Het is geen bekend, maar toch een interessant feit dat Vinod Khosla, vaak beschreven als de heetste venture-kapitalist op de planeet en een technologische pionier die de oprichter was van Sun Microsystems, was verhuisd naar Delhi, de stad waarin hij opgroeide, rond de midden 1990 om dichter bij zijn ouders te zijn, niet ver van Iit Delhi waar hij bestudeerde. Maar de internetmogelijkheid die volgde, zag hem terug naar Silicon Valley, waar hij een geavanceerde figuur blijft in gebieden als kunstmatige intelligentie (AI), medische technologie en cryptocurrency.
Mijn dagen bij het volgen en ontmoeten van de man die nu Khosla Ventures runt na het verlaten van Kleiner Perkins, het VC -bedrijf dat bedrijven als Amazon en Google financierde, kwam vorige week in me op toen ik de tijdige maar controversiële verklaring hoorde door India’s handel en industrie minister bij de ‘Startup Mahakumbh’ Jamboree. “Gaan we blij zijn met het leveren van jongens en meisjes … is dat het lot van India? Dit is geen startup; dit is ondernemerschap … wat de andere kant doet – robotiek, machine learning, 3D -productie en volgende generatie fabrieken,” zei Goyal, een dia getiteld ‘India versus China. De startup reality check ‘.
Advertentie – Scroll om door te gaan
Wat te leren van Khosla
Het woord ‘opstarten’ wordt vaak losjes gebruikt, maar zou idealiter moeten verwijzen naar technologiegedreven bedrijven die groot kunnen worden door innovaties. Mijn mening is dat geavanceerde ondernemerschap meer gaat over avontuurlijke ambitie dan alleen groei. Mensen zoals Khosla hebben een mentale streep die passie voor nieuwheid toont, niet alleen maar rijke ideeën. We hebben meer nodig zoals hij.
Er is niets mis met het willen zijn van de ondernemend loodgieters en bouwers van nieuwe technologieën als zodanig, maar er is meer in de toekomst dan dat. Toen technologiebedrijven zoals Infosys werden gebouwd in de jaren 1980 en 1990, was het woord ‘startup’ niet eens in zwang. Maar toen werd het het eerste Indiase bedrijf dat in 1999 op de technologie-zware Nasdaq Exchange vermeldde.
Een daaropvolgende stroom van VC’s in India werd minder over technologie en meer over demografie. De stijgende, steeds welvarende bevolking van India en een internetboom zorgden ervoor dat VC’s een hebzucht voeden om de zogenaamde ‘Unicorn’ -startups te bouwen die een waardering van een miljard dollar of meer bevolen – meestal met het oog op IPO’s.
Een ‘dit van die’ cultuur
Wat we daardoor hadden, was wat tech -investeerder Kashyap Deorah een “this of that” -cultuur noemt: Paytm werd de PayPal van India, Flipkart werd de Amazon van India genoemd, Swiggy en zomato gekloonde bezorgingheld en Yelp met enkele tweaks. Ze richtten zich meestal aan een lokale markt en bouwden lokale merken, maar geen echte intellectuele eigendom (IP) op basis van nieuwheid op een wereldwijde schaal. Dat vereist lef en een andere kijk. Ergens onderweg begonnen we de starters te vergroten voor startups. VC’s en naïeve journalisten zijn ingevoerd in de hype.
De ironie is dat India echte startups heeft gehad die minder worden gevierd. Inmobi, een mobiel advertentieplatform dat Facebook-eigenaar meta wedijvert, werd geprezen als de eerste eenhoorn van India en zal naar verwachting dit jaar een IPO hebben, bijna twee decennia in zijn bestaan. Inmobi is ’s werelds grootste onafhankelijke mobiele advertentienetwerk en betrekt meer dan 750 miljoen consumenten in 165 landen. Er wordt gezegd dat het een acquisitiebod van Google tien jaar geleden heeft afgewezen.
