Mark Zuckerberg’s goed getimede acquisities van Instagram en WhatsApp, respectievelijk 2012 en 2014, hielpen zijn sociale media-imperium miljarden mensen te bereiken.
Meer dan een decennium later richt de Amerikaanse Federal Trade Commission zich op die deals in een historische antitrust -rechtszaak die maandag voor de rechter staat, bewerend dat de acquisities illegaal waren, had nooit moeten worden goedgekeurd en zouden moeten worden opgebroken.
De FTC stelt dat de aankopen van Meta van Instagram en WhatsApp ‘moordende acquisities’ zijn die verhinderden dat die bedrijven concurreren en het was een vergissing om die deals jaren geleden te hebben toegestaan. Ter ondersteuning van de zaak zal de FTC beweren dat de kwaliteit van de apps van Meta is afgenomen, het meest merkbaar met verhoogde advertenties en verzwakte privacybescherming.
De uitdaging van de FTC, die voor de Amerikaanse districtsrechter James Boasberg in Washington begint, vormt een existentiële bedreiging voor de dominantie van Meta. Een uiteenvallen zou enkele van ’s werelds populairste digitale producten verstoren, de jarenlange integratie van de marktleider tussen de apps en Facebook ongedaan maken en serieuze vragen oproepen over hoe de overheid deals evalueert en goedkeurt.
Gezien de marktkapitalisatie van Meta van $ 1,3 biljoen en zijn afhankelijkheid van advertentie -inkomsten uit Instagram, dreigt een uiteenvallen van een break -up met honderden miljarden dollars aan marktwaarde.
Het nauwkeurige proces zal een parade van uitvoerende getuigen omvatten, waaronder Zuckerberg en voormalig Chief Operating Officer Sheryl Sandberg.
Meta zei in een verklaring dat het ervan overtuigd is dat het bewijs zal aantonen dat de acquisities van Instagram en WhatsApp goed zijn geweest voor concurrentie en consumenten. ” Het bedrijf heeft de FTC ook geschoten voor het uitdagen van de deals meer dan een decennium later.
“De Trump-Vance FTC kon niet beter voorbereid zijn op deze proef,” zei FTC-woordvoerder Joe Simonson. “Dit bureau is bemand met enkele van de meest getalenteerde en hardwerkende advocaten in het land.”
Politiewedstrijd
De zaak zal het vermogen van de regering om de politie-concurrentie in de snel bewegende technologiesector te testen testen, die aanzienlijk is geëvolueerd sinds de rechtszaak van de FTC werd aangespannen tijdens de eerste Donald Trump-administratie. Sindsdien kocht miljardair Elon Musk Twitter, Tiktok werd een van de meest dominante sociale media -apps ter wereld en lanceerde Meta rivaliserende producten om met beiden te concurreren.
Zuckerberg heeft de afgelopen maanden een beroep gedaan op de Trump-administratie met lossere inhoudsregels en de eliminatie van feitelijke inspanningen en DEI-initiatieven. Particulier heeft hij gelobbyd voor Trump om te bemiddelen en de zaak te regelen, meldde de Wall Street Journal, hoewel experts geloven dat Trump waarschijnlijk niet in dit stadium zal ingrijpen.
Dat betekent niet dat Trump later niet zou kunnen wegen. Als Meta verliest, is het mogelijk dat Trump de FTC -commissarissen onder druk kan zetten om zich te vestigen tijdens een beroepsproces, zeiden experts. Trump heeft zijn macht over het agentschap al uitgeoefend door de twee Democratische leden van de Commissie in maart te ontslaan. Die commissarissen vechten tegen hun ontslag voor de rechtbank, terwijl het agentschap wordt gerund door de twee overgebleven Republikeinen.
“Het zou in de hoofden van die commissarissen zijn dat als hij gewoon kan opkomen en de twee Democraten kan ontslaan, ze zeker ook kunnen worden ontslagen,” zei Jennifer Rie, Bloomberg Intelligence Senior Litigation Analyst. “Dus als ze zijn biedingen niet doen, of tegen hem opstaan, lopen ze het risico ontslagen te worden.”
“Opmaaken”
FTC -voorzitter Andrew Ferguson vertelde Bloomberg TV vorige maand dat het agentschap ‘zich opmaakt voor het proces’, maar vertelde verslaggevers in Washington vorige week dat hij wettige bevelen zou gehoorzamen als Trump hem zou laten vallen om de zaak te laten vallen, eraan toevoegend dat hij verbaasd zou zijn als dat zou gebeuren.
