De Verenigde Staten gaven Duitsland zijn democratie en haar grondwet. Het steunde de Duitse hereniging toen Frankrijk en Groot -Brittannië hun twijfels hadden. Het heeft ongeveer 35.000 troepen in Duitsland, gewijd aan de verdediging van Europa.
Maar president Trump en zijn administratie zien Europa nu als een tegenstander, NAVO als een last en Rusland als een vriend. Vice-president JD Vance en Elon Musk hebben hun steun gegooid aan een extreem-rechtse partij met neonazistische leden die de Duitse regering willen ondermijnen en de doelen van Rusland in Oekraïne steunt.
Duitsland, misschien meer dan enig ander land in Europa, voelt op drift, wees wees en zelfs verraden door de naaste bondgenoot. Maar als Duitsers uit het nest zijn geduwd, beginnen ze ook te reageren, te midden van diepe zielszoeken en vragen over de toekomst – zowel die van henzelf als die van Europa.
De grootste indicatie dat schok plaats is voor actie kwam deze week, terwijl het Duitse parlement stemde om de lange afkeer van het land op schulden los te maken, zodat het kon beginnen met het herbouwen van een leger en een binnenlandse infrastructuur die in verwaarlozing was geraakt.
Het was een baanbrekende stap, gegeven taboes over het Duitse militarisme. Toch is het een waarvan Duitsers en andere Europeanen weten dat ze moeten nemen om zich aan te passen aan nieuwe vijandigheid uit zowel Rusland als de Verenigde Staten.
Joschka Fischer, een voormalige minister van Buitenlandse Zaken, radicaal links in zijn jongere dagen en nu een groene partij voorstander, zei: “Ik had altijd een gecompliceerde relatie met de Verenigde Staten, die verre van perfect was, maar de VS was altijd de stralende stad op de heuvel.”
“Maar nu,” zei hij, “we hebben niet alleen de kracht verloren die ons beschermde, maar ook de leidende ster in de lucht.”
Europa moet als reactie herroven, zei hij. Duits leiderschap is essentieel om dat te doen, hoewel velen op het continent er nog steeds op staan dat Europeanen, zoals de heer Fischer het zei, “doorgaan met onze nauwe alliantie met de VS, terwijl ze zo sterk mogelijk worden om Rusland af te schrikken.”
Hij ziet, net als vele anderen, een periode van kwetsbaarheid voordat Europa beter voor zichzelf kan zorgen.
Voor Norbert Röttgen, een parlementslid voor de centrumrechtse christelijke Democraten, is de breuk met Washington al diepgaand, met gevolgen, zowel dringend als verreikend. “Dit is het einde van de Europese vredesbevel,” merkte hij op.
“We zijn tot de conclusie gekomen dat we zelf een Europese veiligheid moeten doen,” zei de heer Röttgen, “en het is een noodgeval, omdat we oorlog hebben in Europa.”
Europeanen bevinden zich in verschillende stadia van aanpassing aan wat ze vrezen is het verlies van hun Amerikaanse bondgenoot. “De eerste schok heeft plaatsgemaakt voor een gevoel van mobilisatie,” zei Thomas Bagger, een topambtenaar bij het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken.
“Het was een plotseling gevoel alleen te zijn, een beetje wees,” zei hij. “Maar nu is er een beetje meer een zelfverzekerde lijn. Er is een begrip dat Europa nu is wat er over is van het Westen, en dat is vooral belangrijk voor Duitsland.”
Het gevoel van verraad door Washington is misschien het sterkst onder Duitsers die opgroeiden in de eerste decennia na de Tweede Wereldoorlog. “Er is geen ander land in Europa dat evenzeer een product is van het verlicht naoorlogse Amerikaanse beleid als Duitsland,” zei de heer Bagger, geboren in 1965. “Dus de schok is hier dieper.”
Duitsland heeft zichzelf ingebed na de oorlog in de Europese Unie voor binnenlandse welvaart en in de NAVO voor veiligheid, en Duitsers ontwikkelden bijna een religieus geloof in het belang van een internationale gemeenschap van gedeelde waarden – en werkte om het te versterken.
Het confronteren van een Amerikaanse regering die zegt dat er geen internationale gemeenschap is, maar alleen natiestaten die strijden om welvaart en macht “is een existentiële uitdaging voor Duitsland,” zei de heer Bagger.
