De Amerikaanse president Donald Trump deed maandag een verrassingsaankondiging dat de Verenigde Staten en Iran klaar waren om directe gesprekken te beginnen over het nucleaire programma van Teheran, maar een senior Iraanse functionaris zei dat alle onderhandelingen indirect zouden zijn met Oman als intermediair.
In een verder teken van het moeilijke pad voor elke deal tussen de twee geopolitieke vijanden, gaf Trump een grimmige waarschuwing dat als de gesprekken niet succesvol zijn, “Iran in groot gevaar wordt.”
Iran had de afgelopen weken teruggedrongen tegen de eisen van Trump dat het rechtstreeks onderhandelde over zijn nucleaire programma of werd gebombardeerd, en het leek zich maandag aan die positie te houden en zei dat het alleen overeenkwam met gemedieerde gesprekken, die waarschijnlijk in Oman worden gehouden.
“We hebben directe gesprekken met Iran, en ze zijn begonnen. Het gaat op zaterdag. We hebben een zeer grote ontmoeting en we zullen zien wat er kan gebeuren,” vertelde Trump verslaggevers in het Oval Office tijdens gesprekken met een bezoek aan de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
“En ik denk dat iedereen het erover eens is dat het sluiten van een deal de voorkeur zou hebben,” zei Trump. Trump zei dat de gesprekken van zaterdag met Iran op een zeer hoog niveau zouden zijn, maar weigerde uit te werken. Hij weigerde ook te zeggen waar de gesprekken zouden plaatsvinden, maar hield de mogelijkheid uit dat een deal kon worden bereikt.
Jaren sinds directe gesprekken
De VS en Iran hielden indirecte gesprekken tijdens de presidentiële termijn van Joe Biden, maar ze hebben weinig of geen vooruitgang geboekt. De laatst bekende directe onderhandelingen tussen de twee regeringen waren onder president Barack Obama, die de internationale nucleaire deal 2015 leidde die Trump later verliet.
Trump heeft gezegd dat hij de voorkeur zou geven aan een deal boven het nucleaire programma van Iran boven een militaire confrontatie en hij zei op 7 maart dat hij had geschreven aan de hoogste leider Ayatollah Ali Khamenei om gesprekken voor te stellen. Iraanse functionarissen zeiden destijds dat Teheran niet in onderhandelingen zou worden gepest.
“Iran kan geen kernwapen hebben en als de gesprekken niet succesvol zijn, denk ik eigenlijk dat het een heel slechte dag voor Iran zal zijn,” zei Trump maandag in het Oval Office.
Dergelijke gesprekken zouden niet plaatsvinden zonder de expliciete goedkeuring van Khamenei, die in februari zei dat onderhandelingen met de VS ‘niet slim, wijs of eervol’ waren.
Uren vóór de aankondiging van Trump, zei woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken Esmail Baghaei dat Iran wachtte op een Amerikaanse reactie op het voorstel van Teheran voor indirecte onderhandelingen. Hij zei dat de Islamitische Republiek geloofde dat het een genereus, verantwoordelijk en eervol aanbod deed.
Nadat Trump sprak, zei een senior Iraanse functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit, vertelde Reuters: “De gesprekken zullen niet direct zijn … het zal met de bemiddeling van Oman zijn.” Oman, dat goede relaties onderhoudt met zowel de VS als Iran, is een lang kanaal geweest voor berichten tussen de rivaliserende staten.
De nournews van Iran, aangesloten bij het hoogste veiligheidsorgaan van het land, beschreven de verklaring van Trump over een geplande directe vergadering als onderdeel van een “psychologische operatie gericht op het beïnvloeden van de binnenlandse en internationale publieke opinie.”
Een tweede Iraanse functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit, zei dat er in het weekend mogelijk een venster van ongeveer twee maanden was om een deal te bereiken, en noemde zich zorgen dat de oude vijand van Iran Israël zijn eigen aanval zou kunnen lanceren als gesprekken langer duren.
Ons trok zich terug uit deal
Tijdens zijn eerste termijn trok Trump de VS terug uit de deal van 2015 tussen Iran en wereldmachten ontworpen om het gevoelige nucleaire werk van Iran te beteugelen in ruil voor vrijstelling van sancties. Trump heeft ook een keer dat ween sancties opnieuw opgelegd.
Sindsdien heeft Iran de limieten van die deal voor de verrijking van uranium ver overtroffen.
Westerse mogendheden beschuldigen Iran ervan een clandestiene agenda te hebben om nucleaire wapencapaciteit te ontwikkelen door uranium te verrijken tot een hoog niveau van splijtbare zuiverheid, boven wat zij zeggen dat gerechtvaardigd is voor een civiel atoomergieprogramma.
Teheran zegt dat zijn nucleaire programma volledig is voor civiele energiedoeleinden.
De Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om details.
De verschuiving komt op een precaire tijd voor de regionale “as van weerstand” van Teheran die het gedurende tientallen jaren tegen grote kosten heeft vastgesteld om zich te verzetten tegen Israël en de Amerikaanse invloed. De as is ernstig verzwakt sinds de aanval van de Palestijnse groep Hamas op Israël op 7 oktober 2023 het Midden -Oosten in conflict heeft getipt.
Hamas in Gaza en Hezbollah in Libanon zijn gehamerd door Israël sinds de oorlog in Gaza begon, terwijl de Houthi -beweging in Jemen sinds vorige maand het doelwit is van Amerikaanse luchtaanvallen. Israël heeft vorig jaar de luchtafweer van Iran beschadigd.
De val van de Syrische president Bashar al-Assad, een andere belangrijke Iraanse bondgenoot, heeft de invloed van Iran verder verzwakt.
