Het was een klein moment in het Toronto Maple Leafs-seizoen, een voetnoot in de late januari die de meeste NHL nauwelijks opmerkten.
Maar toen de teamkapitein opmerkte hoe hij teleurgesteld was in het thuispubliek voor het tonen van zo weinig enthousiasme voor een vroege game-gevecht, bracht het veel commentaar af in het midden van het hockeyuniversum over de fanbase van Leafs.
Of, om specifieker te zijn, het ontbreken van één op de stoelen.
“Ik had daarna graag wat meer energie van de menigte gehad (vechten),” zei Auston Matthews na een 5-1 verlies tegen de Columbus Blue Jackets, waarin Ryan Reaves van de Leafs de handschoenen liet vallen met Mathieu Olivier in de eerste periode. “Ik dacht dat het vanavond een beetje rustig was, vooral nadat twee jongens als die gaan.”
“Hij geeft alleen maar toe wat iedereen weet,” voegde TSN -commentator Bryan Hayes later eraan toe. “Dat gebouw op een woensdagavond in januari is nooit luid.”
Kritiek op de drukte in Scotiabank Arena is niet nieuw in Toronto, waar de ticketprijzen de middelen van de gemiddelde fan al lang hebben overtroffen.
De lauwe game -sfeer werd opgevoed door veel van de honderden Leafs -gelovigen die vorige maand op onze eigendomsonderzoek reageerden. Het was opnieuw sterk te zien toen we seizoenskaarthouders interviewden over eye-opening prijsstijgingen voor de pakketten van volgend jaar.
Een deel van het probleem in Toronto heeft te maken met de aard van de sportbezoek in het algemeen in de afgelopen 20 jaar. Meer en meer tickets worden door bedrijven gekocht als zakelijke voordelen, tot het punt dat zitten in de lagere kom vaak verdubbelt als het bijwonen van een zakelijke bijeenkomst in grote markten zoals Toronto, New York en Vancouver.
Swanky suites en dure lounges in de buurt van de beste kijkgebieden helpen bij het woo van de klanten, die vervolgens de inkomsten helpen opblazen dan wat iemand zich in eerdere tijdperken had kunnen voorstellen.
En toch, zelfs met deze groeiende trend in alle sporten, zijn veel organisaties begonnen met het zinken van miljoenen dollars om de sfeer in hun respectieve arena’s te verbeteren. Wat bekend staat als de ‘evenementenpresentatie -industrie’ is in die periode dramatisch gegroeid. De impact is het afgelopen decennium met name merkbaar geworden in hockey, omdat nieuwere markten de envelop van wat mogelijk is tijdens een NHL -game, hebben verlicht.
Volgens sommigen in de evenementenpresentatie -industrie zijn de Nashville Predators misschien allemaal begonnen toen ze een bandpodium boven de Zamboni -ingang in Bridgestone Arena hebben opgericht, waardoor hun reputatie op het gebied van muziekstad werd omarmd met live optredens die zijn geïntegreerd in de gameday -ervaring. Veel andere teams hebben het voorbeeld gevolgd, tussen de buitengebieden van de Tampa Bay -bliksem en de Tesla -spoel; de vliegende vis van de Seattle Kraken; En hoe de Vegas Golden Knights hebben … nou, er is veel gaande in T-Mobile Arena.
Het resultaat? Wanneer u tegenwoordig naar niet-traditionele markten reist, is het schokkend hoeveel beter de arena-omgeving kan worden vergeleken met enkele van de meest vereerde hockeysteden op aarde.
Het is een contrast waardoor ik me afvroeg over de wetenschap achter het werken van de menigte – En of de oude garde van de NHL misschien iets van het nieuwe kan leren.
Toen Las Vegas in 2016 een NHL-uitbreidingssfranchise landde, investeerden de binnenkort Golden Knights zwaar in de in-game ervaring. Maar ze namen niet gewoon in ‘hockeymensen’ voor de rollen.
President Kerry Bubolz, die kwam via de Cleveland Cavaliers van de NBA, huurde in plaats daarvan twee stafmedewerkers uit de WWE in om hun presentatieteam uit te bouwen: Jonny Greco, die de vice -president en chief ervaringofficier van Golden Knights werd en Andrew Abrams, die gespecialiseerd was in videoproductie op het arena -niveau.
