Om president Vladimir V. Poetin te horen vertellen dat de Russische economie ondanks westerse sancties heeft gedijen, waardoor hij meer zelfvoorzienend en heroriënteerder wordt tegenover nieuwe markten.
Maar er is één bedrijf dat Russische functionarissen niet geheim maken over vermist: Boeing.
De vliegtuigen van de luchtvaartgigant spelen een cruciale rol in de Russische economie en verbinden haar verre steden. Tot de Russische invasie van Oekraïne in 2022 verkocht en onderhield Boeing vliegtuigen in Rusland en exploiteerde daar een groot ontwerpcentrum. Het kocht ook veel van zijn titanium, een belangrijk materiaal voor moderne jets, uit Rusland.
Terwijl president Trump een opvallende toenadering met Moskou nastreeft, is het bedrijf naar voren gekomen als een vroege test of Amerikaanse bedrijven die Rusland vroeg in de oorlog ontvluchtten, zullen terugkeren.
Boeing heeft in het openbaar niets gezegd over de vraag of het overweegt terug te gaan, en het weigerde commentaar te geven op dit artikel. Maar de obstakels zijn aanzienlijk.
De heer Trump heeft tot nu toe Amerikaanse sancties op de Russische luchtvaart gehouden, die hem een hefboomwerking geven met de heer Poetin terwijl hij onderhandelingen nastreeft om de oorlog te beëindigen. En er is wijdverbreide scepsis in Amerikaanse luchtvaartkringen over het zakelijke gevoel van Boeing die terugkeert naar Rusland, een weerspiegeling van de enorme schade die drie jaar oorlog heeft aangericht aan de status van het land in de Amerikaanse bedrijfswereld.
“Als de keuze wordt gegeven tussen het opnieuw betreden van Rusland en het drinken van bleekmiddel,” zei Richard Aboulafia, een ruimtevaartconsulent, “ik weet zeker dat dat glas bleekmiddel er enorm goed uitziet.”
Voor het grootste deel heeft de Russische economie externe waarnemers verrast met zijn vermogen om sancties te weerstaan en weg te draaien van het Westen. Chinese auto’s hebben westerse vervangen. Russische treinfabrieken die met het Duitse bedrijf Siemens werkten, bleef de productie alleen. Een Russisch betalingssysteem vulde het gat achtergelaten door Visa en MasterCard.
En de heer Poetin heeft een soortgelijke ommekeer in de luchtvaart gezocht: het eigen civiele vliegtuig van het land, zei hij in 2023, moest de leemte vullen die was achtergelaten door westerse vliegtuigmakers die zich terugtrokken uit Rusland. Rusland heeft miljarden gestort in het vernieuwen van de luchtvaartindustrie uit het Sovjet-tijdperk, maar experts verwachten geen massaproductie van volledig Russisch gemaakte vliegtuigen die vóór 2030 beginnen.
De Russische commerciële luchtvaartmaatschappij is nog steeds gebaseerd op meer dan 450 vliegtuigen gemaakt door Boeing en zijn Europese rivaal, Airbus. Die jets – een levenslijn voor een natie die 11 tijdzones omvat – zijn goed voor meer dan de helft van de passagiersvliegtuigen die vandaag in Rusland worden gebruikt, volgens Cirium, een luchtvaartgegevensbedrijf.
De Europese Unie, waar Airbus is gebaseerd, blijft fervent tegen elke toename van een toenadering van Rusland. Airbus heeft ook zijn activiteiten in Rusland in 2022 opgeschort, hoewel het daar nog steeds een deel van zijn titanium koopt. Een woordvoerster van het bedrijf zei dat het andere bronnen van het metaal had en altijd op zoek was om zijn supply chain te diversifiëren om veerkrachtiger te worden.
Terwijl ze door elkaar slingeren, hebben Russische dragers een deel van hun vloot kannibaliseerd voor reserveonderdelen en gerestaureerde met Mothballed Sovjet ontworpen vliegtuigen. De toonaangevende particuliere luchtvaartmaatschappij van het land, S7, heeft zijn nieuwste Airbus -jets geaard omdat het hun motoren niet kon bedienen, die van Pratt & Whitney zijn, een Amerikaans bedrijf. Aeroflot, de vlaggenschip, wendde zich tot Iran om zijn vlakken met brede lichaam te bedienen.
Na meer dan drie jaar sancties ziet de situatie er steeds precairer uit. Reparaties zijn uitgevoerd zonder het toezicht op de fabrikanten van de vliegtuigen, en tenminste enkele componenten werden het land binnengesmokkeld.
Andrei V. Kramarenko, die de Russische luchtvaart analyseert aan de Higher School of Economics in Moskou, zei dat luchtvaartmaatschappijen een bepaalde uitdaging hadden bij het onderhouden van langeafstandsjets. De non-stop, acht uur durende langlaufen van Rusland zouden tot het verleden tot het verleden kunnen behoren.
“Iedereen is geïnteresseerd in buitenlandse leveranciers die over twee tot drie jaar terugkeren naar Rusland,” zei de heer Kramarenko.
Dientengevolge, hoewel de algemene boodschap van het Kremlin is dat Rusland het prima doet zonder westerse bedrijven, erkennen ambtenaren dat de Russische luchtvaart dat niet is.
