Uren voordat het de thuisrun sloeg die de Mariners een late overwinning gaf en hem de aller tijden franchisieleider maakte in thuisruns, was Cal Raleigh geïntrigeerd over wat er in de dozen zat die net in het clubhuis verscheen.
De langverwachte Torpedo-vleermuizen waren aangekomen. Raleigh wilde er een zien en het een test geven tijdens de batting -oefening, maar zonder toewijding wanneer het in een spel zou kunnen worden gebruikt.
Ongeveer vijf uur later pakte Raleigh een van die torpedobats. En toen Rangers ‘reliever Chris Martin een worp achterliet aan de top van de slagzone, miste Raleigh niet met een swing die de M’s een 5-3 overwinning op Texas op vrijdagavond gaf.
“Je weet hoe honkbalspelers niet erg geduldig zijn,” zei Raleigh daarna. “Het voelde goed. De swing voelde goed aan.”
Het leek gepast dat de swing die Raleigh tot de Mariners aller tijden leidde in homers door een catcher ook een late inning, game-winnende explosie was. Deze keer kwam het op de bodem van de achtste inning en was Raleigh’s derde homer van het seizoen.
Het was ook de 96e van zijn carrière en passeerde Mike Zunino voor de meest getroffen door een catcher in het uniform van een M.
“Het voelt mooi … het voelt goed, heel gezegend.
Het was niet zo majestueus als sommige van zijn andere lange ballen, maar op een nacht toen de M’s Jacob Degrom na vier innings uitschakelden en de bullpen een twee-run voorsprong zag weggeven, was het een noodzakelijke explosie van de onofficiële kapitein.
De inning begon met Jorge Polanco die bleef slaan en bleef laten zien dat hij elke dag een weg naar de line -up moet vinden. Polanco’s lead-off single tegen Martin was zijn derde hit van de wedstrijd, die ook een line-drive homer in de eerste inning van deGrom omvatte.
Martin liet een 1-0 snijder achter aan de bovenkant van de slagzone en Raleigh, met behulp van een van de nieuw aangekomen ‘Torpedo’-vleermuizen, loste een schot van 399 voet om de leiding opnieuw te nemen.
“Ik weet dat er vandaag een paar jongens waren die ze zwaaiden. En sommige jongens voelen zich er goed bij, sommige jongens niet. Maar dat is een grote hit daar,” zei M’s manager Dan Wilson van M.
Rowdy Tellez homerde ook, alleen zijn tweede hit bij de M’s, en JP Crawford voegde een belangrijke twee-out toe, RBI single Off Degrom de ene keer dat een run werd vervaardigd. Leo Rivas liep, stal tweede en scoorde op Crawford’s looping single.
Andrés Muñoz liet een infield single toe aan Jonah Heim die de negende opende, maar liet Marcus Semien in een dubbelspel gronden om het te beëindigen voor zijn vijfde redding in zes Mariners -overwinningen.
M’s starter Bryce Miller had precies 100 worpen nodig om door vijf innings te komen. Zijn uitje voelde als een gevecht met Miller die zijn fastball zag, maar soms het gevoel verloor voor zijn scala aan off-speed worpen. Het leidde tot enkele diepe tellingen en lange slagbeurten die zijn pitch-telling snel verheven.
Miller gooide uit honken vol jam in de eerste inning, het resultaat van twee wandelingen en een stootslag single, maar had nog steeds 30 worpen nodig om aan de dreiging te ontsnappen. Hij ging acht keer naar een telling van drie ballen in 20 slagmensen geconfronteerd en zelfs met het terugtrekken van de zijkant in de tweede en derde innings werkte nog steeds om de vijfde te doorstaan.
Deze start was geen beeld van efficiëntie voor Miller.
“Ik dacht dat hij de eerste inning misschien te veel probeerde te doen. Te veel verschillende soorten toonhoogtes en het proberen te verfijnen terwijl hij in werkelijkheid meer een machtsman is,” zei Raleigh. “Een beetje op je komt met zijn beste dingen, zoals het beste op de beste. Hij is niet de meest tactische, hij kan vinden, maar hij is op zijn best als hij aanvalt en recht op je komt.”
Ondanks het hoge aantal toonhoogte, kon Miller vijf innings doorwerken en gebruikte Statcast per MLB acht verschillende velden. Hij schakelde vijf uit, liep drie en de enige twee hits die hij toestond, had een gecombineerde exitsnelheid van 99,9 mph.
Josh Smith had de stootslag in de eerste inning, en de Rangers renden alleen tegen Miller kwamen toen Adolis García liep, tweede stal en scoorde op Josh Jung’s lusing single in de vierde inning.
“Ik had het gevoel dat ik grindte. Ik denk dat ik wat pijn in het vroege seizoen, en Velo is een beetje down, maar als er iets (het) is dat ik bewijst dat ik op line -ups kan navigeren en hard contact kan beperken, zelfs zonder mijn beste dingen,” zei Miller.
Wat Miller deed in het werk door vijf innings werd weggegeven in de periode van vier slagmensen in de zesde. Wilson ging met Trent Thornton om het midden van de order van de Rangers onder ogen te zien en de keuze is meteen een averechts mislukt.
Thornton stond Josh Smith toe, raakte García met een fastball, liet Joc Pederson een dubbelspel terecht, maar zag Jung vervolgens tegenover het veld gaan voor zijn eerste homer van het seizoen. Het schot met twee run maakte nauwelijks de muur vrij en trok de Rangers zelfs op 3-3.
Het bleef zo totdat de “Big Dumper” van de M doorkwam met nog een grote hit in de achtste.
“Het heeft lang geduurd om comfortabel te worden in die situaties en te begrijpen hoe werpers je proberen aan te vallen. En ja, ik wil in die situaties zijn. Dat is een beetje waar het allemaal om draait, toch?” Zei Raleigh. “Die late game -type momenten en het lijkt erop dat we in veel van hen zijn. Het is dus bijna een gewoonte om aan hen te wennen.”
