Het vacature, gepitcheerd om een 17-jarige Oekraïense vluchteling zonder werk aan te spreken, beloofde een BMW-auto en ongeveer $ 11.000 contant.
Daniil Bardadim, een tiener op de vlucht van de oorlog in Oekraïne, ontving het aanbod begin vorig jaar nadat hij zijn weg had gedaan naar Warschau in het naburige Polen, volgens onderzoekers.
Hij accepteerde en kreeg een BMW, zij het een oude, maar niet het geld. En wat waarschijnlijk ooit een aantrekkelijke propositie leek, verzuurde nog erger. Het landde hem in de gevangenis in Litouwen op een reeks terrorismebestrijding, beschuldigd van het in brand gestoken in een IKEA -winkel.
De baan, aangeboden via een schaduwgroep, veranderde de heer Bardadim in een onwetende voetsoldaat voor Rusland als onderdeel van een veelvoudige campagne van sabotage -aanvallen op doelen in heel Europa, zeggen Litouwse onderzoekers.
Winkelcentra, magazijnen, onderzeese kabels en spoorwegen in Europa zijn de afgelopen twee jaar allemaal getroffen in wat het Centre for Strategic and International Studies beschrijft als een drang naar Sow Havoc onder leiding van de Russische militaire inlichtingendienst, The Gru.
Het aantal geheime Russische aanvallen verdrievoudigde bijna tussen 2023 en 2024. Dat heeft zich zorgen gemaakt over Europese regeringen die vrezen dat de invasie van Oekraïne door president Vladimir V. Poetin deel uitmaakt van een breder offensief dat elders in de schaduw aan de gang is en gemakkelijk kan escaleren in extra openlijke agressie.
“We zijn al een oorlogszone in Europa aangegaan,” zei Darius Jauniskis, de vertrekkende directeur van de staatsveiligheidsafdeling van Litouwen. “Hun doel,” zei hij, “is om verwoesting te creëren, wantrouwen en paniek te creëren” en publieke steun te ondermijnen voor het helpen van Oekraïne. “Welkom in de Tweede Wereldoorlog,” voegde hij eraan toe.
Steve Witkoff, de gezant van president Trump in het Midden -Oosten en Rusland, werd in een recent interview afgewezen als “belachelijk” het idee dat de “Russen naar Europa gaan marcheren”. “Ik beschouw Poetin niet als een slechterik,” zei hij.
Dat standpunt heeft velen in Europa verbijsterd, met name in landen in de buurt van Rusland, zoals Polen en de Baltische staten.
“De schaduwoorlog in Litouwen en andere landen laat zien dat Poetin klaar is en in staat is om buiten de grenzen van zijn land te handelen,” zei Gabrielius Landsbergis, de voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Litouwen. De overtuiging dat de agressieve bedoeling van Rusland niet verder gaat dan Oekraïne, voegde hij eraan toe, is “gewoon wishful thinking”.
De aanval die Mr. Bardadim wordt beschuldigd van het uitvoeren van uitvoering, vond afgelopen mei plaats, toen een brandend apparaat in een IKEA -winkel in de Litouwse hoofdstad Vilnius, Vilnius, in het midden van de nacht in vlammen barstte. Politieagenten stopten later een bus waarop hij reed van Litouwen naar het naburige Letland en arresteerden hem.
Onder zijn bezittingen in de bus waren brandbanen waarvan onderzoekers denken dat ze zouden worden gebruikt in een andere brandstichting in de Letse hoofdstad Riga.
De door de heer Bardadim door de rechtbank aangestelde advocaat, Renata Janusyte, weigerde commentaar te geven op het dossier over de acties of motieven van haar cliënt.
Het onderzoek van Litouwen naar de heer Bardadim heeft opvallende en vaak bizarre details onthuld over hoe sabotage -operaties worden voorbereid en uitgevoerd. Dat omvat het gebruik van een Vilnius -treinstationkast om een tas met explosieven, zes mobiele telefoons, vier detonatoren en twee vibrators op te bergen, waarvan het beoogde gebruik onduidelijk is.
Waarom Oekraïners betrokken zouden raken bij een sabotage -campagne namens de aartsvijand van hun land heeft verontrustende vragen gesteld voor Litouwen, Letland en Polen. Die landen verwelkomden tienduizenden vluchtelingen uit Oekraïne en lobbyden sterk voor een op elkaar getailleerde westerse militaire hulp om Kiev te helpen zich te verzetten tegen Rusland.
De heer Bardadim groeide op in Kherson, een voornamelijk Russisch sprekende stad in het zuiden van Oekraïne in de buurt van de Zwarte Zee die, voordat de oorlog begon, de thuisbasis was van veel bewoners die gunstig op Rusland keken. De moeder van meneer Bardadim woont daar nog steeds. Telefonisch gecontacteerd in Kherson weigerde ze commentaar te geven.
Litouwse onderzoekers geloven dat de heer Bardadim en anderen die betrokken zijn bij de IKEA -aanval, voornamelijk door geld werden gemotiveerd. Vorige maand beschreef Arturas Urbelis, de hoofdaanklager, hen als “jonge individuen die duidelijk geen levenservaring missen” en die, vanwege de oorlog in Oekraïne, “zich in een moeilijke materiële positie bevinden”.
Hij voegde eraan toe dat ze ‘het ultieme doelstelling misschien niet begrepen’ van degenen die, verborgen achter aliassen op sociale media, hun werk in gebruik gaven en begeleidden.
Mensen die worden aangeworven door GRU “zijn duidelijk geen professionals”, omdat ze gemakkelijk worden gepakt en vaak in moeilijke financiële strak worden en aangetrokken worden door “aanbiedingen van snel en gemakkelijk geld”, zei de heer Jauniskis, de directeur van de staatsveiligheid.
