De snel escalerende handelsoorlog van president Trump met China heeft geresulteerd in oogstromende tarieven voor producten die tussen de landen zijn uitgewisseld en voor veel wereldwijde bedrijven die afhankelijk zijn van de handel. En er is geen einde in zicht.
De regering Trump heeft gewacht op de Chinese leider, Xi Jinping, om de heer Trump persoonlijk te bellen, maar Beijing lijkt op hun hoede om de heer Xi in een onvoorspelbare en potentieel beschamende situatie met de Amerikaanse president te brengen.
Met de twee regeringen bij een impasse zijn bedrijven die vertrouwen op het inkoop van producten uit China – variërend van hardware -winkels tot toymakers – in beroering gegooid. De tarieftarieven met drievoudige cijfers hebben velen gedwongen om de zendingen volledig te stoppen.
De heer Trump heeft snel tarieven op Chinese producten opgeleverd, van 54 procent op 2 tot 145 procent slechts een week later. De Chinese regering heeft betoogd dat de acties oneerlijk zijn en zijn bewegingen nauw overeenkomen, waardoor haar tarieven op Amerikaanse goederen op vrijdag tot 125 procent werden verhoogd.
Maar op vrijdagavond creëerde de administratie een belangrijke uitstraling van zijn tarieven over China toen het enkele elektronica vrijstelde, waaronder smartphones, laptops en televisies. Die producten zullen nog steeds worden onderworpen aan andere tarieven die de heer Trump heeft ingevoerd, zoals een vergoeding van 20 procent die hij aan Chinese goederen heeft toegevoegd als reactie op de rol van het land in de fentanylhandel.
De heer Trump heeft gezegd dat hij graag met de heer Xi zou willen praten, maar hij is niet meer aan het vragen om een telefoontje te vragen, in de overtuiging dat het de beurt van de Chinese regering is om een dergelijk telefoontje te vragen, volgens mensen die bekend zijn met de zaak. Ambtenaren van Trump zeggen dat tientallen landen de administratie hebben bereikt over onderhandelingen sinds de heffingen zijn opgelegd. China deed het niet en reageerde in plaats daarvan met harde woorden en eigen tarieven.
In de regering van Trump zijn sommige ambtenaren bezorgd dat de handelsoorlog snel zou kunnen escaleren in een nationale veiligheidscrisis, waardoor de Chinezen mogelijk plannen omhoog gaan voor een militaire invasie van Taiwan.
Het Pentagon beoordeelt de impact van China die mogelijk zeldzame aardexport naar de Verenigde Staten afsnijdt en mogelijk bepaalde kritische componenten blokkeert die in Amerikaanse wapensystemen worden gebruikt, volgens een persoon met kennis van de preparaten. Het doel is om volledig vast te stellen wat de Chinezen schade kunnen toebrengen aan het vermogen van Amerika om bepaalde wapens en munitie te produceren en te behouden.
De heer Trump blijft optimisme uiten en zegt dat hij altijd met Mr. Xi heeft ingesteld en dat “iets positiefs” uit de relatie zal komen. Maar analisten hebben gesuggereerd dat de situatie misschien al uit de hand is gestegen.
Julian Evans-Pritchard, het hoofd van China Economics voor het onderzoeksbureau Capital Economics, zei dat het feit dat de Chinese autoriteiten herhaaldelijk waren gekoppeld van Amerikaanse tariefverhogingen, suggereerde dat ze geen haast hadden om te onderhandelen.
“Een gedeeltelijke terugdraaiing van tarieven lijkt op een bepaald moment nog steeds waarschijnlijk,” zei hij. “Maar het is moeilijk om een zinvolle reset voor te stellen in de relatie tussen de Amerikaanse China.”
Tijdens een briefing op vrijdag weigerde Karoline Leavitt, de perssecretaris van het Witte Huis, te zeggen of de landen in communicatie waren.