Greco en Abrams hadden eerder in de NHL gewerkt – Greco met de Columbus Blue Jackets en Abrams met de St. Louis Blues – maar hun opdracht voor de Golden Knights was aanzienlijk anders. In Vegas moesten ze combineren wat ze in zowel hockey als worstelen hadden geleerd; De lessen toepassen op een unieke markt; en het opzetten van een nieuw merk dat zou opvallen in een oude competitie.
“Iedereen dacht dat we gewoon overal strippers zouden hebben,” voegde Greco eraan toe. “Weet je, ‘Vegas – dat is wat ze gaan doen!’ En het was alsof, nou ja, er meer over nadenkt.
In het begin wisten Abrams en Greco niet of ze een winnend product hadden om mee te werken, gezien de droevige staat van de meeste expansie -roosters. In plaats daarvan bereikten de Golden Knights de Stanley Cup -finale in hun eerste seizoen van het bestaan.
“De show was onze nummer 1 prioriteit,” zei Abrams, nu de vice -president en uitvoerend producent van Golden Knights. “We moesten het goed maken, want als het team niet goed was, hadden we nog steeds mensen nodig om een goede tijd te hebben, het ticket te betalen en de inkomsten te genereren. Gelukkig is het team goed geweest.”
De Golden Knights hebben een middeleeuwse mascotte ingezet om de menigte op te wekken sinds het begin van de franchise. (Ethan Miller / Getty -afbeeldingen)
De eerste versie van de innovatie van de Golden Knights omvatte het inzetten van een acteur gekleed als een middeleeuwse ridder om spoedige pregame toespraken op het ijs te geven terwijl hij een plot van een dreigende strijd tegen een tegenstander uitvoerde. Het team heeft sindsdien meer lagen toegevoegd aan zijn game -ervaring, waaronder een groep drummers die de menigte kunnen schieten, zelfs terwijl het spel gaat; Een “Knight Club” -ervaring met DJ’s en speciale feestelijke flesservice bij de tweede pauze; En vanaf vorig seizoen een 34-voet brede, rook-emitterende draak aan het ene uiteinde van de ijsbaan.
Abrams legde uit dat de Golden Knights veel inspiratie hebben gekregen uit themaparken, vooral als het gaat om de schaal van sommige van hun ontwerpen (zie: Dragon). En dat ze proberen dingen op te schakelen, zodat zelfs seizoenskaarthouders niet weten wat ze een bepaalde nacht gaan zien.
Zelfs op een woensdag in januari zijn NHL -wedstrijden in Vegas nooit saai.
De aanpak heeft de Golden Knights een bootlading van erkenning gewonnen, waaronder de beste algehele productie-prijs op de Idee Conference 2023, een Emmy Award voor hun Stanley Cup-banner-raising-ceremonie in datzelfde jaar, en eert als het topteam van de NHL voor gamepresentatie in de afgelopen vier seizoenen.
Ja, een deel van het succes is omdat het allemaal gebeurt in Las Vegas. Maar andere teams in de competitie hebben ook kennis genomen. En niet alleen in de Sun Belt. De Edmonton Oilers, bijvoorbeeld, installeerden een gebied voor een band – de Oilers -drum- en koperen crew – die de Rogers Place -menigte opneemt tijdens games, een nieuwe wending voor een Canadese markt.
De drang om de fanervaring te innoveren, is zo uitgesproken dat Greco is vertakt om zijn eigen bedrijf, Shine Entertainment, te starten. Hij reist nu de wereld rond om sportfranchises te helpen hun publiek te duwen naar het volgende niveau, waardoor sommige van die Golden Knights teams aanraken en aanmoedigen om die “potentiële energie” te kanaliseren in iets leuks en authentiek voor iedereen in het gebouw om te ervaren. In één presentatie die hij regelmatig levert, op de ‘ingrediënten van een doelpunt’, beschrijft Greco de juiste muziek, animatie, verlichting, scorebord visuals en timing voor elke keer dat een doelpunt wordt gescoord.
Meer en meer franchises, zei Greco, zijn lonende game -presentatiepersoneel met uitvoerende titels en ‘een stoel aan tafel’, nadat hij erkende hoe belangrijk de rol is bij het opbouwen van momentum met kaarthouders.