Tegelijkertijd was hij het met de heer Fischer eens dat Duitsland niet met Washington zou moeten breken of iets moet doen om de breuk te versnellen. “Het zal tijd duren om de VS te vervangen in de hulp en ontwikkeling van de verdediging,” zei de heer Bagger. “We zullen nog steeds voor het beste werken, maar baseren onze toekomst niet langer op de veronderstelling dat dingen zullen doorgaan als voorheen.”
De schok van Trump kan ook worden gezien als heilzaam, door Duitsland uit zijn lange zelfgenoegzaamheid te schudden, betoogde Wolfgang Ischinger, een voormalige Duitse ambassadeur in zowel de Verenigde Staten als Groot -Brittannië.
Als de NAVO groter en sterker is geworden in reactie op president Vladimir V. Poetin van Rusland en zijn invasie van Oekraïne, dan zal het antagonisme van de heer Trump, de heer Vance en de heer Musk tegen de Europese Unie alleen de samenhang van het continent versterken, zei hij.
“Als er ooit een kans was voor Europa om haar samen te stellen over veiligheid, is het nu,” zei de heer Ischinger.
Wat Duitsland betreft, er is het gevoel dat de vertrouwde en gulle oom Sam “nu lijdt aan dementie en ons of onze enorme wederzijdse interesse niet herkent,” zei de heer Ischinger. “Ik heb altijd gedacht dat we genoeg anti-Amerikanisme van eigen bodem in dit land hebben zonder eraan toe te voegen.”
Het Trump-antagonisme is “het dienen van de belangen van degenen die graag meer anti-Amerikanisme hier zouden zien, inclusief onze Russische vrienden,” zei hij.
De bereidheid van een inkomende Duitse regering om enorme bedragen uit te geven om het Duitse leger te moderniseren, is een directe en passende reactie op Washington, zei de heer Ischinger. “Voor het eerst in vele maanden kunnen mensen zeggen dat we iets hebben gedaan.”
Er is een stillere zorgen over de Europese machtsverhoudingen. De Amerikaanse betrokkenheid in Europa was een belangrijke balsem voor angsten over de macht van een herenigd Duitsland, en die angsten kunnen terugkeren, zei Jan Techau, een Duitse voormalige defensieambtenaar en een analist bij de Eurazië -groep.
“De vraag wie de grote jongen in Europa was, werd beantwoord door de VS,” zei hij. “Maar wat gebeurt er als de VS zich terugtrekken en de kwestie van de Europese Hegemon weer opkomen? Het zal de Europese politiek veel ingewikkelder maken.”
“Er is geen echte manier om de VS te vervangen, ondanks al het Europese gesprek,” zei hij.
Ook de heer Techau maakt zich zorgen over “een open venster van kwetsbaarheid” bij elke overgang weg van integrale Amerikaanse betrokkenheid bij de Europese veiligheid.
“Als we een vuile deal krijgen voor Oekraïne en een escalatie van de handelsoorlog en Poetin die hybride oorlogvoering in Duitsland onderzoeken of escaleren en Trump besluit enkele Amerikaanse troepen in te trekken,” zei de heer Techau, “dan zal het echt beginnen te dringen aan mensen die we alleen zijn, en alleen in Europa als een niet -nuclaire macht.”
Natuurlijk zou voor sommige Duitsers een pauze met Washington ook een bevrijdingsgevoel geven. Er waren altijd conservatieven die zich, zoals de heer Vance, voelden dat Amerika te storend was als een baken van het modernisme; Aan de linkerkant was er een verlangen om onder de kapitalistische kolos weg te komen.
Bij de federale verkiezingen van vorige maand stemden meer dan 34 procent van de Duitsers voor partijen met sterke anti-Amerikaanse sentimenten. En in een peiling deze maand zei slechts 16 procent van de Duitsers dat ze de Verenigde Staten als bondgenoot vertrouwden, vergeleken met 85 procent voor Frankrijk en 78 procent voor Groot -Brittannië. Ongeveer 10 procent zei dat ze Rusland vertrouwden.
Duitsers houden ervan om beslissingen te debatteren en uit te stellen, maar dan handelen ze met grondigheid, zei JD Bindenagel, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in Duitsland die les geeft aan de Universiteit van Bonn.
“Duitsers voelen zich verlaten en verraden, en ze weten dat ze zwak zijn in termen van verdediging en niet meteen weglopen,” zei hij. “Maar als je vertrouwen breekt, is het moeilijk om te herstellen. Ze gaan niet terug.”
