Presidenten die grote veranderingen in het overheidsbeleid aanbrengen, leggen hun plannen meestal voorzichtig. Ze spelen uit wat er zou kunnen gebeuren. Ze zweten de kleine dingen. Richard Nixon besloot niet alleen op een ochtend om naar China te vliegen. De belastingverlagingen van Ronald Reagan waren het grootste deel van een decennium in de maak. De details van Barack Obama’s uitbreiding van ziektekostenverzekeringen kwamen voort uit talloze publieke debatten.
President Trump geeft er de voorkeur aan om te schieten voordat ze zich richten. Hij verklaart dat hij van plan is de betrekkingen van Amerika met de rest van de wereld opnieuw op te starten, heeft hij tarieven opgelegd aan invoer met verlaten, wat een minachting voor de details of de bijkomende schade aantoont. Zijn zorgeloze gedrag van de zaken van het publiek heeft aandelen- en obligatiemarkten gedreigd, dreigde een recessie te veroorzaken en de wereldwijde status van Amerika te beschadigen. De besluitvorming van de president is zo grillig dat op een gegeven moment deze week de beste handelsfunctionaris van de administratie werd onderbroken midden in getuigenis vóór het Congres omdat de president zojuist het beleid had gewijzigd dat de ambtenaar verdedigde.
De oorspronkelijke versie van het plan van de heer Trump, die hij woensdag pauzeerde, legde tarieven op voor buitenlandse naties tegen tarieven die geen duidelijke band met de nationale belangen van Amerika droeg. Het hoogste tariefpercentage, 50 procent, werd toegepast op Lesotho, een kleine en verarmde natie in Zuid -Afrika.
De nieuwste versie is niet veel beter. De heer Trump legt een tarief van 10 procent op voor de invoer van de meeste landen, samen met hogere tarieven voor import uit de drie grootste handelspartners van Amerika: Canada, Mexico en China. De gemiddelde belasting op de invoer zal in meer dan een eeuw naar het hoogste niveau stijgen, waardoor de prijzen voor veel consumentengoederen worden verhoogd. Het maximale tarief van 145 procent op de Chinese import is bedoeld om dat natie economisch te isoleren, maar de gelijktijdige tarieven voor iedereen zullen dat doel ondermijnen. En hoewel het verklaarde doel van alle tarieven is om de Amerikaanse productie uit te breiden, geeft ze ze onmiddellijk op zijn plaats om bedrijven niet de tijd te geven om fabrieken te bouwen. Het zal zonder enig voordeel pijn veroorzaken.
We willen benadrukken dat Mr. Trump een punt heeft over de pijn die wordt veroorzaakt door vrijhandel. De decennia waarin de Verenigde Staten haar deuren openen voor import uit andere landen, lieten veel Amerikanen zonder banen achter en decimeerden het industriële hart van de natie. De naïviteit van Washington over de opkomst van China, deels bereikt door zijn eigen handelsbelemmeringen en diefstal van intellectueel eigendom, is bijzonder betreurenswaardig.
Een heropleving van de Amerikaanse productie is een waardig doel. Het zou geen wonden uit het verleden genezen, maar het zou een basis kunnen bieden aan toekomstige generaties Amerikanen om levens op te bouwen en gemeenschappen opnieuw op te bouwen die meer welvarend en veiliger zijn.
Dat is de tragedie van de handelsoorlog van Mr. Trump. In plaats van de kwalen aan te pakken die hij heeft gediagnosticeerd, is hij begonnen met een roekeloze campagne die de voordelen van handel dreigt weg te gooien zonder een zinvolle economische opwekking te leveren.
Vanaf het einde Van de Tweede Wereldoorlog tot het begin van de eerste ambtstermijn van de heer Trump, probeerden Amerikaanse leiders van beide politieke partijen de handel uit te breiden, in de overtuiging dat het de welvaart van de natie zou vergroten en de vrede onder naties zou helpen.
De voordelen van hun inspanningen zijn aanzienlijk geweest. Globalisering heeft miljarden mensen opgeheven van armoede in Afrika, Azië en Latijns -Amerika. Het heeft ook de Verenigde Staten verrijkt en innovatie verrijkt door zowel concurrentie als de beloningen voor succes te vergroten. Wall Street, Hollywood en Silicon Valley hebben allemaal de voordelen van wereldwijde markten geoefend. Dat geldt ook voor Amerikaanse boeren, wapenmakers en farmaceutische bedrijven. Negen van ’s werelds 10 meest waardevolle bedrijven zijn tegenwoordig Amerikaans, deels vanwege de openheid van dit land voor handel.
Maar de voordelen die onevenredig naar de welgestelde overtuiging werden opgebouwd. In theorie had de overheid die voordelen meer billijker kunnen herverdelen; In de praktijk deed het dat niet. Voor veel Amerikanen, vooral degenen die fabrieksbanen verloren, was de beschikbaarheid van goedkope goederen bij Walmart een onvoldoende beloning. Een algemeen geciteerde academische paper van de economen David Autor, David Dorn en Gordon Hanson schatten dat de uitgebreide handel met China alleen resulteerde in het verlies van 2,4 miljoen Amerikaanse banen tussen 1999 en 2011. Veel van de gemeenschappen zijn het zwaarst getroffen door die banenverliezen die nog niet zijn hersteld. Veel voormalige fabrieksarbeiders zijn nooit meer teruggekeerd.
