In een plechtige en majestueuze begrafenis op de trappen van de St. Peter’s Basilica, lag de rooms -katholieke kerk op zaterdag om paus Franciscus te laten rusten, de eerste Zuid -Amerikaanse paus, wiens eenvoudige stijl, pastorale visie en te grote voetafdruk op het wereldtoneel zowel nieuw leven ingeblazen als verdeelde hij de instelling die hij voor een dozijn jaar leidde.
Staatshoofden, Royals en religieuze leiders zaten met een scala aan katholieke prelaten in briljante rode gewaden rond een gesloten cipreskist met het lichaam van Franciscus, die maandag om 88 stierf. Boven op zijn doodskist, de pagina’s van een open boek van de evangeliën die in de wind werden gewekt.
Honderdduizenden gelovigen gevuld en gemorst uit het Sint -Pietersplein en stroomden de lange weg naar de rivier de Tiber. In de voorgaande dagen wachtten ongeveer 250.000 op lange rijen om afscheid te nemen van de paus, wiens lichaam in rode gewaden was gekleed en zwarte schoenen verlaagde, terwijl hij in staat lag voor het altaar van de basiliek.
“De leidende draad van zijn missie was ook de overtuiging dat de kerk een thuis is voor iedereen, een huis met haar deuren altijd open,” zei kardinaal Giovanni Battista Re, decaan van het College of Cardinals, in zijn homilie tijdens de Requiem Mass op zaterdag.
Terwijl de kardinalen om hem heen werden opgesteld om volgende maand een conclaaf in te gaan om de opvolger van Francis te kiezen, vermeed kardinaal RE overduidelijke politieke boventonen, maar benadrukten de pastorale en inclusieve aanpak van Francis en zijn bescheiden stijl als sleutel tot de achting waarin Francis binnen en buiten de kerk werd gehouden.
Francis had het geloof verspreid met een gevoel van vreugde, een ‘grote spontaniteit en een informele manier om iedereen aan te spreken’, zei hij, en een geest van ‘welkom en luisteren’. Maar Francis deelde ook “echt de angsten, het lijden en de hoop op deze tijd van globalisering.”
Francis, misschien de luidste stem ter wereld voor de stemlozen, verlaat de wereld op een moment van flux, wanneer de migranten die hij verdedigde massale deportaties ondergaan, het autoritarisme dat hij waarschuwde, is in opkomst en de post-wereldoorlogs-allianties die hij hoopte dat de vrede vrede zou opduiken. In zekere zin bedroeg de begrafenis van zaterdag een laatste handeling voor een paus die tot het einde zocht om mensen samen te brengen.
President Trump, wiens christendom Franciscus ooit ondervroeg, was daar, net als president Volodymyr Zelensky uit Oekraïne, en ze ontmoetten elkaar in St. Peter’s Basilica vóór de begrafenis, in wat het Witte Huis een ‘zeer productieve discussie’ noemde.
Ook bijwonen van de begrafenis waren Europese staatshoofden en leiders van de Europese Unie, waarvan de heer Trump heeft gezegd dat het “werd gevormd om de Verenigde Staten te neuken”. Er waren ook leiders van veel van de landen die Franciscus bezochten – van wie hij sommigen smeekte om vrede te sluiten of om beter werk te doen door mensenrechten te verdedigen. Voormalig president Joseph R. Biden Jr., die Francis ooit vertelde dat hij communie kon accepteren ondanks zijn steun voor abortusrechten, zat bij andere hoogwaardigheidsbekleders.
Terwijl een bel een doodsklok sloeg, viel stilte over de piazza, stil, behalve het geluid van zeemeigen. In de basiliek droegen 14 pallbearers de kist van de paus door een gang van kardinalen, gekleed in rode gewaden, op de trappen van de kerk. Van bovenaf zorgde het gedeelte van de kardinalen aan een kant van de kist voor een briljante rode rechthoek tegenover de rechthoek van hoogwaardigheidsbekleders in donkere pakken.
Het hele plein zag eruit als een lappendeken: paars, wit, zwart, afhankelijk van het soort geestelijken en de kleuren die samengaan in de lange menigte van gelovigen die van het plein naar de Tiber -rivier reikte.
Naast de kist, besprenkeld met heilig water door kardinaal Re, waren de kardinalen die de volgende paus zullen kiezen sombere met gebed en de last van het komende conclaaf om de 267e leider van de kerk te kiezen. Met die keuze zullen ze ook beslissen of de kerk volgt of wegloopt van de visie van Francis op een kerk die meer nadruk legt op genade en inclusie dan op regels en doctrine.
Sommigen van hen willen verder gaan naar het toestaan van vrouwen om diakenen of getrouwde mannen priesters te zijn; Anderen willen zich terugtrekken. Sommigen willen naar Azië of Afrika reiken voor een nieuwe paus om het geloof te verspreiden; Anderen willen het pausdom thuis naar Italië brengen om het huis op orde te krijgen na een bewogen en soms destabiliserende pontificaat.
