IT was diep in de Tweede Wereldoorlog toen de vader van Mark Wang, die voor de militaire inlichtingen van China werkte, Shanghai verliet om de Amerikaanse generaal Douglas MacArthur in Melbourne, Australië te ontmoeten. Omdat China geen functionerend consulaat in de stad had, kozen ze ervoor om te praten in de thuisbasis van een prominente lokale zakenman, wiens familie voor het eerst uit China was geëmigreerd in het midden van de jaren 1830. Tussendoor discussies over hoe de asbevoegdheden het beste uit China kunnen worden verdreven, ving de mooie dochter van zijn gastheer het oog van de oudere Wang.
“Het was liefde op het eerste gezicht”, zegt Mark Wang, de CEO van het Museum of Chinese Australische geschiedenis in Melbourne, van de eerste ontmoeting van zijn ouders. “En daarom ben ik hier!”
Het is een zoete anekdote die ook illustreert hoe het lot van Australië, China en inderdaad de VS al lang met elkaar verweven zijn. Terwijl Australië al minstens 65.000 jaar bewoond is door Aboriginal -volkeren, arriveerden de eerste Europese kolonisten in 1788, waarbij de eerste Chinezen slechts 30 jaar later volgden. Het was niet altijd een harmonieuze samenwerking met periodieke race-rellen die uitmonden in het White Australia-beleid van 1901, dat de wettelijke migratie van Azië effectief stopte van het zelfbenoemde ‘Lucky Country’. Nadat dat beleid in 1975 werd ingetrokken, ebde en vloeide de Chinese immigratie en vloeide overeen met de verschillende crises die het continent verwoesten, van de oorlog in Vietnam, het bloedbad van het Tiananmen en recent optreden tegen vrijheden in Hong Kong. Tegenwoordig omvatten personen van Chinese erfgoed ongeveer 5,5% van de 26 miljoen mensen van Australië.
“De Chinees-Australische gemeenschap levert een belangrijke bijdrage aan ons culturele leven, economie, zaken, aan elk aspect,” vertelde de Australische premier Anthony Albanese Time in een interview in februari. “Chinese Australiërs zijn al 200 jaar een groot deel van onze multiculturele gemeenschap.”
En ze kunnen cruciaal zijn voor de toekomst van Australië als de federale verkiezingen op zaterdag. De peilingen hebben de centrum-linkse Labour Party van Albanese Labour Party nek aan de nek met de oppositie, recht leunende liberale nationale coalitie, waarbij waarnemers geloven dat een opgehangen parlement-waar geen partij de 76 zetels bereikt die nodig zijn om de regering te vormen-een waarschijnlijke uitkomst.
De strakke race heeft geleid tot een toename van politieke reclame en campagne op populaire prominent Chinees-taal-apps zoals WeChat en Red Note gericht op marginale, multiculturele kiesdistricten in de afgelopen weken. Sinds januari heeft het heroveringsproject meer dan 220 geautoriseerde liberale advertenties gevonden op WeChat en ongeveer 35 voor arbeid. Zelfs niet-etnische Chinese kandidaten hebben de platforms omarmd, video’s delen van zichzelf die Sichuan Hotpot eten en bubbelthee drinken.
Fan Yang, een onderzoeker van de University of Melbourne die Herinning leidt, zegt dat campagneposten vaak verfijnd zijn en op maat worden gemaakt met behulp van externe agentschappen. “Red Note staat bekend om lifestyle en e-commerce, wat betekent dat politieke inhoud minder wordt geprioriteerd door het platformalgoritme”, zegt ze. “Een manier waarop politici door het algoritme navigeren, is door invloeden van derden te benaderen om hun online zichtbaarheid te vergroten.”
Het feit dat sommige buurten met het hoogste deel van de etnisch Chinese kiezers ook de dichtstbijzijnde gevochten zijn, is deze strategie in de buurt van het verzachten. De door de arbeid gehouden ultra-marginale Sydney-zetel van Bennelong heeft ongeveer 30% inwoners van Chinees erfgoed en is nu noties liberaal vanwege een opnieuw getrawn grens. Volgens herovering is liberale kandidaat Scott Yung sinds januari in meer dan 100 geautoriseerde advertenties verschenen. Ondertussen heeft het kiesdistrict Bradfield in Sydney de op vijfde grootste bevolking van etnisch Chinese kiezers landelijk en is het overspoeld met WeChat -advertenties voor zowel kandidaten van de belangrijkste partijen als de onafhankelijken. Aanvalsadvertenties gericht op beide partijleiders hebben zich ook verspreid naarmate de verkiezingen nadert.