“Ik ga geen commentaar geven op communicatie die gebeuren, of misschien niet gebeuren, of hoe dan ook, we zullen het aan ons nationale veiligheidsteam overlaten om deze discussies aan de gang te krijgen,” zei ze. Ze zei dat de president optimistisch was en dat hij “heel duidelijk had gemaakt dat hij open staat voor een deal met China.”
Vorige week in het Witte Huis zei de heer Trump dat “China een deal wil sluiten. Ze weten gewoon niet hoe ze het moeten doen.” Hij voegde eraan toe dat de Chinezen ’trotse mensen’ waren.
De bewegingen van de heer Trump hebben tarieven gebracht tot een niveau ver voorbij wat onbetaalbaar zou zijn voor de handel, waardoor crises worden gecreëerd voor veel Amerikaanse bedrijven die afhankelijk zijn van import uit China.
Rick Woldenberg, die leermiddelen runt, een in Illinois gevestigde maker van educatief speelgoed, zei dat de nieuwste tarieven hem al hadden gedwongen om enkele zendingen uit China te pauzeren. Hij noemde de tarieven dat de heer Trump ‘een grap’ had opgelegd en zei dat zelfs concessies van zijn leveranciers geen deuk konden maken in de vergoedingen die hij de Amerikaanse regering zou verschuldigd zijn.
Leermiddelencontracten met fabrieken in Taiwan, India, Vietnam en andere landen om zijn producten te maken, maar China is verreweg de grootste leverancier, zoals voor de meeste toymakers. China was vorig jaar goed voor tweederde van alle invoer van speelgoed en sportartikelen naar de Verenigde Staten.
Leerbronnen hebben ongeveer 500 mensen in dienst, de meeste in de Verenigde Staten. Het was van plan dit jaar meer in te huren om zijn snelgroeiende activiteiten bij te houden, maar heeft nu enkele van die plannen verlaten.
“We worden verstikt door onze eigen regering,” zei de heer Woldenberg.
De heer Woldenberg zei dat hij in 2024 ongeveer $ 2,3 miljoen aan tarieven en taken betaalde. Dit jaar zou hij uiteindelijk meer dan $ 100 miljoen betalen als de omzet op de een of andere manier zijn projecties zou bijhouden van vóór de handelsoorlog. Dat is meer dan hij zou kunnen betalen als hij alle kosten in het bedrijf anders dan de basisproducten verlagt.
Op dit punt, zei de heer Woldenberg, het aantal doet er nauwelijks toe – na een bepaald niveau is het tarief gewoon niet langer iets meer wat iemand in zijn bedrijf kan betalen om te betalen.
“Hij zou het kunnen verhogen tot 100 miljard procent – het maakt niet uit,” zei hij. “Het is als een wettelijk verbod.”
Christophe Lavigne, de president van Highfield, die boten in China en de Verenigde Staten produceert, zei dat hij verwachtte te zijn onderworpen aan 198 procent tarieven voor sommige van zijn import, en dat hij heeft besloten zijn zendingen voorlopig eenvoudig te stoppen.
Hij zei dat zijn hele bedrijf, en de banen van zijn werknemers en zijn dealers, op het spel stonden. Het tempo van verandering was te snel en onvoorspelbaar, voegde hij eraan toe.
“We kunnen onze productielijnen niet snel genoeg aanpassen,” zei hij. “Het omzetten van onze hele supply chain in slechts twee maanden is niet haalbaar.”
Grote multinationale ondernemingen zijn in een betere positie geweest om producten uit landen naast China te vinden, maar ook zij wankelen. Hobby Lobby, de knutselende retailer, vertelde donderdag de leveranciers dat het zendingen uit China uitstelde als gevolg van de escalerende handelsoorlog, volgens correspondentie bekeken door de New York Times.
De retailer vertelde leveranciers dat de back-en-fort tarieven hadden geresulteerd in “een snel verschuivend en onvoorspelbaar landschap” en dat het hoopte dat de diplomatie tussen de Verenigde Staten en China “een stabieler en evenwichtiger resultaat zou opleveren”.
