Een verdubbeling van Amerikaanse tarieven op Chinese goederen. Nationalistische Chinese bloggers die de heffingen van president Trump vergelijken met een oorlogsverklaring. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat Beijing ’tot het einde zal vechten’.
Jarenlang hebben ’s werelds twee grootste machten geflirt met het idee van een economische ontkoppeling, aangezien de spanningen tussen hen zijn gestegen. De versnelling deze week, in beide acties en woorden, van de achteruitgang van hun handelsrelatie heeft het vooruitzicht van een dergelijke scheiding dichter dan ooit gelopen.
Op woensdag voerde de Trump -administratie zijn dreiging uit om de tarieven voor de Chinese export met nog eens 50 procent te verhogen, tenzij China zijn eigen vergeldingstarieven voor Amerikaanse goederen van vorige week heeft ingetrokken. De minimale belasting op Chinese invoer is nu maar liefst 104 procent.
Met de topleider van China, Xi Jinping, en Mr. Trump sloot een spelletje kip op-elk niet bereid om er zwak uit te zien door een concessie te doen-het handelsgevecht kon uit de hand lopen, spanningen op het gebied van concurrentiegebieden zoals technologie en het lot van Taiwan, het zelfbesturend eiland dat door Beijing beweerde.
De kale tactieken van de heer Trump maken hem een unieke kracht in de Amerikaanse politiek. Maar in de heer Xi staat hij voor een tegenstander die de onrust van de late 20e-eeuwse politieke zuiveringen van China heeft overleefd, en die de competitieve tactieken van de Verenigde Staten beschouwt als uiteindelijk gericht op het ondermijnen van de legitimiteit van de regerende communistische partij.
“Trump is nooit in een back-alley-vechtpartij gegaan waar de andere kant bereid is om te vechten en dezelfde soort tactieken te gebruiken als hij,” zei Scott Kennedy, een senior adviseur bij het Centre for Strategic and International Studies, een denktank in Washington. “Voor China gaat dit over hun soevereiniteit. Dit gaat over de macht van de communistische partij. Voor Trump is het misschien een politieke campagne.”
De Chinese economie, die al in een kwetsbare staat was vanwege een onroerendgoedcrisis, wordt nu geconfronteerd met het spook van een wereldwijde recessie en een verwoestende vertraging in de handel, de bepalende industrie en de belangrijkste drijfveer van groei. In een teken van het groeiende onbehagen van Beijing leken Chinese censoren sociale media -zoekopdrachten van hashtags te blokkeren die naar het nummer 104 verwezen, zoals in de grootte van de Amerikaanse tarieven.
“Dit is een enorme schok voor de economische relatie van China, zoals een aardbeving,” zei Wu Xinbo, de decaan van het Institute of International Studies aan de Fudan University in Shanghai, over de tarieven die woensdag zijn opgelegd. “Het valt nog te bezien of dit tijdelijke onrust is of een langdurige onvermijdelijke trend.”
Zeker, een ontkoppeling van de VS-China wordt nog steeds verre van realiteit. Chinese en Amerikaanse bedrijven zoals Tiktok en Starbucks zijn beide nog steeds verankerd in elkaars landen. En Chinese banken blijven liften naar het door de VS gedomineerde financiële systeem.
China en de Verenigde Staten bevinden zich nog steeds in de brinkmanship -fase, zei de heer Kennedy, die elk de andere proberen te dwingen een deal te bieden op gebogen knie. Maar het spuug kan gevaarlijker worden als de Trump -administratie achter Chinese financiële instellingen aan gaat – bijvoorbeeld door de licenties van Chinese banken in de Verenigde Staten in te trekken of ze van het internationale betalingssysteem Swift op te starten.
Door terug te duwen tegen de bewegingen van Mr. Trump, heeft Beijing zichzelf als slachtoffer van oneerlijke Amerikaanse handelspraktijken en protectionisme geworpen. De ironie is dat China in de afgelopen decennia hetzelfde, zo niet erger, heeft gedaan door buitenlandse investeringen te beperken en Chinese bedrijven te subsidiëren.
De heer Xi zelf heeft geen directe opmerking gemaakt over de laatste Amerikaanse tarieven. Op woensdagmiddag, kort nadat ze van kracht waren, kondigden de Chinese staatsmedia echter aan dat hij de andere zes leden van het Politburo Permanent Comité, de Apex of Power in China, had ontmoet om te bespreken hoe de banden met China’s buren kunnen worden versterken en de industriële en supply chain samenwerking kunnen versterken. “
Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, heeft de nieuwe tarieven aangepakt en zei woensdag dat China “nooit dergelijk arrogant en pestgedrag zou accepteren” en “zeker wraak zou nemen”.
