belangrijkste focus is basketbal. De fans daar zijn gek.”
Een aantal huidige GU -spelers voegden zich bij Newell voor een diner in Weight’s House tijdens zijn bezoek in juli, waaronder twee van de frontcourt -spelers die een rol moeten spelen in het spelplan om de topscorer en rebounder van Georgia te bevatten.
“Ik denk gewoon dat hij super fysiek is, ik denk dat hij een van de meer fysieke jongens is die we in die positie hebben gespeeld,” zei senior aanvaller Ben Gregg. “Zijn vermogen om zijn lichamelijkheid en zijn lengte op het verdedigende einde te gebruiken, maar aanvallend om de rand te bereiken en gewoon een beetje op te komen over mensen en zijn schot af te krijgen. Dus gewoon fysiek met hem blijven, je lichaam op hem houden.”
Newell kon een van de twee Gonzaga Forwards tegenkomen toen de speltips van donderdag uitkwamen – tweedejaars Braden Huff begon over Gregg in de West Coast Conference Tournament -titelwedstrijd – en het is een veilige gok dat hij een paar hobbels en kneuzingen van senior vooruit Graham Ike zal verzamelen, die normaal in de verf is geplant in de verf voor een paar paar.
“Hij is absoluut anders,” zei Huff. “Ik denk dat de manier waarop hij bekwaam is, op de omtrek kan spelen, het kan uitrekken en je ook naar binnen kan nemen en fysiek laag kan zijn. Hij is een geweldige matchup, maar we zijn verheugd om tegen hem te stapelen. Het zal zeker een leuke zijn.”
Newell is gemiddeld 15,3 punten en is bijna een dubbelcijferige slot geweest voor de Bulldogs, scoorde een seizoenhoge 26 punten in de opener van Georgia en eindigt slechts drie keer in enkele cijfers.
De Zags hebben niet veel spelers geconfronteerd met Newell’s mix van grootte, vaardigheid en schietvaardigheid. Jevon Porter van Loyola Marymount is misschien een ruwe vergelijking, maar de junior forward is niet zo productief en consistent geweest als Newell, die 54% uit het veld schiet, 29% van de driepuntslijn en 74% uit de vrije worplijn.
“Het is een beetje moeilijk om hem te vergelijken,” zei Ike. “Hij is een unieke speler. We weten dat hij een grote maat heeft, geweldige atletische vaardigheden, grote lengte. Hij kan het schieten, hij kan scoren in de post.”
De tijd van Newell in Georgia zal naar verwachting kort zijn. De eerstejaarsstudent, die in Athene is opgegroeid en in Georgia speelt met oudere broer Jaden, een tweedejaarsstudent, wordt algemeen beschouwd als een top-20 NBA-conceptkeuze. Een recent nepontwerp van de atletiek gekoppeld Newell als de nr. 17 pick, die gaat spelen met de Minnesota Timberwolves en collega Georgia -product Anthony Edwards.
“We wisten een week in, waarschijnlijk een maand later, dat hij speciaal was,” zei Georgia -coach Mike White. “We eindigen hier. Hij heeft nooit een slechte praktijk gehad. Hij heeft nooit een slechte dag gehad. Hij is elke dag dezelfde man.”
De driepuntsschieten van de 19-jarige kan een grote factor zijn. Newell had minstens twee drie-pointers gemaakt in acht wedstrijden, maar hij is ook 16 keer zonder één weg.
“Hij kon een spel beginnen zijn eerste vier te missen en zou zijn volgende vier kunnen maken,” zei White. “Zijn gezichtsuitdrukking zal niet veranderen. Hij zal nog steeds voldoen aan het maken van winnende toneelstukken, doorgaan naar de man die open is, aanvallende rebounds achtervolgt en correct wordt gesloten.
“Hij is een winnende speler. Hij is een enorm plezier om te coachen. Hij is een geweldige teamgenoot. Hij is nederigheid. Hij is consistentie. Hij is een stud.”