Tarieven kunnen worden ingezet als onderdeel van een bredere strategie om de productiebasis van het land uit te breiden en meer inclusieve groei te creëren. Het belasten van de invoer beschermt binnenlandse fabrikanten tegen buitenlandse concurrentie ten koste van binnenlandse consumenten, die hierdoor hogere prijzen moeten betalen. Die afweging is het soms waard.
Er is een goede reden voor het opleggen van tarieven voor zorgvuldig gedefinieerde categorieën producten, inclusief die welke nodig zijn om de veiligheid van de natie te behouden. Tarieven kunnen de Amerikaanse industrie ook beschermen tegen oneerlijke concurrentie, zoals wanneer andere landen de export subsidiëren. En tarieven kunnen effectief zijn als een schild voor opkomende industrieën, zoals productie van elektrische voertuigen. Onder president Joe Biden probeerden de Verenigde Staten de productie van groene energietechnologieën uit te breiden door gerichte tarieven te combineren met financiering voor onderzoek, investeringen in infrastructuur en prikkels voor consumenten. Het resultaat was een toename van het fabrieksgebouw.
Het is een bittere ironie dat hij, zelfs als de heer Trump tarieven opheft, federale steun voor deze technologieën bijt, die een van de meest veelbelovende gebieden van de binnenlandse productie behoren. Sommige bedrijven laten hun bouwplannen al in de steek.
Het gebruik van meneer Trump van tarieven is willekeurig. Hij legt tarieven op voor goederen die de Verenigde Staten niet kunnen en niet kunnen produceren, zoals mangaan uit Gabon, die Amerikaanse bedrijven moeten maken om staal te maken. Hij legt tarieven op aan landen die meer goederen uit de Verenigde Staten kopen dan ze verkopen aan de Verenigde Staten, zoals Australië, en op landen die hebben aangeboden om al hun tarieven op Amerikaanse goederen, zoals Israël, te verwijderen. Zelfs nadat de heer Trump enkele tarieven onder druk had geblokkeerd van investeerders en leden van zijn partij, hebben de maatregelen die hij heeft opgelegd het gemiddelde effectieve belastingtarief op de invoer van de Verenigde Staten verhoogd tot 27 procent, de hoogste sinds het begin van de 20e eeuw, volgens Ernie Tedeschi, een econoom aan Yale University.
Naast het verhogen van de prijzen, zullen de tarieven waarschijnlijk de economische groei vertragen. En een ander gevaar doemt op: er zijn waarschuwingssignalen dat de provocaties van de heer Trump de vraag naar schatkisten verminderen, waardoor de overheid wordt gedwongen hogere rentetarieven aan beleggers aan te bieden. Als dat doorgaat, wordt de federale schuld nog moeilijker om terug te betalen.
De heer Trump en zijn adviseurs zeggen dat de pijn veroorzaakt door tarieven nodig is om de binnenlandse productie nieuw leven in te blazen. Maar fabrieken hebben jaren nodig om op te bouwen, en bedrijven hebben een goede reden om te twijfelen dat zijn opvolgers zijn beleid zullen handhaven. Bedrijven hebben weinig basis voor vertrouwen dat de heer Trump zijn tarieven op zijn plaats zal houden. De president heeft in woord en akte duidelijk gemaakt dat zijn toezeggingen op zijn best bespreekbaar zijn en in het slechtste geval wispelturig zijn.
De heer Trump zou natuurlijk op elk gewenst moment kunnen terugkeren naar de tekentafel. Maar het Congres en de natie kunnen het zich niet veroorloven om te wachten. Het gedrag van de president maakt duidelijk dat het Congres te veel autoriteit heeft afgestaan over de handel, zoals op zoveel kwesties, en het zou moeten handelen om zijn cursus te corrigeren en zijn handelsbevoegdheden te beteugelen.
Een verstandige hervorming is een wetsvoorstel geïntroduceerd door senator Charles Grassley, Republikein van Iowa, en senator Maria Cantwell, democraat van Washington, waaronder tarieven zouden aflopen als ze binnen 60 dagen geen goedkeuring van het congres zouden ontvangen. Dat zou het vermogen van een president behouden om op noodsituaties te reageren en tegelijkertijd te voorkomen dat een president noodsituaties veroorzaakt. Bovendien zou de goedkeuring van het congres de brede politieke steun aantonen die nodig is om bedrijven het vertrouwen te geven om langetermijninvesteringen te doen.
De heer Trump prijst tarieven als een wondermiddel voor een breed scala aan economische aandoeningen. Hij lijkt nog steeds te geloven dat zijn verklaring op de eerste termijn dat “handelsoorlogen goed en gemakkelijk te winnen zijn.” De waarheid is dat tarieven de Verenigde Staten kunnen helpen of dat ze de Verenigde Staten kunnen schaden. Tenzij de president van koers verandert of dit wordt gedwongen, zullen deze tarieven pijn doen – en de pijn zal erger worden.
