William Finn, een geestige, cerebrale en psychologisch perceptieve schrijver van muziektheater die twee Tony Awards won voor “Falsettos” en een duurzame populaire hit had bij “The 25th Annual Putnam County Spelling Bee”, stierf maandag in Bennington, VT. Hij was 73.
Zijn oude partner, Arthur Salvadore, zei dat de doodsoorzaak, in een ziekenhuis, longfibrose was, na jaren waarin de heer Finn met neurologische kwesties had betwist. Hij had huizen in Williamstown, Mass., En aan de bovenste westkant van Manhattan.
Mr. Finn werd breed bewonderd vanwege zijn slimme, complexe teksten en voor de aangrijpende eerlijkheid waarmee hij personage verkende. Hij was homo en joods, en sommige van zijn belangrijkste werk betrof die gemeenschappen; In de jaren negentig, met ‘Falsettos’, was hij een van de eerste artiesten die de tragedie van de AIDS-epidemie musicaliseerde, en zijn musical ‘A New Brain’ werd geïnspireerd door zijn eigen levensbedreigende ervaring met een arterioveneuze misvorming.
“In het pantheon van Great Composer-Lyricisten was Bill zelf idiosyncratisch-er was niemand die klonk zoals hij,” zei André Bishop, de producerende artistiek directeur van Lincoln Center Theatre. Hij presenteerde zeven van de shows van Mr. Finn, beginnend bij Playwrights Horizons in de late jaren 1970 en ging verder in Lincoln Center.
“Hij werd bekend als deze geestige woordensmid die veel gecompliceerde liedjes schreef over dingen die mensen in die dagen niet in liedjes hebben behandeld,” voegde de heer Bishop eraan toe, “maar wat hij echt had was dit enorme hart – zijn shows zijn populair omdat zijn talent mooi en toegankelijk en warm en hartelijk was.”
Mr. Finn speelde verschillende rollen in zijn carrière, als componist, een tekstschrijver en ooit librettist. Zijn liedjes bevatten vaak ‘A Worry Introspective Urbanity’, zoals Stephen Holden in 2003 in de New York Times schreef. In ‘A New Brain’ leek Mr. Finn zijn passie voor de kunstvorm te destilleren, schrijven: ‘Hart en muziek houden ons allemaal levend’.
“De 25e jaarlijkse Putnam County Spelling Bee,” waarvoor de heer Finn de muziek en teksten schreef, arriveerde op Broadway in 2005 (de cast omvatte Jesse Tyler Ferguson), geregisseerd door James Lapine, een frequente medewerker bij Mr. Finn. De show, over een groep onhandige adolescenten die deelnamen aan een spellingsbij, liep bijna drie jaar op Broadway en is enorm succesvol geweest: in de afgelopen 16 jaar is het meer dan 7.000 keer geproduceerd in professionele, gemeenschaps- en schoolinstellingen, volgens Drew Cohen, de president en chief executive van Music Theatre International, die het licenteert.
De heer Finn hield van de Berkshires in West -Massachusetts en had een lange relatie met het Barrington Stage Company in Pittsfield, Massachusetts, dat de première presenteerde van “de 25e jaarlijkse Putnam County Spelling Bee” in een schoolcafetaria in de zomer van 2004.
Mr. Finn, die jarenlang een huis had in Pittsfield, ging vervolgens een muziektheaterlaboratorium op in Barrington Stage om werk van jonge schrijvers te ontwikkelen en te presenteren. Hij bleef een geassocieerd kunstenaar in Barrington Stage tot zijn dood, en in 2023 presenteerde het theater een goed ontvangen heropleving van ‘A New Brain’.
“Bill was briljant, eigenzinnig, medelevend en erg grappig, en hij begreep de waarheid van mensen – de ware emoties die hen ertoe brachten te doen wat ze deden,” zei Julianne Boyd, de voormalige artistieke directeur van Barrington Stage. Mevrouw Boyd, die jarenlang aan de overkant van de heer Finn in Pittsfield woonde, zei dat hij zich met name had toegewijd aan het ontwikkelen van jonge schrijvers als leraar, als de oprichter van het Musical Theatre Lab en jarenlang als de gastheer van een Labor Day Weekend -feest van “Songs by Ridiculy Traported Composers en Lyricisten die je waarschijnlijk niet weet, maar dat zou moeten.”
De heer Finn had ook een lange aansluiting bij de New York University, waar hij van 1999 tot 2019 een aanvullend assistent -professor was in het Graduate Musical Theatre Writing Program.