Sergey V. Lavrov, de Russische minister van Buitenlandse Zaken, zei vrijdag dat Rusland de regering Trump had gevraagd om sancties op Aeroflot op te heffen als onderdeel van een “terugkeer naar normaal” in de Amerikaanse-Russische relatie.
Anton Alikhanov, de minister van Handel, zei deze maand dat het “belangrijk zou zijn” voor de Verenigde Staten om $ 500 miljoen aan reserve vliegtuigonderdelen uit te brengen waarvan hij zei dat Rusland had gekocht voordat sancties werden opgelegd. Denis Manturov, de eerste vice -premier van Rusland, zei in februari dat als Boeing “klaar was om terug te keren, we klaar zijn om het te overwegen.”
En in een interview aan de zijlijn van een conferentie in New Delhi vorige maand, bood een senior Russische wetgever, Vyacheslav Nikonov, aan dat hij graag zou willen zien dat Boeing terugkeert naar Rusland omdat het land reserveonderdelen nodig heeft en omdat “het vernieuwen van de vliegtuigvloot ook interessant zou zijn.”
Grote Amerikaanse bedrijven zoals Honeywell en GE verkopen ook belangrijke vliegtuigonderdelen. Geen van beide heeft gezegd dat het een terugkeer naar Rusland overweegt.
Zelfs als Boeing zou terugkeren, zeggen analisten, zou de relatie vrijwel zeker niet zo diep zijn als vóór de invasie – een tijdperk waarin Boeing een vliegopleidingscampus in Moskou exploiteerde en de leidinggevenden de heer Poetin ontmoetten.
Boeing heeft veel zaken zonder Rusland, dat goed is voor een klein deel van de wereldwijde markt voor onderdelen en vliegtuigen. Het bedrijf heeft meer dan 5.500 uitstaande bestellingen voor commerciële jets en werkt hard om de output te verhogen die verder gaat dan enkele tientallen vliegtuigen per maand.
“Er is niets aan de industrie die nu de vraag beperkt is,” zei de heer Aboulafia, de Aerospace Consultant, die directeur is bij het firma Aerodynamic Advisory. “Het probleem is aan de aanbodzijde. Het is al vijf jaar en zal nog vijf jaar duren.”
Bovendien schudde Rusland het vertrouwen van de wereldwijde luchtvaartindustrie door honderden van de huurvliegtuigen in zijn vloot te grijpen nadat sancties in 2022 werden opgelegd. De buitenlandse eigenaren van de vliegtuigen werden gedwongen om verliezen van miljarden dollars vast te leggen, en de geldigheid van de dienstverlening van de vliegtuigen werd in twijfel getrokken.
“Die vliegtuigen zullen voor altijd een stigma tegen hen hebben”, zegt Quentin Brasie, de oprichter en chief executive van ACI Aviation Consulting, die diensten aanbiedt, waaronder beoordelingen van vliegtuigen. “Wat werd gedaan tijdens de periode dat ze werden geëxploiteerd en onderhouden in Rusland? Niemand weet het.”
Toch heeft Rusland een aantal voordelen te bieden. Vóór de invasie van 2022 was het de grootste leverancier van titanium voor de commerciële vliegtuigen van Boeing. Het metaal maakt ongeveer 15 procent uit van het structurele gewicht van de 787 Dreamliner, volgens de heer Aboulafia.
Maar Boeing heeft zijn bronnen gediversifieerd en, zeggen analisten, heeft geen dringende behoefte aan Russisch titanium.
Rusland lijkt geïnteresseerd te zijn in een bredere deal die de luchtvaartgerelateerde sancties zou verhogen die door de Verenigde Staten worden opgelegd. Kirill Dmitriev, een economische gezant voor het Kremlin, zei na vergaderingen met ambtenaren in Washington deze maand dat “actief werk aan de gang is” om directe vluchten tussen Rusland en de Verenigde Staten te herstellen.
Een woordvoerder van de belangrijkste Amerikaanse tegenhanger van de heer Dmitriev, Steve Witkoff, weigerde commentaar te geven op hun gesprekken, die nog geen doorbraak moeten leveren in het resetten van de relatie tussen de Amerikaanse Rusland, zelfs toen de heer Witkoff vrijdag in Rusland arriveerde voor een andere onderhandelingsronde. Staatssecretaris Marco Rubio vertelde verslaggevers na het bezoek van de heer Dmitriev dat hij ‘niets had gehoord over directe vluchten’ die naar Rusland werd hersteld.
Het herstellen van vluchten zou de twee landen waarschijnlijk ertoe leiden dat ze hun luchtruim naar elkaars vliegtuig heropenen. Dat zou de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen kunnen ten goede komen, die op vele routes door Rusland naar Azië moeten vliegen, net als luchtvaartmaatschappijen uit Europa, Zuid -Korea en Japan die ook worden verboden uit het Russische luchtruim.
“Het zou een concurrentievoordeel zijn in vergelijking met Europese en alle andere luchtvaartmaatschappijen,” zei Aleksandr A. Dynin, de president van het Institute of World Economy en International Relations in Moskou.
De heer Dynin voegde eraan toe dat het wederopbouw van banden met Boeing belangrijk zou zijn gezien de voortdurende harde lijn in Europa tegen het wederopbouw van banden met Rusland.
“Er is niemand om mee te praten als het gaat om Airbus,” zei de heer Dynkin, die het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken adviseert. “Maar we kunnen praten met Boeing.”
Edward Wong Rapportage uit Washington, en Michael Crowley van Brussel.
