In een carrière van meer dan 30 jaar heeft John Pettigrew grote veranderingen in de elektriciteitsindustrie gezien. Hij begon in 1991 en werkte aan het introduceren van aardgasgestookte energiecentrales in het rooster, waardoor geleidelijk vervuilende kolencentrales worden vervangen. .
Nu, nogmaals, hij beheert een tektonische verschuiving naar een geëlektrificeerde economie die op hernieuwbare energie werkt, zoals wind- en zonne -energie. Maar deze bronnen van stroomopwekking zijn veel lastiger te beheren dan hun voorgangers van kolen- en gas.
“Effectief, wat we doen is het hele netwerk opnieuw configureren,” zei de heer Pettigrew, chief executive van National Grid, dat het hoogspanningsrooster in Engeland en Wales bezit en exploiteert.
De heer Pettigrew kwam bijna 20 mijl lang uit een tunnel dat National Grid zich diep ondergronds heeft verveeld voor een bedrag van ongeveer 1 miljard pond (ongeveer $ 1,3 miljard). De schacht, die arbeiders op fietsen rijden, zal nieuwe kabels vervoeren om de machtshongerige kantoren en woongemeenschappen van Londen te voeden.
De heer Pettigrew en zijn bedrijf staan tegenwoordig in de schijnwerpers. De regering van de Labour Party van premier Keir Starmer, die in juli aan de macht kwam, is van dichtbij geïnteresseerd in het elektrische energiesysteem, dat zij ziet als een primair voertuig voor het leveren van politieke en economische doelen.
Een robuuster, veelzijdig rooster zal niet alleen cruciaal zijn voor het aanpakken van de klimaatverandering, maar ook voor het beveiligen van de plaats van Groot -Brittannië op het gebied van kunstmatige intelligentie, waarvoor enorme hoeveelheden macht nodig zijn om datacenters uit te voeren.
De regering streeft naar 95 procent van de elektriciteit van Groot -Brittannië om afkomstig te zijn van wat zij “schone” bronnen als wind en nucleair noemt tegen het einde van het decennium, een stijging van ongeveer 60 procent in 2023. Tegelijkertijd wordt de vraag naar elektrische stroom naar verwachting naar verwachting.
“We zijn nog niet begonnen na te denken over hoe serieus we moeten investeren in onze kerninfrastructuren voor de veerkracht van onze economie in een digitale wereld,” zei Dieter Helm, een professor in economisch beleid aan de Universiteit van Oxford, in een recente podcast.
Het prijskaartje voor een elektriciteitssysteem dat dergelijke veranderingen aankan, is volgens de regering ongeveer £ 40 miljard per jaar van 2025 tot 2030. National Grid alleen heeft documenten ingediend bij toezichthouders om maar liefst £ 35 miljard over vijf jaar uit te geven.
National Grid werd opgericht in 1990 toen het Central Electricity Generating Board, dat het Power Network in Engeland en Wales beheerde, werd opgebroken in een tijdperk van privatisering. (Het bedrijf, dat in Londen wordt vermeld, heeft ook een grote bedrijfsbeheer van energienetwerken in de Verenigde Staten.) De heer Pettigrew heeft bijna een decennium nationaal grid gerund, maar hij staat misschien voor zijn grootste uitdaging, zeggen industrie -experts.
“Ik denk dat er een grote vraag is over hoe ze al deze nieuwe infrastructuur snel genoeg kunnen bouwen, tegelijkertijd met het handhaven van dezelfde normen,” zei Edgar Goddard, een voormalige National Grid -directeur en nu directeur van EPNC Energy, een adviesbureau.
Een geëlektrificeerde economie vereist een zeer betrouwbaar raster om een groot aantal redenen, waaronder nationale veiligheid, zeggen analisten. Tegelijkertijd zeggen critici van hernieuwbare energie dat vertrouwen op bronnen van macht zoals wind en zonne -energie, die door hun aardvariabele zijn, nieuwe uitdagingen voor het systeem creëert.
Op 2 april werd een parlementaire hoorzitting over de storing in Heathrow een locatie voor leidinggevenden van de luchthaven en energiebedrijven die beleefd de schuld ontwijken. Elektriciteitsleiders zeiden dat er voldoende stroom beschikbaar was. Alice Delahunty, president van National Grid voor transmissie en een belangrijke assistent aan de heer Pettigrew, gaf toe dat de snel veranderende eisen van het energiesysteem werden gesteld om een zorgvuldige heroverweging over de veerkracht te heroverwegen.