Zelfs toen hij de afgelopen jaren vertraagde, bleef hij werken. Hij had een liedcyclus ontwikkeld over de pandemie, genaamd “Eén keer om de honderd jaar”, zei de heer Salvadore.
William Alan Finn werd geboren op 28 februari 1952 in Boston en opgegroeid in de buitenwijk van Natick, Mass. Zijn vader, Jason Finn, werkte voor een bedrijf voor papieren producten; Zijn moeder, Barbara (Cohen) Finn, had een verscheidenheid aan banen en bezat op een gegeven moment een zendingswinkel.
Een levenslange theaterliefhebber, Mr. Finn beweerde zijn eerste spel te hebben geschreven als een Hebreeuwse schoolproject. “Ik heb geen idee waar het over ging,” vertelde hij Tablet. “Maar het was verschrikkelijk, ik garandeer het. Ik kon geen toneelstukken schrijven en ik kon niet echt Hebreeuws spreken, dus hoe goed zou het kunnen zijn?”
Hij ging naar de Natick High School en vervolgens Williams College in Williamstown, waar hij drie musicals schreef. Hij studeerde in 1974 af aan Williams met majors in de Engelse en Amerikaanse beschaving. Het college gaf hem zijn tweehonderdjarige medaille voor prestatie in 1998, een eredoctoraat in 2006 en de Kellogg Award in 2009; En vorig jaar, op zijn 50e universiteitsreünie, werd daar zijn laatste nummercyclus uitgevoerd.
Na zijn afstuderen aan Williams en een korte omweg naar Californië, verhuisde hij naar New York, waar hij gedurende meerdere jaren een trio musicals schreef over een personage genaamd Marvin dat zijn vrouw verlaat voor een man en uiteindelijk verzoent met zowel zijn seksualiteit als zijn familie: “in broeken” (1979), “March of the Falsettos” (1981) en “Falsettoland” (1990) (1990) (1990) (1990). Alle drie werden opgevoerd in de horizon van toneelschrijvers.
“In broek” werd gepand door Richard Eder of the Times (“Een kale kiem van een idee,” schreef hij), maar “March of the Falsettos” scoorde een rave van Frank Rich van de krant (“De show is slechts een paar bars voordat iemand de onmiskenbare, revivificerende aanklacht van puur talent”) en de heer Finn was op zijn manier.
“March of the Falsettos” en “Falsettoland” werden uiteindelijk gecombineerd in één show, “Falsettos”, die in 1992 op Broadway opende (“opwindend en hartverscheurend,” verklaarde de heer Rich). De show won twee Tony Awards, voor de scores van Mr. Finn en voor zijn boek, dat de heer Finn schreef met Mr. Lapine. De show werd in 2016 herzien en nieuw leven ingeblazen op Broadway (“opwindend, verwoestend”, schreef Charles Isherwood van de tijd), en het is periodiek elders uitgevoerd.
“Falsettos”, die eindigt met de dood van een hoofdpersonage, werd gevolgd door nog uitdagender werk, waaronder “A New Brain” (1998), die zich voornamelijk in een ziekenhuis bevindt, en een liedcyclus genaamd “Elegies” (2003) (2003), die de heer Finn schreef over verloren geliefden, gevraagd door de terroristische aanvallen van 2001. “As zijn werk heeft Graver, het publiek, het publiek, het publiek, het publiek, het publiek,” Jesse Green schreef in de Times In 2005.
Maar dat werd gevolgd door ‘Spelling Bee’, die snel overstapte van Barrington -podium naar een off Broadway -run in de tweede fase en vervolgens naar Broadway. Die show was levensveranderend voor Mr. Finn-“Succes op een andere omvang”, vertelde hij de Charlotte Observer in 2006 en voegde eraan toe: “Ik loop een beetje rond glimlachend als een dronken idioot.”
De heer Finn had in de loop der jaren verschillende andere projecten, waaronder een muzikale aanpassing van de film ‘Little Miss Sunshine’ uit 2006, die in 2013 een run off Broadway had, en een muzikale aanpassing van de George S. Kaufman en Edna Ferber Play ‘The Royal Family’, genaamd ‘The Royal Family of Broadway’, die een run in Barrington Stage in 2018 had.
Naast de heer Salvadore, zijn partner van 45 jaar, wordt hij overleefd door een zus, Nancy Davis; een broer, Michael; en vele nichten, neven, grandnieces en grootnefjes.
“Bill was helemaal origineel – Sui Generis,” zei de heer Lapine dinsdag in een interview. “Liederen stroomden gewoon uit hem, altijd in zijn stem en altijd heel persoonlijk.”
