In de staat Washington, april is wanneer miljoenen jonge Chinook -zalm worden vrijgelaten uit broederijen, waar ze begonnen als kleine, roze bollen, om stroomafwaarts te zwemmen en de zalmpopulatie opnieuw op te bouwen. Ze maken deel uit van een ecosysteem dat tribale, commerciële en recreatieve visserij beïnvloedt en een hoofdbron van voedsel zijn voor bedreigde moordende walvissen.
Maar dit jaar zijn bijna een dozijn broederijen in de regio Puget Sound in Limbo omdat een enkele werknemer van de National Oceanic and Atmospheric Administration in februari werd beëindigd, een slachtoffer van bezuinigingen gemaakt door de adviesgroep van miljardair Elon Musk, bekend als het Department of Government Efficiency.
Die werknemer was Krista Finlay en haar taak bij NOAA was om ervoor te zorgen dat broederijen voldeden aan de Endangered Species Act voordat de vissen in Puget Sound werden vrijgelaten. Ze was een van de tienduizenden federale werknemers met een proeftijd die hun baan verloren in februari. Mevrouw Finlay, die sinds maart 2024 na meer dan twee jaar als stagiair en vervolgens fellow bij NOAA werkte, zei dat ze vreesde voor de zalmrun.
“Als ik geen miljoenen en miljoenen zalm vrijgeeft, is er dit jaar minder en jaren in de toekomst,” zei mevrouw Finlay. “Als er geen zalm in 2027 en 2028 terugkeert, hebben we geen nakomelingen om het volgende jaar uit te brengen, dus het zal vele, vele jaren duren om dit te repareren, als het zelfs mogelijk is.”
Sinds januari heeft de Trump -regering meer dan 56.000 werknemers in tientallen federale agentschappen gesneden – variërend van werknemers die bosbranden op federaal land bestrijden tot degenen die vaccins onderzoeken om de volgende pandemie te voorkomen. Sommige werknemers zijn hersteld, terwijl vele anderen nog steeds met administratief verlof zijn en hun werk niet kunnen doen.
In antwoord op een verzoek om commentaar, schreef Rachel Hager, een officier van Public Affairs met NOAA-visserij, in een e-mail dat “per lang bestaande praktijk, we geen interne personeel en managementaangelegenheden bespreken.”
In de Pacific Northwest zijn zalm diep verweven in het economische en culturele weefsel. In de afgelopen eeuw is er een goed gedocumenteerde achteruitgang van het aantal zalm dat terugkeert naar de rivieren van Washington, een krimp aangedreven door gewoonteafbraak, klimaatverandering en over de oogst.
Onder NOAA zijn broederijen van vitaal belang geworden om zalm in sommige rivieren te houden, volgens Daniel Schindler, een ecologieprofessor aan de Universiteit van Washington die visserij bestudeert.
“Het is veilig om te zeggen dat een van de kritieke rollen die NOAA speelt, is om ervoor te zorgen dat broederijen worden geëxploiteerd op een manier om de impact op wilde vissen te minimaliseren, met name bedreigde voorraden,” zei Dr. Schindler. “Het verminderen van die broederij -releases heeft invloed op alles, van het verstrekken van voedsel aan mariene zoogdieren tot het ondersteunen van tribale en sportvisserij.”
Mevrouw Finlay en de meeste andere herstelde NOAA -medewerkers hebben geen toegang tot hun werkrekeningen herwonnen. Velen hebben ook geen officiële beëindigingen ontvangen die hen in staat zouden stellen om gemakkelijker werkloosheid of overdrachtsverzekeringsuitkeringen voor hun families in te stellen.
Mark Baltzell werd ook in februari beëindigd uit zijn overheidspositie als een specialist in visserijmanagement na decennia die soortgelijke werkzaamheden deed met het ministerie van Fish and Wildlife van Washington State. Hij zei dat er maar een paar mensen in NOAA zijn die begrijpen hoe de gecompliceerde managementbureaus voor de visserij in elkaar passen.
“Hoe meer je die capaciteit en de mensen die bij dat werk betrokken zijn, vermindert, het is net als het Domino -effect,” zei de heer Baltzell. “Je begint een rimpeleffect te hebben op andere delen van het management of herstel van deze populaties.”
Ongeveer 12 miljoen Chinook -zalm die meestal elk jaar worden vrijgegeven, kunnen worden getroffen, zei Adrian Spidle, een visserijgeneticus bij de Northwest Indian Fisheries Commission, een bureau dat 20 stammen vertegenwoordigt.
De Northwest Indian Fisheries Commission heeft geholpen de terugkeer van zalmpopulaties sinds de jaren zeventig te voorspellen en die modellen gebruikte om te schatten hoe een gezonde vispopulatie en oogst te ondersteunen. De verantwoordelijkheid voor het beheer van de visserij en de zalmoogst wordt gedeeld door de stammen en de staat Washington en onder toezicht van NOAA.
“Noaa moet die persoon vervangen of het werk van die persoon aan iemand geven,” zei de heer Spidle. “Het ding over NOAA die mensen snijdt, is dat ze mensen kunnen snijden, maar het vermindert hun verplichtingen niet.”
Sinds de federale werknemers werden beëindigd, is communicatie met NOAA een uitdaging geweest voor de heer Spidle en anderen die aan het zalmprogramma werken.
“Op dit moment gaat het heen en weer of we zelfs met NOAA -mensen kunnen praten,” zei hij.
“Het is ingewikkelder dan het verlies van één persoon,” voegde hij eraan toe, “het heeft invloed op ons allemaal.”
David Troutt, de directeur van de natuurlijke hulpbronnen voor de Nisqually Indian Tribe zei dat het verlies van NOAA -medewerkers die een carrières hebben toegewezen aan dit werk moeilijk te vervangen is. “Zelfs als de financiering werd hersteld, of NOAA in staat was om extra personeel in te huren, gaan ze waarschijnlijk mensen inhuren met minder ervaring en begrip van de problemen,” zei de heer Troutt. “Ik weet niet wat de gevolgen op lange termijn hiervan kunnen zijn.”