I-Flex Solutions, gebouwd in de jaren 1990, werd door Oracle overgenomen voor bijna een miljard dollar. Het was een geavanceerd banksoftwarebedrijf met een wereldwijde voetafdruk. Chennai-gecentreerde productiviteitssoftwarebedrijf Zoho concurreert met Microsoft.
We moeten echter nog een adembenemend product produceren zoals Google. China is er ook nog niet helemaal. Maar het probeert hard en groot, zoals we hebben gezien met de komst van Deepseek, een verstorend AI -model.
India heeft een lange, geloofwaardige geschiedenis van het voeden van onderzoek gehad via de Raad van Wetenschappelijk en Industrieel onderzoek en andere door de staat gerunde instanties die de basis vormen voor geavanceerde innovatie. Zelfs ISRO en de Defense Research and Development Organisation hebben stille innovaties gemaakt. Wat we missen is new-age denken door ondernemers die gaan van ambitie naar avontuur en nauwere innovatieverbindingen met deze vestigingen.
Toen staal was zoals AI
Laten we nu een toast ophalen ter nagedachtenis van Jamshedji Nusserwanji Tata, die durfde te denken aan het maken van staal in het midden van een landelijke jungle in een koloniaal onderdrukt land in 1907. Voor het India van die tijd was Steel als AI. Verghese Kurien bouwde Amul op het platteland van Anand toen het woord ‘startup’ niet bestond in het Indiase lexicon. Het soort avontuurlijke streak in die ondernemingen is iets dat de huidige ondernemers kunnen leren. Geduld, patenten en doorzettingsvermogen scheiden de mannen van de jongens en vrouwen van de meisjes in een echt startup -universum. Geen schaal, snelheid en verkoop.
Maar er moet worden toegelaten dat risicovolle eetlust context vereist. Je moet je comfortabel genoeg voelen om een gok te verwarren met ondernemerschutzpah. We moeten ook een dubieuze cultuur van startup wannabes verminderen die bedrijfsfreebies van de overheid willen – van land tot kapitaal tot subsidies.
Het is de moeite waard om te wijzen op minder bekende Indiase bedrijven zoals Moschip Technologies in Hyderabad, die op het gebied van halfgeleiders is geweest zonder deel uit te maken van de VC-aangedreven Unicorn-hype. Elektrische autofabrikant Reva, opgericht in Bangalore, maakt nu deel uit van de Mahindra Group en verdient lof voor zijn vroege start en passie.
Een paar genoemde kleine cap-bedrijven vallen in die competitie. Intellect Design Arena en Nucleus -software hebben producten en intellectueel eigendom gebouwd, maar hebben misschien niet de grote weddenschappen genomen die nodig zijn om glamoureuze krantenkoppen te vangen. Ze werden nooit startups genoemd, maar waren zeker in de competitie toen ze begonnen.
Laat avontuur regeren
Wat ik graag zou willen zien, is enkele van de 200 dollar miljardairs in India die elk honderd miljoen dollar gooien in een patentzoekende team van geavanceerde innovators op basis van diep onderzoek. Ze kunnen allemaal niet slagen of niet erg groot worden, maar sommige wel. Nog belangrijker in de huidige context is een gevoel van avontuur dat mensen zoals Vinod Khosla, rivaal Elon Musk, beroemd zijn.
Van AI tot Quantum Computing tot genomics, kansen voor ontdekking en uitvinding staan los van die op basis van schaal en snelheid. Nieuwe ontdekkingen leiden nieuwe kansen in. De timing van de minister is precies goed. China’s Deepseek kan het beste niet als een inspiratie worden gezien, maar als een wake-up call. Als een natie waarin Jawaharlal Nehru onderzoek en ontwikkeling koesterde in een koloniaal gehavend, verarmd land, hebben we geen excuses.
(Madhavan Narayanan is een senior redacteur, schrijver en columnist met meer dan 30 jaar ervaring, die voor Reuters, The Economic Times, Business Standard en Hindustan Times na het begin van de Times of India Group hebben gewerkt.)
Disclaimer: dit zijn de persoonlijke meningen van de auteur