Het hoogspanningsnetwerk van Groot-Brittannië was, net als dat van andere landen, relatief eenvoudig, waardoor elektriciteit van grote genererende fabrieken-vaak in de buurt van de kolen die in hen verbrandde, naar Londen en andere steden werd gedolven.
Nu breidt Mr. Pettigrew de tentakels van National Grid naar de kusten, soms door schilderachtige gebieden, uit om nieuwe elektriciteitsbronnen te vangen, zoals de gigantische offshore windparken die nu in de Noordzee worden gebouwd.
Hij moet er ook voor zorgen dat het systeem veel meer kracht kan dragen.
De vraag naar elektriciteit, die de afgelopen jaren traag is geweest, zal naar verwachting de komende decennia verdubbelen, omdat meer bestuurders het wiel van elektrische voertuigen nemen en datacenters opkomen om alles te verwerken, van financiële diensten tot kunstmatige intelligentie.
Er is al een lange lijn windparken, batterijopslagfaciliteiten en datacenters die wachten om aan te sluiten op het rooster – soms met toenemende frustratie. “Hun verbindingenproces is erg slecht,” zei James Basden, een oprichter van een Power Storage Company genaamd Zenobe Energy, over de grote elektriciteitsoperators.
Een kleine industrie is ontstaan om bedrijven te adviseren over het navigeren van de handschoen van het beveiligen van de toegang tot het raster. “We zien een enorme vraag,” zei Simon Gallagher, directeur van UK Network Services, een van die bedrijven.
De regering wedt dat het installeren van zwaden van windturbines-zowel op land als in de zeeën voor de kust van Groot-Brittannië-evenals duizenden kilometers hoogspanningskabels zal investeringen aantrekken, schone technologische banen koesteren en de kwetsbaarheid van het land voor het verkleinen van de leveranciering van de leveranciering van natuurgas vermindert.
Sinds die invasie zijn hoge energiekosten een groot probleem geweest in Groot -Brittannië en in heel Europa, waar regeringen gedwongen zijn om zwaar uit te geven om huishoudens te helpen hun rekeningen te betalen.
Sommige analisten zeggen echter dat de enorme kosten voor het installeren van een nieuw energiesysteem op zijn minst gedeeltelijk de lage bedrijfskosten van wind en zonne -energie kunnen annuleren. “Er is veel infrastructuur die moet worden gebouwd en dat wordt betaald door belastingen of elektriciteitsprijzen,” zei Chris Wilkinson, een senior analist bij Rystad Energy, een adviesbureau.
Er staat veel op het spel voor Groot -Brittannië en de bredere schone energie -industrie. Als de ambities van de regering onrealistisch blijken te zijn, kan dat een klap zijn voor de industrie, die al onder vuur is van de Trump -regering in de Verenigde Staten.
Het zal zeker niet gemakkelijk zijn om Groot -Brittannië opnieuw te bedraden. National Grid werkt aan 17 grote energieprojecten. Sommige schema’s omvatten het leggen van kabels voor mijl offshore om elektriciteit over te dragen van clusters van windparken gepland voor Schotse wateren naar consumenten in Engeland.
Anderen betrekken nieuwe elektriciteitsleidingen die door landelijke gebieden marcheren op enorme pylonen – een vooruitzicht dat de lokale bewoners tegen zowel de overheid als het nationale rooster verheugen.
De regering profiteert van haar grote meerderheid in het parlement om wetgeving door te drukken om de opties van tegenstanders van machtsprojecten te beperken om na te streven naar wat het onlangs ‘verdienstelijke zaken’ voor de rechtbank noemde. De overheid is ook van plan om tot £ 2500 aan compensatie meer dan 10 jaar te bieden aan mensen die in de buurt van de nieuwe pylonen wonen.
Het duurt vaak vele jaren om projecten door het planningssysteem in Groot -Brittannië te pushen. De heer Pettigrew zegt dat het proces moet versnellen zodat Groot -Brittannië zijn groene energiedoelen kan bereiken.
Om alles te bereiken in de buurt van de doelen van de regering vereist een abrupte verandering in het rustige tempo van de bouwinfrastructuur van Groot -Brittannië. Offshore windcapaciteit moet bijvoorbeeld ongeveer verdrievoudigd zijn. Om deze schone kracht aan consumenten te brengen, moet het toevoegen van ongeveer 3.400 mijl aan nieuwe stroomleidingen aan het rooster toevoegen, ongeveer twee keer zoveel als in het voorgaande decennium is gebouwd.
“De manier waarop ik het zou beschrijven, is dat iedereen de komende vijf jaar perfect moet spelen,” zei de heer Pettigrew.