“Mensen realiseren zich echt de kracht van de betrokkenheid-wat ik scorebord-proof programmering noem,” zei Greco, die voor de lancering van Shine, ook werkte als senior vice president voor zowel de Madison Square Garden Company, die eigenaar is van de New York Knicks and Rangers, en de Seattle Kraken. “Om anders contact te kunnen maken, om de gesprekken met hockey-ops te kunnen voeren, maar ook de merkmensen, en probeer dan iets te creëren dat al het gevoel goed speelt en raakt, dat een voordeel van het thuisbasis creëert.”
Maar Greco erkende dat de uitdagingen voor gevestigde, traditionele franchises meer uitgesproken kunnen zijn dan voor degenen die opnieuw beginnen in bijvoorbeeld Vegas of Seattle.
“Het is veel, veel moeilijker,” zei hij. “Sommige teams hebben leiders die een zeer micromanaging van je show zijn en niet kunnen vertellen waarom ze iets niet leuk vinden. Maar het is alsof:” Oh, dat vind ik niet leuk, doe dat niet meer, “zonder misschien een rijm of reden.”
Zo interessant-en succesvol-als de inspanningen in de arena van nieuwere teams zoals de Golden Knights en Kraken zijn geweest, zal een deel ervan waarschijnlijk nooit gebeuren in meer gevestigde NHL-markten.
In Toronto hebben de Leafs geïnvesteerd in geavanceerde videoprojectietechnologie, en er is een indrukwekkend display op het ijs in Scotiabank Arena voor games. Maar ze staan niet op het punt het equivalent van een gigantische draak in de hoek van hun ijsbaan te plaatsen.
Eén idee dat Greco gelooft dat het energieniveau in traditionele markten zou kunnen verhogen: secties van voetbalachtige supporters. Het heeft dit seizoen al een nieuwe rimpel toegevoegd aan Los Angeles Clippers -wedstrijden met “The Wall” en het is in NHL -arena’s in de loop der jaren in Nashville en Vancouver getest.
Voor de Canucks staat de groep bekend als de Larscheiders, en vanaf 2016 werkten ze samen met het team om grote delen van neusbloedstoelen te kopen tot zeven of acht wedstrijden per seizoen.
Dit gedeelte van Larscheiders in de onderste kom is zo cool. Nooit echt dit soort elektrische, voetbalachtige atmosfeer gezien bij een #Canucks spel voor pic.twitter.com/xdblj93xur
– Harman Dayal (@Harmandayal2) 20 april 2022
De Larscheiders hebben een gedragscode voor 10 punten voor fans die in de sectie kopen-“Nr. 2: Stel de hele game en reageer op wat er op het ijs gebeurt”-en ze hebben media-aandacht gekregen voor het bedenken van populaire gezangen zoals “Bruce, daar is het!” (ter ere van voormalig coach Bruce Boudreau) en juichend op het eerste NHL -doel van Elias Pettersson.
De motivatie achter het starten van de groep was om wat leven in de Rogers Arena van Vancouver te injecteren, die de afgelopen jaren stil was geworden omdat zoveel zitplaatsen werden verkocht aan bedrijfsbelangen, zei groepscreator Carlo Bodrogi.
“Juichend voor je thuisploeg terwijl je omringd is door andere fans die bij je zijn – niet op hun telefoons of het sluiten van deals – in dezelfde mentaliteit, dat is iets heel krachtig en anders dan andere entertainmentopties,” zei Bodrogi. “Het is een gevoel van solidariteit en groeps vreugde.”
De uitdaging met het bouwen van een supporters-sectie, legde hij uit, omvat de behoefte aan buy-in van het team, omdat het kopen van een blok tickets waar honderden fans samen kunnen staan, niet mogelijk is via Ticketmaster. Dit seizoen, na het maken van de play -offs afgelopen voorjaar en met ticketprijzen in de lift, hebben de Canucks geen sectie opgezet voor de Larscheiders, een beweging die kritiek op de markt trok.
Met de play-offs naderend en de Leafs op een eerste ronde botsingscursus met hun oude rivaal, de Ottawa-senatoren, is het waarschijnlijk dat de energie biologisch in Toronto begint vanaf volgend weekend. Meer tickets zullen hun weg vinden naar die-hard fans, en de inzet van het naseizoen zal meer passie brengen voor een gebouw dat dit dit seizoen soms nodig heeft.
Of de toekomst iets meer met zich meebrengt, blijft echter een open vraag. Het is op zijn minst het waard om wat extra tijd, geld en gedachte in de komende jaren te investeren.
(Topfoto: Mark Blinch / NHLI via Getty -afbeeldingen)