Toch is de brutale hof van Chinese Australiërs-zowel Albanese als coalitieleider Peter Dutton, die onlangs is gefilmd met Chinese maaltijden op het campagnespoor-is een welkome afwijking van de laatste federale verkiezingen van Australië in 2022, toen het anti-Chinees sentiment een ongelukkige piek had bereikt in een ernstige kilte in Sino-Australische relaties, evenals covid-gerelateerd racisme. Volgens een rapport van 2021 door het Lowy Institute, meldde bijna een op de vijf Chinese Australiërs dat ze in het voorgaande jaar fysiek bedreigd of aangevallen waren.
De pandemie markeerde een crescendo, maar anti-Chinese onverdraagzaamheid was gebouwd sinds rond 2016, toen de toenmalige Australische premier Malcom Turnbull een onderzoek beval naar de inmenging van de vermeende Chinese Communistische Partij (CCP), wat leidde tot een spionage en buitenlandse interferentiewet het volgende jaar. Een hele reeks hooggeplaatste lokale en nationale politici werd vervolgens beschuldigd van het betalen van de Chinese overheid. De verkiezing van de Amerikaanse president Donald Trump op een sinofobe ticket en zijn daaropvolgende leuningen tegen het “China virus” en “kunggriep” hielpen ook bij het normaliseren van het anti-Aziatisch sentiment, zeggen leden van de lokale gemeenschap.
In oktober 2020 leidde de liberale senator Eric Abetz op de grond toen hij drie Chinese Australiërs vroeg om de kamer te beleven om niet-blanke parlementaire ondervertegenwoordiging te bespreken “of ze bereid zijn om de Chinese communistische partij dictatorschap” te veroordelen in wat een van de deelnemers die na een “McCarthyist” loyaliteitstest worden veroordeld.
Natuurlijk gaat het anti-Chinese sentiment terug naar de Gold Rush-periode van Australië. In 1855 legde de staat Victoria een £ 10 heffing op aan elke Chinese immigrant die in de kolonie arriveerde. Om deze ‘poll -belasting’ te omzeilen, landden veel Chinese immigranten in Zuid -Australië en liepen vervolgens de meer dan 350 mijl naar Melbourne, die op de achterkant van de mijnbouw snel de rijkste stad ter wereld zou worden.
In 2017 hielp Jimmy Li, president van de Chinese Community Council of Australia Victoria Chapter (CCCAV), een wandeling te organiseren om deze epische reis terug te trekken om het bewustzijn van het historische onrecht te vergroten. “Een van de trotsste aspecten van Australië is ons multiculturalisme”, zegt hij. “Mensen leven vreedzaam samen, onderhouden hun culturen, maar we verbinden, communiceren, communiceren en werken samen.”
Het is een standpunt die brede publieke steun heeft, met een enquête uit 2023 en constateerde dat bijna 90% van de respondenten geloofde dat “multiculturalisme goed is geweest voor Australië.” Uit een interne beoordeling van de Liberale Partij na hun verkiezingsvernietiging uit 2022 bleek inderdaad dat veel Chinese Australiërs – die traditioneel de partij hadden gesteund – hun steun hadden verschoven vanwege geopolitieke spanningen en de covid -terugslag.
Onder de Albanese regering zijn de bilaterale relaties aanzienlijk opgewarmd en Dutton heeft ook zijn haveloze retoriek afgezwakt en vorig jaar gezegd dat hij “pro-china en de relatie die we met hen hebben.” Toch blijft de Pall of Chinese interferentie deze verkiezingen bevorderen. In de afgelopen weken hebben zowel Yung, de Liberal Bennelong -kandidaat als onafhankelijke wetgever Monique Ryan de aantijgingen van CCP -steun afgesproken.
De vraag blijft hoe ze meer Chinese Australiërs kunnen krijgen in het politieke leven in plaats van eenvoudigweg door het land van de natie te worden berecht. Terwijl Chinese Australiërs actief zijn in filantropie en lokale politiek, blijft het cohort ondervertegenwoordigd op federaal niveau. “Het is een werk in uitvoering”, zegt Yan MA, een lid van de CCCAV -commissie. “Politici uit elk deel van elk spectrum dat om multiculturele gemeenschappen geeft, werven actief Chinese sprekende of Chinese achtergrondmedewerkers. Dus dat is een goed teken.”