Pitching voor rekruten op sociale media, de Russische inlichtingendiensten “gooien gewoon een visnet weg om te zien wie zal bijten”, voegde hij eraan toe.
Gevraagd of het enig bewijs had gevonden dat de heer Bardadim zich heeft aangemeld als een saboteur uit loyaliteit aan Rusland, zei het kantoor van de officier van justitie van Litouwen zei: “Er is geen informatie die erop wijst dat de verdachte pro-Russische opvattingen heeft.”
Veel van de instructies die naar de heer Bardadim en andere rekruten werden gestuurd, werden via een gebruiker verzonden door een gebruiker die volgens de Litouwse onderzoekers de naam Warrior2alpha heette. Een ander communicatiekanaal was Zengi, een Chinese berichten -app.
De Oekraïense tiener werd aangeworven door wat onderzoekers beschrijven als een ondergronds Russisch netwerk geregisseerd door de Gru en andere Russische agentschappen om chaos te verspreiden. Volgens Litouwse officieren van justitie communiceerde hij aan Zengi met een niet -geïdentificeerde handler met behulp van de alias “Q”, die blijkbaar verwijst naar het personage in de James Bond -films.
De meest potentieel gevaarlijke sabotage -operaties hebben betrokken brandende apparaten die zijn vermomd als onschuldige pakketten. Een pakket gevlogen van Vilnius naar Duitsland door DHL barstte afgelopen juli in Flames in een hanteringscentrum in Leipzig. Een ander pakket van Vilnius explodeerde in Birmingham, Engeland en een derde barstte in vlammen op een Pools koeriersbedrijf.
Westerse inlichtingenfunctionarissen hebben elke aflevering de schuld gegeven aan Rusland. En de IKEA -brand is ook duidelijk gekoppeld aan de Russische sabotage, zei de heer Jauniskis.
De heer Bardadim, zeggen aanklagers, stak afgelopen april de noordelijke grens van Polen over met Litouwen. Hij verkende mogelijke doelen, een bezoek aan een IKEA -winkel in Siauliai, een oostelijke stad en een tweede, grotere IKEA -winkel in Vilnius.
Siauliai, de thuisbasis van een NAVO -luchtbasis, is al lang een focus voor Russische inlichtingendiensten. Vorig jaar arresteerde de Litouwse politie daar een 82-jarige gepensioneerde op spionagekosten na het vinden van spionagepersoon bij zijn huis. De heer Jauniskis zei dat de man voor de Gru werkte.
“Voor Rusland, leeftijd, geslacht en ideologie doen er niet toe,” zei Marius Cesnulevicius, de nationale veiligheidsadviseur van de president van Litouwen, in een interview. Naast de hinderlijke waarde van dergelijke operaties, zei hij: “Hun doel is om ons te dwingen en ervan weer te zorgen om Oekraïne te steunen.”
Na zijn verkenningsreis naar Siauliai en Vilnius afgelopen april ging de heer Bardadim terug naar Warschau. Vervolgens keerde hij terug naar Vilnius en, zeggen officieren van justitie, op 8 mei plantte een brandwaardig apparaat in het beddengoedgedeelte van de IKEA -winkel. Op een timer explodeerde het begin 9 mei, dat Rusland viert als “Victory Day” die de Sovjet -overwinning op nazi -Duitsland in 1945 markeert.
De timing was opzettelijk, zei de heer Cesnulevicius, de nationale veiligheidsadviseur.
“We steunen Oekraïne, en in de logica van het Kremlin betekent dit dat we nazi’s ondersteunen,” zei hij.
Het brandende apparaat dat officieren van justitie zeggen dat de heer Bardadim een Inferno heeft geplant, maar er niet in slaagde het gebouw af te branden, zoals blijkbaar het plan was geweest.
Drie dagen later in Warschau, een mysterieuze uitbarsting waarvan de Poolse onderzoekers nu geloven dat werd veroorzaakt door Rusland-gerelateerde saboteurs vernietigde het grootste winkelcentrum van de stad. Polen gelooft dat de heer Bardadim, die Vilnius verliet voor Warschau in de nacht van de IKEA -operatie, mogelijk betrokken is geweest.
De heer Bardadim had volgens officieren van justitie medeplichtigen in Litouwen, waaronder een collega Oekraïens, die hielp bij de IKEA -aanval en sindsdien in Polen is gearresteerd.
Poolse officieren van justitie zeiden onlangs dat ze ook terrorismebestrijding hadden ingediend tegen een Wit -Russische burger die ervan is beschuldigd een grote ijzerhandel in Warschau in april in brand te steken.
In februari liet Bosnië een Russische man uit, Aleksandr Bezrukavyi, die werd beschuldigd van een cel van Moskou-agenten die sabotage-operaties tegen Pools, Baltische en andere NAVO-leden doelen coördineerden.
Premier Donald Tusk van Polen zei vorige maand dat het brede onderzoek van Litouwen naar de IKEA-aanval “onze vermoedens had bevestigd dat degenen die verantwoordelijk zijn voor het instellen van branden in winkelcentra in Vilnius en Warschau de geheime diensten van Rusland zijn.”
De heer Jauniskis, de directeur van de staatsveiligheidsafdeling van Litouwen, zei dat de IKEA -aanval “niet alleen ging over het verbranden van matrassen”, maar onderdeel van een bredere campagne om “paniek te creëren”.
Hij voegde eraan toe: “We praten over sabotage, maar in werkelijkheid is dit door de staat ondersteund terrorisme.”
