Het whipsawing -tariefbeleid van president Trump heeft bipartisan alarm op Capitol Hill geleid, waar democraten woedend zijn en Republikeinen worden betrapt tussen hun diepe oppositie tegen tarieven en angst om de heer Trump te bekritiseren.
De abrupte aankondiging van de president op woensdag dat hij de meeste van zijn wederzijdse tarieven 90 dagen slechts een week zou stoppen nadat hij hen had aangekondigd dat ze de onmiddellijke zorgen van sommige GOP-wetgevers hebben aangetast, van wie velen zich haastten om de heer Trump te prijzen voor wat zij kenmerkten als beheersing van deal.
Maar achter die verklaringen was een diepe bron van nervositeit onder Republikeinse wetgevers die angst horen van hun kiezers en donoren over de impact van de handelsbewegingen van de heer Trump op de financiële markten en de economie. Sommigen van hen zijn begonnen met het ondertekenen van maatregelen die de tarieven helemaal zouden beëindigen of de macht van het Congres zouden terugvoeren om de president te blokkeren om dergelijke heffingen in de toekomst op te leggen.
“Ik probeer gewoon te achterhalen wiens keel ik mag stikken als het verkeerd is, en wie ik op een platform heb gezet en hen te bedanken voor de nieuwe aanpak die succesvol was als ze gelijk hebben,” zei senator Thom Tillis, Republikein van North Carolina, van de ingrijpende tarieven op dinsdag tijdens een hoorzitting met Jamieson Greer, de tophandel van de Trump -administratie, de beste handelsambtenaar van de Trump.
Op woensdag, nadat de heer Trump de meeste tarieven had teruggetrokken, maar een tariefpercentage van 10 procent voor de meeste landen behield en extra boetes op China aankondigde, klonk de heer Tillis nog steeds angstig. Hij zei dat de verhuizing waarschijnlijk “een deel van de escalatie zou verminderen”, maar voegde eraan toe dat er nog steeds aanzienlijk werk te doen was om een andere marktsmelting te voorkomen.
“We moeten een deal krijgen voordat we van onzekerheid afkomen,” vertelde hij verslaggevers kort nadat de heer Trump de verandering in een sociale media -post aankondigde.
Senator Rand Paul van Kentucky, die een van de meest uitgesproken Republikeinse critici van de tarieven van de heer Trump was, zei dat hij hoopte dat de ommekeer een teken was dat iemand “een gevoel in het beleid sprak en minder extreem was”.
“Als je een aantal tarieven toevoegt, verlies je $ 6 biljoen in de markt,” zei de heer Paul woensdag. “Als je van de tarieven afloopt, raad eens? Het komt terug. Tarieven worden door miljoenen mensen als slecht gezien voor de economie, dus ik hoop dat er een les is geleerd.”
De heer Paul heeft zich bij de Democraten aangesloten bij de resoluties die de tarieven van de heer Trump zouden beëindigen, waaronder een die vorige week de Senaat heeft doorgegeven om de heffingen op Canada te beëindigen, die de steun van drie andere Republikeinen trok.
In het Huis hebben Republikeinse leiders zich haastig gehaast om dergelijke maatregelen te belemmeren en zichzelf te isoleren om over de kwestie te moeten stemmen, althans tot de val. De manoeuvres zijn een stilzwijgende erkenning dat dergelijke stemmen een onmogelijk politiek dilemma zouden vormen: de tarieven afwijzen en de woede van de heer Trump verdienen of omarmen en de woede van hun kiezers riskeren.
Voor nu juichen velen van hen de tariefpauze van Mr. Trump toe.
“Zie de ‘kunst van de deal’,” zei spreker Mike Johnson in een verklaring die de strategie van de president looft. “President Trump heeft hefboomwerking gecreëerd, veel landen op tafel gebracht en zal leveren voor Amerikaanse werknemers, Amerikaanse fabrikanten en de toekomst van Amerika!”
Als het de hele tijd het plan was, werden de Republikeinen in het Congres in het donker gehouden. En ondanks de tijdelijke uitstel, toonden handelshoorzittingen op Capitol Hill deze week een mate van scepsis in de GOP -rangen die onwaarschijnlijk leek te verdwijnen.
