Tijdens een telefoontje met president Volodymyr Zelensky van Oekraïne deze week, dreef president Trump een zeer ongewoon idee: de Verenigde Staten konden de controle over de Oekraïense kerncentrales overnemen.
“De Verenigde Staten kunnen zeer behulpzaam zijn bij het runnen van die fabrieken met zijn expertise op het gebied van elektriciteit en nut,” zei het Witte Huis in een verklaring na de oproep op woensdag. “Het Amerikaanse eigendom van die fabrieken zou de beste bescherming zijn voor die infrastructuur en ondersteuning voor de Oekraïense energie -infrastructuur.”
Het idee verraste ambtenaren en energie -experts in Kiev, en het was niet duidelijk of de heer Zelensky zou instemmen met een dergelijk plan. Oekraïne bezit vier kerncentrales, en het lijkt er ook op dat de twee partijen het niet eens zijn over hoeveel faciliteiten het idee betreft.
De heer Zelensky suggereerde tijdens een persconferentie dat het idee beperkt was tot de Zaporizhzhia -kerncentrale, het grootste van Europa, die nu onder Russische controle staat.
De Oekraïense leider beschreef zijn discussies met de heer Trump over de fabriek als ‘positieve stappen’, maar voegde eraan toe: ‘Ik weet niet zeker of we snel een resultaat zullen krijgen.’
De verklaring van het Witte Huis herhaalde een bekend argument van de heer Trump: dat de Amerikaanse economische betrokkenheid bij Oekraïne als zijn beste veiligheidsgarantie dient, omdat Rusland minder snel een land zou richten waar Amerika economische belangen heeft. De heer Trump heeft ook een dergelijke redenering toegepast op een potentiële deal over toegang tot Oekraïense kritische mineralen.
Dus wat zou de belangen van de Verenigde Staten kunnen zijn in de nucleaire sector van Oekraïne, en welke uitdagingen kan het worden geconfronteerd?
Amerikaanse economische belangen
De kerncentrales uit het Sovjet-tijdperk van Oekraïne zijn tijdens de oorlog de ruggengraat van zijn energienetwerk geweest en leveren tot tweederde van de elektriciteit van het land. Hoewel Moskou meedogenloos de thermische en hydro -elektrische energiecentrales van Oekraïne heeft aangevallen in een poging zijn rooster te verlammen, heeft het opvallende nucleaire voorzieningen vermeden, die een radiologische ramp kunnen veroorzaken.
Tegen die achtergrond heeft de Oekraïense overheid plannen gestart om meer nucleaire reactoren op te bouwen, met het argument dat dit de enige haalbare oplossing is om de energiezekerheid op de lange termijn te waarborgen.
Dit is waar de zakelijke interesses van Amerika in het spel zouden kunnen komen.
Kort voor de oorlog tekende Westinghouse, een Amerikaans nucleaire technologiebedrijf, een deal met Energoatom, het Nuclear Company van Oekraïne, om vijf reactoren te bouwen. Nadat Rusland was aangevallen, werd het aantal verhoogd tot negen en kwamen de twee bedrijven overeen om verder mee te werken om kleinere fabrieken in Oekraïne in te zetten.
Voor Westinghouse was het een doorbraak na jaren van worstelen om een Oekraïense nucleaire markt te betreden die lang wordt gedomineerd door Rosatom, de Russische kernreus.
Westinghouse heeft een speciale interesse in de kerncentrale met zes reactor Zaporizhzhia. Rusland veroverde de fabriek in maart 2022 en levert niet langer elektriciteit aan het Oekraïense rooster. Maar vóór de oorlog gebruikte het brandstof en technologie uit Westinghouse.
Olga Kosharna, een Oekraïense nucleaire veiligheidsexpert, zei dat de inleg van Rusland van de Zaporizhzhia -fabriek zich in Westinghouse bezorgdheid had geuit over de mogelijke diefstal van zijn intellectuele eigendom. In 2023 waarschuwde de Amerikaanse energieafdeling in een brief aan Rosatom dat het bedrijf onder de Amerikaanse wetgeving kon vervolgen als het Westinghouse -technologie in de fabriek zou gebruiken.
Andrian Prokip, een energie -expert bij het Kennan Institute in Washington, zei dat Westinghouse “zeker zou profiteren” van een terugkeer van de fabriek naar Oekraïense handen, omdat het zijn markt zou uitbreiden.
Het is onduidelijk of de heer Trump het lot van de Zaporizhzhia -fabriek met president Vladimir V. Poetin van Rusland heeft besproken in een oproep op dinsdag zoals hij had gezworen.
Westinghouse reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Een huidige Oekraïense functionaris en een voormalige, zowel met kennis van de gesprekken tussen de Verenigde Staten en Oekraïne, zei ook dat Kyiv de heer Trump had benadrukt dat als de Verenigde Staten toegang wilden tot Oekraïense mineralen, dit de Zaporizhzhia-fabriek het krachtige capaciteit van de fabriek zou vereisen, omdat minerale haalvoering en verwerking energie-intensief is.
Mogelijke uitdagingen
Ten eerste zijn alle kerncentrales van Oekraïne eigendom van Energoatom, en de Oekraïense wet verbiedt hun privatisering.
Het wijzigen van de wetten van Oekraïne om het Amerikaanse eigendom toe te staan, zou politiek gevoelig zijn in een post-Sovjet land waar veel belangrijke industrieën de staatsbezit blijven.
Oekraïne heeft tijdens de oorlog een golf van privatisering aangegaan. Maar het privatiseren van Energoatom-het staatsbedrijf dat de meeste inkomsten genereert-zou waarschijnlijk een knelpunt zijn.
“Ik verwacht dat er in Oekraïne een groot verzet zou zijn tegen dit idee,” zei Victoria Voytsitska, een voormalige Oekraïense wetgever en senior lid van de energiecommissie van het parlement. “Van beide kanten van het politieke spectrum.”
De heer Zelensky verwees op de kwestie in zijn persconferentie na zijn oproep met de heer Trump. Als Rusland de Zaporizhzhia -fabriek terug zou brengen naar Oekraïne – een vooruitzicht dat velen in Oekraïne onwaarschijnlijk achten – “gewoon de fabriek overhandigen” aan de Verenigde Staten zou het niet mogelijk zijn, zei de heer Zelensky, omdat “het van ons is en het is ons land.”
Planten na drie jaar oorlog weer operationeel maken, zou ook een aanzienlijke uitdaging vormen. De heer Zelensky citeerde een periode van maximaal twee en een half jaar om de gedegradeerde Zaporizhzhia -fabriek weer te laten lopen.
Verder, hoewel alle zes Zaporizhzhia -reactoren zijn afgesloten, hebben ze nog steeds energie nodig om kritische veiligheidssystemen en water in hun kernen te laten circuleren om een ineenstorting te voorkomen.
Maar de elektriciteitsleidingen die de fabriek macht bieden, zijn verschillende keren in de oorlog gesneden, en de vernietiging van een nabijgelegen dam, mogelijk in de richting van Rusland, heeft de toegang tot koelwater verminderd, waardoor de risico’s van een nucleair ongeval worden verhoogd.
