De aankondiging van president Trump vorige week dat hij een tarief van 20 procent zal opleggen aan goederen afkomstig van de Europese Unie stuurde schokgolven over het 27-landenblok, de laatste stap in een zich ontvouwende handelsoorlog die de nauwe partners uit elkaar scheurt.
Deze week zal Europa vooruitgaan met zijn eerste tegenmanoeuvre – een van potentieel verschillende komende.
EU -functionarissen hebben de afgelopen weken besteed aan het verfijnen van een lijst met vergeldingsstarieven die zij van plan zijn op 15 april in te stellen. Ze laten de ministers van de lidstaten zien en de ministers van de lidstaten hun suggesties in Luxemburg op maandag en een stemming op de lijst wordt woensdag verwacht.
Die tarieven zouden komen als reactie op staal- en aluminiumheffingen die Washington eerder heeft aangekondigd, en van hen wordt verwacht dat ze vegen; De voorlopige lijst omvatte alles, van whisky en motorfietsen tot boten en sojabonen. Maar ze zouden ook slechts het begin zijn, een openingsbod in Europa’s reactie op de tariefrol van de heer Trump.
Europese functionarissen werken aan aanvullende plannen om te reageren op autotarieven die eind maart werden aangekondigd, en voor de tarieven van de over-de-linie van 20 procent die de heer Trump vorige week heeft aangekondigd.
EU -leiders slaan om twee redenen terug in fasen. Ten eerste hadden ze tijd nodig om de vlaag van aankondigingen te verteren die uit het Witte Huis zijn gekomen, in de hoop een reactie te ontwerpen die maximale pijn op de Verenigde Staten zou toebrengen, terwijl de gevolgen voor Europese consumenten en bedrijven minimaliseren.
Ze hopen ook dat ze door in hun antwoord te geleidelijk de Trump -administratie de tijd zullen geven om naar de onderhandelingstafel te komen. Het uiteindelijke doel is nog steeds om een deal te sluiten om een totale handelsoorlog te voorkomen.
“De EU is toegewijd aan zinvolle onderhandelingen, maar bereidde zich ook voor om onze belangen te verdedigen,” schreef Maros Sefcovic, de handelscommissaris van het blok, op sociale media op vrijdagavond na wat hij beschreef als een “Frank”, twee uur durende ontmoeting met zijn Amerikaanse tegenhangers.
Terwijl het handelsconflict opwarmt, zijn de inzet hoog. De Europese Unie is een van de belangrijkste handelspartners van Amerika. En de Verenigde Staten zijn verreweg de grootste exportmarkt voor Europese goederen.
Gezien die nauwe relatie, is het teruggaan op Amerikaanse tarieven waarschijnlijk een pijnlijke oefening, een die ook Europese bedrijven en consumenten kost en de prijzen op de getarifte goederen duwt.
Europese ambtenaren weten dat een escalerende handelsoorlog pijnlijk kan zijn aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Daarom hebben ze de lijsten bewerkt: ambtenaren wilden rekening houden met feedback van het hele continent.
Het deel van de lijst dat oorspronkelijk whiskytarieven omvatte, was aanvankelijk bedoeld om op 31 maart in stand te houden, maar werd vertraagd voor verdere verfijning nadat de heer Trump dreigde erop te reageren door een tarief van 200 procent op alle Europese alcohol in de Verenigde Staten te slaan. Zo’n beweging zou verpletteren voor Franse en Italiaanse wijnmakers.
De vertraging kwam nadat ambtenaren – inclusief uit Frankrijk – suggereerden dat het raken van whisky en het uitlokken van Amerikaanse vergelding op alcohol een misstap zou zijn.
Die aflevering onderstreepte de uitdaging bij het handhaven van een bedrijf en verenigd front om te reageren op tarieven. Landen op het hele continent hebben verschillende economische prioriteiten en verschillende eetlust voor het teruggaan in de Verenigde Staten.
Sommige landen in Noord -Europese landen zijn vastbesloten dat de Europese Unie krachtig moet zijn in haar reactie, maar de Italiaanse premier Giorgia Meloni heeft het idee genoemd dat Italië moet kiezen tussen de Verenigde Staten en het blok ‘kinderachtig’. Ze heeft ook gewaarschuwd tegen harde vergelding.
EU -functionarissen hadden aanvankelijk gehoopt om een handelsconflict helemaal te vermijden.
Ze brachten afgelopen herfst en begin dit jaar door met bungelende wortelen-zoals opgeheven aankopen van Amerikaans vloeibaar aardgas-voor hun Amerikaanse tegenhangers, in de hoop een confrontatie te voorkomen.
Maar die strategie is mislukt. In plaats daarvan heeft Washington een veel agressievere tack genomen dan veel analisten en ambtenaren hadden verwacht. Dat heeft Europese beleidsmakers laten racen om een plan te bedenken.
Met name overwegen Europese leiders terug te gaan naar de export van de Amerikaanse service – en specifiek bij grote technologiebedrijven zoals Google die een enorme hoeveelheid EU -activiteiten doen.
Verschillende Europese diplomaten hebben gezegd dat het richten van technologiebedrijven een duidelijke mogelijkheid is, mocht de handelsoorlog escaleren, en een Franse functionaris maakte vorige week duidelijk in openbare opmerkingen dat online diensten de eerste in de kruisharen kunnen zijn.
Toch is het echte doel een deal.
Elon Musk, de technologische ondernemer en de nauwe adviseur van de heer Trump, zei zaterdag dat hij hoopte dat Europa en de Verenigde Staten zouden verhuizen “naar een nul-tariffsituatie, waardoor een vrijhandelszone effectief zou worden gecreëerd”, sprekend tijdens een videoconferentie-verschijning met de extreemrechtse competitiepartij in Florence.
Europese ambtenaren hebben de bereidheid aangetoond om de tarieven voor auto’s en andere producten te verlagen, dus lagere taken in ten minste sommige sectoren zijn een mogelijkheid, als de Verenigde Staten bereid zijn te praten.
Maar resolutie kan tijd kosten. Op zondag zei Scott Bessent, de minister van Financiën, tijdens een interview op televisie dat problemen met handelspartners niet het “soort ding dat je binnen dagen of weken kunt onderhandelen.”