Elke fractuur tussen de Chinese en Amerikaanse economieën zal over de hele wereld worden gevoeld. De zaken waren bijna vijf decennia het fundament van de bilaterale relatie. Zonder dit zou hun betrokkenheid bij andere wereldwijde kwesties, zoals beveiliging, klimaatverandering en toekomstige pandemieën en financiële crises, waarschijnlijk blokkeren.
China heeft geprobeerd zijn kwetsbaarheid te bagatelliseren voor de economische chaos die door de Trump -administratie is losgelaten. Het zegt dat het zijn afhankelijkheid van de Amerikaanse markten voor zijn export heeft verminderd en dat zijn economie zelfvoorzienend wordt, vooral als het gaat om het ontwikkelen van technologieën van eigen bodem.
Maar die artikelen over ernstige problemen in de Chinese economie, die grotendeels stagneren vanwege een ineenstorting op de onroerendgoedmarkt. Bovendien, de aanval van de heer Trump op het wereldwijde handelssysteem, waaronder targetinglanden zoals Vietnam, waar Chinese bedrijven fabrieken hadden geopend om eerdere Amerikaanse tarieven te omzeilen, stak de kern van een van de enige huidige economische spots van China.
De fall -out van de handelsverstoring zal de Verenigde Staten schaden, die op China afhankelijk zijn voor allerlei geproduceerde goederen, maar meer schade aan China zal aanrichten, zei Wang Yuesheng, de directeur van het Instituut voor International Economics aan de PEKing University.
“De impact op China is vooral dat Chinese producten nergens heen kunnen,” zei de heer Wang. Dat zal exportgerichte bedrijven verwoesten die dingen zoals meubels, kleding, speelgoed en huishoudelijke apparaten langs de oostkust van China maken, die grotendeels bestaan om Amerikaanse consumenten te dienen.
“Deze bedrijven zullen heel hard worden getroffen,” zei de heer Wang.
De dreiging voor de export van China verergert de uitdagende taak om buitenlandse investeringen terug te brengen, die sinds de Covid -pandemie een uittocht heeft ondergaan en de introductie van strikte nationale veiligheidswetten die het doen van zaken in China steeds moeilijker maken.
De heer Xi heeft geprobeerd buitenlandse investeerders terug te jagen en vorige maand een groep leidinggevenden uit het buitenland te organiseren in Beijing. In een toespraak zei hij dat de ontwikkeling van China niet alleen te danken was aan het leiderschap van de Communistische Partij, maar ook aan de “steun en hulp van de internationale gemeenschap, inclusief de bijdragen van buitenlands gefinancierde ondernemingen in China.”
De strategie van Beijing is nu om terug te dringen in de Verenigde Staten en te hopen dat de heer Trump bezwijkt aan de binnenlandse druk om de koers om te keren, zei Evan Medeiros, een professor in Aziatische studies aan de universiteit van Georgetown, die als Azië -adviseur van president Barack Obama diende.
“Ze weten dat als ze toegeven aan druk, ze meer druk zullen krijgen,” zei hij. “Ze zullen het weerstaan met de overtuiging dat China meer pijn kan weerstaan dan ze kunnen.”
Tot die tijd lijken de leiders van China het land te pirten voor een langdurig gevecht. Eén teken: invloedrijke bloggers hebben de crisis mogen wegen en manieren voorstellen om wraak te nemen op de Verenigde Staten.
Een van hen, Ren Yi, een op Harvard opgeleide Chinese blogger die de pseudnaam ‘voorzitter Rabbit’ heeft, vermeldde zes potentiële tegenmaatregelen, waaronder beperkingen in China voor Amerikaanse dienstverleners zoals advocatenkantoren en adviesbureaus; het verminderen van de import van Amerikaans pluimvee en sojabonen; en beëindigende samenwerking met Washington over het verminderen van de stroom van fentanyl naar de Verenigde Staten.
‘De handelsoorlog’, schreef hij, ‘is niet alleen een economische wrijving, maar een’ oorlog zonder rook ‘. Dit moet vanuit dat perspectief worden begrepen. “
Vivian Wang Betereide rapportage van Beijing bij.