Tijdens de hoorzitting van dinsdag, senator James Lankford, Republikein van Oklahoma, die zich in het verleden verzet tegen tarieven en heeft gestemd voor het geven van het Congres meer autoriteit over tarieven tijdens de eerste termijn van de heer Trump, berispte de heer Greer omdat hij geen duidelijke strategie voor de heffing van de heer Trump had, inclusief hoe lang ze zouden blijven.
“Iedereen met wie ik heb gesproken, is dankbaar dat we het probleem met de handelstekort aanvallen en proberen de handel in de handel te kunnen verlagen,” zei de heer Lankford. “Ze willen ook een tijdlijn krijgen.”
Een dag later had de heer Greer al enkele uren met wetgevers in het huis gesproken terwijl de markten bleven dalen toen de heer Trump zijn tariefpauze van 90 dagen aankondigde.
De heer Lankford zei dat de verschuiving op korte termijn ‘enorme’ hulp zou bieden aan bedrijven, maar suggereerde dat de onzekerheid zou terugkeren kort nadat de eerste vrijstelling was vervaagd.
“Het is duidelijk dat er over drie maanden nog steeds enkele van deze vragen zullen zijn,” zei hij woensdag.
De scepsis weerspiegelt een fundamentele scheiding tussen de heer Trump en veel Republikeinse congresleden die tientallen jaren hebben besteed aan het promoten van vrijhandel en het terugdringen tegen het gebruik van tarieven als een hulpmiddel om effectieve handelsrelaties te bevorderen.
“Ik hou van president Trump – ik ben zijn sterkste supporter in de Senaat,” zei senator Ted Cruz, Republikein van Texas, vorige week op een podcast. “Maar hier is één ding om te begrijpen: een tarief is een belasting, en het is voornamelijk een belasting voor Amerikaanse consumenten.”
Een groep Republikeinse senatoren brachten hun bezorgdheid over de tarieven uit in een interview op dinsdagavond over het programma van Sean Hannity op Fox News, waarvan de heer Trump bekend staat om routinematig te bekijken. En sommigen doen meer dan bekritiseren.
Vorige week introduceerde senator Charles E. Grassley, Republikein van Iowa, wetgeving met senator Maria Cantwell, democraat van Washington, die de president zou vereisen om het congres 48 uur op de hoogte te stellen van nieuwe tarieven en binnen 60 dagen goedkeuring van het huis en de senaat vereist of ze zouden automatisch worden geannuleerd. Een half dozijn Republikeinse senatoren hebben zich aangemeld.
Zelfs sommige Republikeinse leiders hebben hun reacties zorgvuldig gekalibreerd en zich uitstellen naar Mr. Trump terwijl ze duidelijk maken dat ze zich zorgen maken.
“Er zijn veel zeer ingewikkelde handelsrelaties die vandaag over de hele wereld bestaan,” zei senator John Thune, Republikein van South Dakota en de meerderheidsleider, die al lang handelsovereenkomsten hebben geprezen die hebben geleid tot lagere tarieven die boeren ten goede komen in zijn thuisstaat. “Uiteindelijk weten we niet wat de economische effecten zullen zijn. We hopen dat de president succesvol is. En als hij dat is en hij wat wederkerigheid krijgt van andere landen over de hele wereld, weet je dat dit allemaal tijdelijk kan zijn.”
Met Huisrepublikeinen die elke beweging afsluiten om een stemming over de tarieven van de heer Trump te forceren, is het onwaarschijnlijk dat het Congres een serieuze stap zal maken om zijn handelsbeleid in te houden.
Senator Ron Johnson, Republikein van Wisconsin, zei dat het Congres haar handelsautoriteit zou moeten terugvorderen uit de uitvoerende macht, maar er was weinig kans om dit te doen gezien het onvermijdelijke veto van de heer Trump en het ontbreken van een tweederde meerderheid in elke kamer om het te negeren.
“Ik kan er nu niet echt niets aan doen, dus ik wil hem het voordeel van de twijfel geven,” zei de heer Johnson van de president. “Ik hoop dat hij lukt. Ik gok niet tegen hem.”