Een week nadat de meta -proef begint, twee verdiepingen boven de rechtszaal van Boasberg, zal Google beargumenteren waarom het geen uiteenvallen zou moeten hebben nadat een rechter het illegaal de online zoekmarkt had gemonopoliseerd. Uit de gevallen blijkt dat de nieuwe administratie niet achteruitgaat op grote antitrustzaken die zijn ingediend tegen technische reuzen onder de eerste termijn van Trump.
Een definitieve beslissing over de meta -zaak zal afhangen van hoe sociale media worden gedefinieerd en of Meta die markt domineert. De FTC zal zich concentreren op hoe mensen communiceren met vrienden en familie – wat het de markt ‘persoonlijke sociale netwerkdiensten’ noemt, die volgens hem vooral bestaat uit berichten en media die worden gedeeld tussen nauwe contacten.
Het bureau gelooft dat alleen Snap’s Snapchat en een veel kleiner bedrijf genaamd Mewe concurreren met Meta. Het belicht ook een aantal inmiddels ter ziele gegane concurrenten, waaronder MySpace.
De proef zal honderden e -mails en andere interne communicatie over de groeistrategie van het bedrijf in de afgelopen 15 jaar onthullen, inclusief de verklaarde reden van Zuckerberg voor de Instagram -deal die in de FTC -klacht wordt aangehaald: “Het is beter om te kopen dan te concurreren.”
Meta zal het niet eens zijn en beweren dat het wordt geconfronteerd met intense concurrentie van talloze concurrenten die verder gaan dan Snap, waaronder Elon Musk’s X, Tiktok en YouTube, die eigendom is van Google. META heeft jarenlang besteed aan het repliceren van populaire functies van andere platforms, een strategie die volgens hem een opzettelijke inspanning toont om de consumentbehoeften in een moordende markt bij te houden.
Hoewel de FTC beweert dat Instagram en Tiktok geen sociale netwerkconcurrenten zijn, is Meta van plan te bewijzen dat ze concurreren door te benadrukken dat het tijdelijke verbod van Tiktok in januari leidde tot een piek in gebruik voor de producten van Meta. De FTC mag getuigenis gebruiken van Tiktok en Pinterest die spreekt tot de versie van het ‘competitieve landschap’.
Spraakmakende gevallen
Boasberg gaf vorige week tijdens een pretriale productdemo toe dat hij geen expert is in het aanbod van Meta. Hij zei dat hij nooit een account bij het bedrijf heeft gehad en vroeg: “Wat is het nut” van het klikken op “Like” op een bericht? Maar hij schuwt spraakmakende gevallen niet. Boasberg houdt ook toezicht op de voortdurende rechtszaken over de controversiële deportaties van de regering tegen Venezuela, die hebben geleid tot openbare bestraffing van Trump, naast een zaak met top -Amerikaanse functionarissen en adviseurs van het Witte Huis over de dreigende militaire actie in Jemen via een signaalchat.
Een resolutie op meta kan jaren weg zijn. Boasberg zal eerst beslissen of Meta de wet heeft overtreden met haar overnames. Als hij vindt dat het bedrijf dat deed, zou een tweede fase van hoorzittingen over het oplossen van de markt plaatsvinden.
De zaak is geen enige worsteling van Meta met de FTC. De FTC beschuldigt ook meta van het overtreden van de voorwaarden van een privacy -regeling van 2019, waaronder het bedrijf een record van $ 5 miljard boete heeft betaald om beschuldigingen op te lossen dat het een eerdere overeenkomst heeft geschonden gericht op haar gegevensveiligheidspraktijken. Meta wordt later deze zomer ook geconfronteerd met een gerelateerde investeerderszaak in Delaware.
Velen op Wall Street verwachten volgens Shweta Khajuria een regeling in de antitrustzaak, een Wolfe Research Analyst, die in een interview zei dat beleggers hopen dat Trump de uitkomst helpt de uitkomst te beïnvloeden nu zijn relatie is verbeterd met Zuckerberg.
“Ik denk niet dat beleggers zich schrappen voor een breuk,” zei Khajuria. “Een schikking zou een gunstiger resultaat zijn dan dit uit te strekken, waardoor een overhang op de voorraad achterblijft.”
– Met hulp van Leah Nylen.
