NASA -astronaut Don Pettit markeerde de zijne 70e verjaardag Niet in de stilte van pensionering of met een gezellige familiebijeenkomst, maar terwijl hij terug naar de aarde daalt in een Russische soja-capsule na een 220-daagse missie aan boord van de International Space Station.
Terwijl Pettit en zijn Russische bemanningsleden, Alexei Ovchinin en Ivan Vagner, de atmosfeer van de aarde op zondag opnieuw binnenkwamen, stak hun ruimtevaartuig door de lucht en landde in de verlaten steppe van Kazachstan net na zonsopgang. Het was de vierde ruimtevaart van Pettit en misschien zijn meest poëtische – die 70 ronden terwijl hij uit de ruimte viel.
Het trio had 3.520 banen voltooid en meer dan 93 miljoen mijl gereisd, waardoor onderzoek wordt uitgevoerd, variërend van brandgedrag in microzwaartekracht tot plantengroei -experimenten. Pettit, nu met meer dan 18 maanden in de ruimte vastgelegd in zijn 29-jarige carrière, kwam uit de capsule met een duim omhoog, hoewel ze er begrijpelijkerwijs versuft uitzagen.
“Don doet het goed en binnen het verwachte bereik na zijn terugkeer,” zei NASA, terwijl dokters op de astronaut controleerden voordat hij terug naar Houston.
Voor de meeste mensen kan 70 betekenen dat ze vertragen. Voor Don Pettit betekende dit het verbreken van de grenzen van leeftijd en zwaartekracht.
