De Britse regering verhuisde zaterdag snel om de controle over de operaties te nemen in de laatste grote ruwe staalproducerende faciliteit van het land, in wat een belangrijke stap leek te zijn in de richting van de nationalisering van de fabriek.
In een ongebruikelijke en dramatische stap had de regering de wetgevers opgeroepen op vakantie op zaterdag om de noodwetgeving van de regering goed te keuren.
De regering zei dat het handelde om de eigenaren van het British Steel Complex in Scunthorpe, een Chinees bedrijf genaamd Jingye, te voorkomen dat ze eenzijdig stappen ondernamen om de hoogovens te sluiten, waardoor het mogelijk 2.700 banen kostte.
“Steel is van fundamenteel belang voor de industriële kracht van Groot -Brittannië, voor onze veiligheid en onze identiteit als een primaire wereldwijde macht,” vertelde Jonathan Reynolds, het bedrijfs- en handelssecretaris, zaterdag aan het parlement bij de introductie van de wetgeving.
Ondanks de interesse in het nu bewaren van staal, is het al lang in Groot -Brittannië afgenomen. De output van ruwe staal is het afgelopen decennium met ongeveer 50 procent gedaald, volgens UK Steel, een handelsgroep.
De industrie in Groot -Brittannië worstelt zowel met hoge energiekosten en concurrentie, voornamelijk uit China, die nu meer dan de helft van alle wereldwijde staal verdient.
De 25 procent tarieven die president Trump onlangs heeft opgelegd aan staal die in de Verenigde Staten is geïmporteerd, hebben een verdere hindernis toegevoegd.
In deze moeilijke omgeving dreigt de regering van premier Keir Starmer nu vast te zitten aan het ondersteunen van een bedrijf waarvan de eigenaren zeggen dat het 700.000 pond per dag of ongeveer $ 915.000 verliest.
De regering staat erop dat het geen Brits staal nationaliseert, maar het beweert controle over het bestuur en het management en het lijkt erop dat de verantwoordelijkheid neemt voor de bedrijfskosten.
In een teken van de steeds bitterder toon van het geschil zei de regering vrijdag dat werknemers die worden ontslagen wegens “de bevelen van de Chinese eigenaren tarten” in staat zouden kunnen worden hersteld.
De regering zegt dat het een partner wil vinden om te investeren in een groener stalen proces, maar critici zeggen dat deze bewegingen gelijk zijn aan nationalisatie.
“Dit is een mislukt nationalisatieplan”, waarschuwde Andrew Griffith, de woordvoerder van het zakelijke voor de conservatieve partij van de oppositie.
Een verscheidenheid aan motivaties lijken achter de aanpak van Mr. Starmer te zijn.
Hij was op zijn hoede om een grote plant te laten dichtbij duizenden banen van zijn vakbondsondersteuners.
Vorig jaar sloot Tata Steel, het grote bedrijf in India, veel van wat de andere grote staalfabriek van Groot-Brittannië was in Port Talbot in Wales, wat leidde tot zware banenverliezen.
“We hebben daar grote zorgen over gemaakt en veel woede,” zei Alasdair McDiarmid, assistent -secretaris -generaal van de Community Union, die veel staalarbeiders vertegenwoordigt.
In een wereld van het groeiende economische nationalisme lijkt de heer Starmer het argument te hebben aanvaard dat het belangrijk is dat een land een binnenlands vermogen behoudt om te maken wat bekend staat als maagdelijk staal.
De Britse staalfabriek in Scunthorpe, in Noordoost -Engeland, heeft de laatste twee operationele hoogovens van Groot -Brittannië, enorme kamers die gesmolten metaal produceren met behulp van ijzererts en cola, een afgeleide van kolen. Andere molens maken vervolgens het ruwe staal af in producten zoals spoorwegbanden en balken voor de bouwsector.
De druk om Scunthorpe open te houden lijkt te zijn toegenomen in de nasleep van de signalen van de Trump -regering dat het minder toegewijd was aan de Europese veiligheid dan eerdere Amerikaanse administraties. De tarieven van president Trump maakten blijkbaar ook deel uit van die berekening.
“Gezien de wereldwijde economische instabiliteit, is het cruciaal dat de productie thuis wordt beschermd,” zei de regering vrijdag.
De heer Reynolds zei dat hij deed wat hij ‘een genereus’ aanbod van hulp aan Jingye noemde, dat voorstelde om de productie in Scunthorpe te verplaatsen naar elektrische ovens die staal zouden maken door schroot te smelten.
Clubovens zoals die bij Scunthorpe maken staal van hoge kwaliteit, maar worden ook gesproken emissies, en veel Europese staalbedrijven overwegen zich te converteren naar andere technologieën.
De heer Reynolds vertelde de wetgevers dat Jingye wilde wat hij een “buitensporig bedrag” van de overheidssteun noemde. De kosten van het omzetten in elektrische ovens werden geschat op £ 2 miljard of meer.
Hij zei ook dat Jingye de afgelopen dagen de hoogovens van grondstoffen zoals cola leek te verhongeren om een afsluiting te forceren. “Het bedrijf zou daarom onherroepelijk en unilateraal de primaire stalen maken hebben gesloten, zei hij.
Een woordvoerder van British Steel weigerde commentaar te geven. Het bedrijf zei vorige maand in een persbericht dat het £ 1,2 miljard in Brits staal had geïnvesteerd sinds hij het in 2020 had overgenomen. “Desondanks zijn de hoogovens en staalactiviteiten niet langer financieel duurzaam,” zei het.
Eshe Nelson bijgedragen rapportage.
