Minneapolis – Terwijl de Lakers met hun hoofden naar beneden van het hof vertrokken, werden witte handdoeken overal om hen heen gericht.
De menigte deed meer dan het vieren van de 116-113 overwinning van het thuisteam op zondagmiddag. De 19.289 fans hier konden zien wat er gebeurde. Ze konden voelen wat er gebeurde.
Vier wedstrijden in deze eerste ronde serie tegen de Minnesota Timberwolves, de Lakers hebben niet ontdekt wat ze moeten doen.
Ze hebben niet ontdekt hoe ze Anthony Edwards moeten stoppen. Ze hebben niet ontdekt hoe ze de Timberwolves kunnen voorkomen dat ze in de verf overweldigen. Ze hebben niet ontdekt hoe ze kunnen voorkomen dat hun tegenstanders een aanvallende rebound pakken na aanvallende rebound.
Nu zijn ze drie wedstrijden tegen één, en een andere nederlaag zal hun seizoen eindigen.
Twee dagen nadat maagproblemen hem verminderden tot praktisch een toeschouwer op het veld, keerde Luka Doncic terug om 38 punten te scoren.
Dat deed er niet toe.
LeBron James droeg bij in elke dimensie van het spel en eindigde met 27 punten, 12 rebounds, acht assists, drie steals en drie blokken.
Dat deed er ook niet toe.
Minnesota Timberwolves vooruit Julius Randle viert tijdens het vierde kwartaal van een overwinning van 116-113 op de Lakers in Game 4 van de eerste ronde van de Western Conference Playoffs zondag.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
In deze fase van het seizoen, tegen deze specifieke tegenstander, wegen hun tekortkomingen op tegen de sterke punten, en coach JJ Redick klinkt niet alsof hij antwoorden heeft.
“Zeker goed genoeg gespeeld om te winnen,” zei Redick. “Gaf de moeite om te winnen.”
Redick klaagde over een paar late-game calls, en hij was gerechtvaardigd om dit te doen, maar het fluitje van een scheidsrechter zal niet zijn wat het seizoen redt.
De Timberwolves hebben matchup -problemen voor de Lakers, en de Lakers hebben misschien niet het benodigde personeel om hun tekort terug te keren.
Naast Doncic en James speelden, overtreft Edwards ze allebei en scoorde hij een game-high 43 punten terwijl hij ook negen rebounds en zes assists bijdroeg.
De wanhoop van de Lakers werd misschien het best vertegenwoordigd door Redick’s tweede helft vervangingen: er waren er geen.
“We hebben net een beslissing genomen tijdens de rust,” zei Redick.
Lakers vooruit LeBron James, top, fouten Minnesota Timberwolves bewaker Anthony Edwards in de laatste seconden van Game 4 op zondag.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
De starters van het derde kwartaal-Doncic, James, Austin Reaves, Rui Hachimura en Dorian Finney-Smith-speelden de hele tweede helft.
“Die jongens,” zei Redick, “gaf veel.”
De Lakers scoorden in het derde kwartaal een serie-high 36 punten om een voorsprong van 10 punten te nemen in het vierde kwartaal, maar voorspelbaar raasden ze zonder gas tegen een Timberwolves-team met een dieper selectie.
“Dit zijn de play -offs,” zei Doncic. “Vermoeidheid zou geen rol moeten spelen.”
Dat betekent niet dat het niet zal.
“Het was zwaar,” erkende Finney-Smith.
Het ontbreken van een centrum van het team kwam nog scherper in de focus, omdat Jaxson Hayes de wedstrijd nooit opnieuw binnenkwam na het oppakken van zijn tweede fout slechts vier minuten in de wedstrijd.
Als de Lakers terug moeten komen van dit drie-games-naar-één tekort, zal het beginnen met Doncic, die door Redick werd gezegd om “de hele middag” te overgeven aan hun Game 3-nederlaag.
Doncic zei dat hij de dag tussen Games 3 en 4 doorbracht, “meestal liggen.”
“Vandaag,” zei Doncic, “ik voelde me beter.”
En de Lakers begonnen beter.
Ze deden in het openingskwartier wat Redick hen smeekte te doen, namelijk om beter voor het basketbal te zorgen.
Ze pleegden slechts één omzet in de eerste 12 minuten van het spel, waarna ze voorop waren, 32-28.
Ze waren echter niet zo voorzichtig in het tweede kwartaal.
De Lakers draaiden de bal vier keer om in de eerste vijf minuten van het kwartaal. Hun voorsprong verdween snel en ze gingen in rust met een tekort van 61-58.
De Lakers verdienden het om door meer te zijn, maar James en Doncic hielden ze alleen in het spel, de twee sterren die bijna de hele aanvallende lading droegen, omdat de minuten van Reaves werden beperkt door vroege foutproblemen.
Minnesota Guard Anthony Edwards schiet over LeBron James en Luka Doncic in Game 4 Sunday.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
James en Doncic scoorden respectievelijk 22 en 21 punten in de eerste helft. De laatste keer dat de Lakers meerdere spelers hadden scoren 20 of meer punten in een helft van een wedstrijd na het seizoen was op 31 mei 2002 tegen de Sacramento Kings.
De twee spelers die het toen deden: Kobe Bryant en Shaquille O’Neal.
Slechts drie andere Lakers dan James en Doncic scoorden in de eerste helft: Hachimura, Finney-Smith en Hayes.
De Lakers openden de tweede helft met een 14-0 run, met een drie-wijzer van Reaves die hun voorsprong uitbreiden naar 72-61. Ze stonden voor maar liefst 12 punten, alleen voor de Timberwolves om tegen hen te doen wat ze de hele serie hebben gedaan.