De implicaties van het verstoren van zaken met een van de grootste handelspartners van het land hebben door de economie gericocheerd. De dollar daalde op een dieptepunt van drie jaar op vrijdag, terwijl de treasury-opbrengsten bleven slingeren. Een mate van consumentensentiment tuimelde ook, wat aangeeft dat Amerikanen nerveus werden over hoe hogere tarieven hen zouden kunnen beïnvloeden.
De heer Trump kondigde woensdag abrupt een 90-daagse pauze aan over de ‘wederkerige’ tarieven die hij de vorige week had onthuld over landen over de hele wereld, en die slechts enkele uren eerder van kracht waren geworden. Maar de dreiging van die tarieven, en van vergelding tegen de export van de VS, blijft hangen over de wereldeconomie.
Het valt nog te bezien of de Verenigde Staten en China misschien snel een overeenkomst bereiken. Mensen die bekend zijn met de gesprekken zeiden dat leden van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis in contact waren met tegenhangers bij de Chinese ambassade, en dat Cui Tiankai, de voormalige Chinese ambassadeur, de afgelopen weken vergaderingen had gehouden in Washington en New York om de relatie te bespreken. Maar er is weinig tekenen van communicatie geweest tussen hogere ambtenaren in de Trump-regering en de Chinese regering.
Vroeg in de eerste termijn van de heer Trump vloog de heer Xi naar zijn landgoed van Mar-a-Lago in Florida om urenlang Mr. Trump te ontmoeten, en deelt wat Mr. Trump later ‘het mooiste stuk chocoladetaart dat je ooit hebt gezien’ noemde. Maar dat weerhield de landen er niet van om een blauwe plekken in te gaan. En in zijn tweede termijn is de heer Trump nog meer aangemoedigd en onvoorspelbaar.
De heer Trump heeft weinig aanwijzingen gegeven over wat hij wil dat de Chinezen doen. Maar Trump -functionarissen zeggen dat de problemen bekend zijn. In een jaarverslag vrijgegeven op 31 maart beschreef het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger de handelsbelemmeringen waarmee Amerikaanse bedrijven worden geconfronteerd bij het verkopen in het buitenland, waardoor bijna 50 van zijn bijna 400 pagina’s aan China wijdt.
In de afgelopen weken heeft China, naast het tegengaan van de tariefbedreigingen van de heer Trump, sommige Amerikaanse bedrijven toegevoegd aan een onbetrouwbare entiteitslijst die hen in wezen verbiedt om zaken te doen in het land. Het heeft ook licentiesystemen opgelegd om de export van zeldzame aardelementen te beperken, die essentieel zijn voor elektrische auto’s en andere producten.
Op vrijdag, omdat het de laatste verhoging van de tarieven voor Amerikaanse producten aankondigde, zei de Chinese regering dat het het tarief niet verder zou verhogen omdat het al zo hoog was dat het aantal geen verschil meer maakte.
Het Chinese ministerie van Handel zei dat de Verenigde Staten tarieven hadden gebruikt “voor pesten en dwang” en uiteindelijk “een lachend” waren geworden.
“Als de VS zijn tariefnummersspel voortzet, zal China het negeren,” zei het.
China heeft ook de druk op Amerikaanse bedrijven opgevoerd, omdat het vrijdag nieuwe voorschriften heeft uitgegeven die halfgeleiders van Amerikaanse bedrijven in het buitenland zullen onderwerpen aan hogere tarieven.
De verhuizing zal druk uitoefenen op bedrijven zoals Intel, Global Foundations en anderen die ons chipfabrieken hebben. Het kan ook chipbedrijven aanmoedigen om de productie uit de Verenigde Staten te verplaatsen om de toegang tot de Chinese markt te handhaven, waar het grootste deel van de wereldwijde elektronica wordt gemaakt.
Shawn McCreesh,, Maggie Haberman,, Karen Weise,, Tony Romm En Jonathan Swan bijgedragen rapportage.