Maar op zaterdag lag alle aandacht op Franciscus, de Argentijn van het Italiaanse erfgoed, geboren als Jorge Mario Bergoglio, die werd opgevoed in een bescheiden wijk Buenos Aires, werd een jezuïetenpriester en stond op naar het hoogtepunt van de kerk. Eenmaal daar probeerde hij de kerk uit zijn muren te breken na tientallen jaren van conservatieve heerschappij, en hem dichter bij de 1,3 miljard gelovigen te brengen waar ze waren, zowel geografisch als in hoe ze hun leven leefden.
“Hij was een paus onder de mensen, met een open hart jegens iedereen,” zei kardinaal Re, achter de kist van Francis op de trappen van het St. Peter’s Square. “Hij was ook een paus attent op de tekenen van de tijd en wat de Heilige Geest in de kerk wekte.”
Met de heer Trump zat een paar meter verderop te zitten, herinnerde kardinaal Re de reis van de overleden paus naar de grens tussen Mexico en de Verenigde Staten, een van zijn vele “gebaren en aansporingen ten gunste van vluchtelingen en ontheemden”, toen Francis sprak over de noodzaak om “bruggen te bouwen en niet muren”.
In het verleden konden alleen kardinalen en patriarchen een pauselijke begrafenis vieren, maar Francis stond alle geestelijken toe om aan die rol deel te nemen, in overeenstemming met zijn inspanningen om een nederiger, minder top-down beeld van de kerk te creëren. Francis zette sociale rechtvaardigheid en vergezelde mensen meer dan hen in het hart van zijn missie te geven.
In de loop van de tijd, toen liberale leiders vervaagden van het wereldtoneel, werd hij een steeds meer eenzame stem die sprak voor migranten en de gemarginaliseerde.
“Hij was de enige wereldwijde morele leider die we hadden,” zei Eerwaarde Antonio Spadaro, een collega -jezuïet en naaste assistent van Francis. Hij herinnerde zich eens dat hij zoveel tegen Francis zei, die speels zijn hand sloeg en hem vertelde dat hij onzin sprak. Maar jaren later, toen hij zijn observatie aan Francis herhaalde, vermaakte de paus de mogelijkheid en bleef stil.
Francis, die de naam aannam van de middeleeuwse heilige die zijn leven aan de armen wijdde, was een paus van gebaren en symbolen die zijn visie op een meer bescheiden kerk versterkten. Hij betaalde zijn eigen hotelrekening na zijn verkiezing als paus; Hij reed rond in eenvoudige auto’s; Hij waste de voeten van criminelen en at met de arme soepkeukens.
Zelfs in de dood bleven die symbolen bestaan. Liefdadigheidsgroepen brachten arme mensen naar de voorste rijen om de aandacht van Francis tot de gemarginaliseerde te benadrukken.
“Hij was een paus van de Pueblo en leefde voor de armen,” zei Christian Rivas, 43, van Ecuador, die tijdens de begrafenis in de menigte zat. “Toen hij voor het eerst werd gekozen, klopte mijn hart snel.”
Francis vroeg om begraven te worden in een basiliek door de stad, naast een icoon van de Maagd Maria die hij vereerde, in een eenvoudig, onversierd graf gemarkeerd met de inscriptie, ‘Franciscus’, zijn naam in het Latijn. De kist bevat herdenkingsmedailles en munten die tijdens zijn pausdom zijn geslagen; een korte tekst die zijn pontificaat beschrijft in een metalen buis; en de bisschoppelijke palliums, de witte wollen gewaden gedragen om de nek die de kerkelijke jurisdictie van een bisschop symboliseren.
Maar ondanks alle nadruk die Francis op bescheidenheid legde, was zijn begrafenis, die van een regerende paus, veel groter dan die van zijn voorganger, Benedictus XVI, die de kerk en de wereld verblufte toen hij de eerste paus werd in ongeveer 500 jaar om het pausdom af te leggen. Francis zelf was voorzitter van de begrafenis van paus Emeritus Benedict, een ongekend moment van de ene paus die het laatste afscheid van een andere voorzag.
Rome was in wezen verlamd door alle wereldleiders in de stad. Op vrijdagavond sloten de autoriteiten een brug zodat president Emmanuel Macron van Frankrijk en zijn vrouw erover konden wandelen. Sirenes klonk onophoudelijk. Op zaterdag hakten helikopterrotoren de warme lente -lucht. Maar alles werd stil voor de begrafenismis.
Aan de conclusie werd de kist van de paus teruggebracht naar de basiliek en vervolgens in de popemobile geladen, die duizenden keren paus Franciscus rond het St. Peter’s Square had gedragen en om de gelovigen over de hele wereld te ontmoeten. Het droeg nu zijn lichaam voor begrafenis in de basiliek van Santa Maria Maggiore.
Tijdens de begrafenishomilie merkte Cardinal Re dat op Het blijvende beeld van Francis zou van Paaszondag zijn, de dag voor zijn dood toen hij, ondanks het feit dat hij duidelijk ziek was, naar een balkon kwam met uitzicht op St. Peter’s Square om zijn zegen te leveren en vervolgens naar beneden ging om de menigte te begroeten, in een laatste reis in zijn popemobiel.
Herinnerend dat Francis vaak gesprekken beëindigde met een uitnodiging om voor hem te bidden, concludeerde de kardinaal: “Beste paus Franciscus, we vragen u nu om voor ons te bidden.”
