Net als mensen gaan sommige dieren later dan normaal naar het ouderschap. Een paar westerse Santa Cruz Galápagos -schildpadden in de Philadelphia Zoo zijn net ouders geworden als ze de eeuw naderen.
Deze maand kondigde de dierentuin van Philadelphia de komst aan van vier hatchlings geboren bij de mannelijke schildpad Abrazzo en de toepasselijk genoemde vrouwelijke mama. De Hatchlings zijn de eerste ooit geboren in de 150-jarige geschiedenis van de dierentuin, en mama is het oudste gedocumenteerde lid van haar soort om moeder te worden. De komende weken konden er ook meer uitkomen.
Galápagos -schildpadden, genoemd naar de eilanden voor Ecuador waar ze wonen, zijn de grootste schildpadden ter wereld en kunnen meer dan 170 jaar in gevangenschap leven. Western Santa Cruz Galápagos schildpadden zijn een van de 13 levende ondersoorten.
De schildpadden ondergingen een steile bevolkingsdaling vanaf de 19e eeuw, gevoed door jagen en de introductie van invasieve soorten in het gebied. Instandhoudingsinspanningen hebben hun aantallen de laatste tijd verhoogd, maar er zijn nog steeds slechts ongeveer 20.000 in totaal in het wild vandaag. Vooral Western Santa Cruz -schildpadden zijn kritisch bedreigd – het maken van de komst van deze kuikens des te belangrijker.
https://www.youtube.com/watch?v=YNENQMCZFOU
Het is echter een lange reis geweest voor mama om het moederschap te bereiken. Ze woont al meer dan 90 jaar in de Philadelphia Zoo. In 2020, als onderdeel van de Association of Zoos en Aquaria’s (AZA) soorten Survival Plan, stemde de dierentuin ermee in het Abrazzo uit Riverbanks Zoo en Garden in South Carolina in te nemen, zodat hij hopelijk kon paren met mama. De blind date -paren werkten en tegen 2023 begon mama klauwen van eieren te leggen.
Helaas konden de eerste drie koppelingen niet resulteren in levensvatbare eieren. Maar de vierde koppeling van mama, gelegd in november 2024, was eindelijk een succes. De seks van een Galápagos -schildpad wordt bepaald door de temperatuur van de begraven gaten waarin ze als eieren zijn geïncubeerd. Mama legde 16 eieren en het dierentuinteam begroef ze bij temperaturen die elk maximaal 8 mannelijke en vrouwelijke kuikens zouden opleveren. De vier hatchlings die tot nu toe worden gezien, zijn allemaal vrouwelijk.
“Dit is een monumentale prestatie voor ons dierenverzorgingsteam dat ijverig werkte om mama de juiste voorwaarden te bieden om haar eieren te leggen en voor de eieren om te incuberen en succesvol uit te komen,” zei Lauren Augustine, directeur van herpetologie en vogels in de dierentuin, in een verklaring. “Dit succesvolle uitkomst komt van jaren van hard werken met het bestuderen van gedrag van dieren en het bieden van zorg op topniveau. Tot nu toe waren de genen van mama niet vertegenwoordigd in de AZA-populatie, waardoor deze nakomelingen uiterst belangrijk waren bij de bescherming van deze soort.”
Deze kuikens zijn de eerste te zien in een AZA-geaccrediteerde dierentuin sinds 2019, en er zijn slechts 44 individuele westerse Santa Cruz-gigantische schildpadden in alle Amerikaanse dierentuinen gecombineerd, volgens de Philadelphia Zoo. Dus de kuikens zijn van vitaal belang voor de voortdurende behoud van deze zeldzame ondersoorten. En gelukkig is de bijdrage van mama aan de genenpool misschien nog niet voorbij. Haar eerste schildpad kwam uit op 27 februari en het team houdt nog steeds toezicht op extra eieren die de komende weken kunnen uitkomen.
De dierentuin van Philadelphia is van plan om op 23 april de Hatchlings van Mommy publiekelijk te debuteren, de 93e verjaardag van haar aankomst in haar dierentuin. Ze zijn ook van plan om de publieke naam de cruciale volgende generatie van deze langlevende reptielen te hebben.
