Het proces van de Amerikaanse Federal Trade Commission tegen Meta begint maandag in Washington, DC, terwijl de tech -gigant vecht om de spin -off van Instagram en WhatsApp te voorkomen. De FTC beweert dat Meta de twee startups illegaal heeft verworven in een poging om de concurrentie te onderdrukken.
Meta (vervolgens Facebook) kocht de foto-sharing startup Instagram voor $ 1 miljard in 2012. Ongeveer twee jaar later pakte het bedrijf de chat tool whatsapp voor ongeveer $ 22 miljard.
De FTC, een van de antitrust -handhavingsinstanties van de natie, wil dat rechter James Boasberg de tech -gigant aansprakelijk houdt voor het uitvoeren van deze mega -deals om illegaal een monopolie op sociale media te behouden. Het heeft Boasberg opgeroepen om de concurrentie te herstellen door meta te bestellen om zijn gewaardeerde activa te verkopen. Een overwinning voor de overheid zou grote technologiebedrijven kunnen weerhouden om startups in de toekomst te verwerven, waardoor een belangrijke bron van innovatie en beleggingsrendementen voor durfkapitalisten worden afgebroken.
De eerste proef kan maximaal 37 dagen duren, die al begin juli wikkelt. Indien nodig zou een proef om te beslissen over straffen volgen – waarschijnlijk volgend jaar. Beroep van uitspraken kan extra jaren duren om op te lossen. Dus WhatsApp en Instagram zijn niet snel te koop. Maar de mogelijkheid om twee waardevolle eigendommen te verliezen helpt verklaren waarom Mark Zuckerberg naar verluidt een last-minute deal met president Donald Trump en ambtenaren van het Witte Huis heeft onderzocht om een gevecht voor de rechtbank te voorkomen. Tot nu toe lijken die inspanningen niet succesvol.
Dit is wat te verwachten als het proces van start gaat.
Wat is de FTC die ruzie maakt?
Ten eerste moet de FTC bewijzen dat Facebook een al lang bestaand monopolie heeft over “het bieden van persoonlijke sociale netwerkdiensten in de VS”, aldus de rechtszaak. De categorie die Facebook naar verluidt monopoliseert, omvat diensten zoals Snapchat en weinig bekende Mewe, maar sluit met name YouTube, Tiktok en andere platforms uit die volgens de FTC meer is voor het bekijken van video’s van makers dan het volgen van familie en vrienden. Van 2012 tot 2020 beval Facebook meer dan 80 procent van de tijd van gebruikers per jaar binnen deze eng gedefinieerde markt.
Ten tweede moet het de acquisities tonen die de concurrentie op de sociale netwerkmarkt schade toebrengen. Rond de tijd dat de Instagram- en WhatsApp -deal -gesprekken begonnen, vreesde Facebook de bedreigingen die de app -startups voor zijn monopolie vormden, volgens de rechtszaak. Onder verwijzing naar e -mails tussen Zuckerberg en andere bedrijfsleiders – zoals Zuckerberg die eenmaal schrijft dat “het beter is om te kopen dan te concurreren” – beweert de FTC dat het bedrijf besloot om opkomende concurrenten te kopen om meer tijd te krijgen om zijn eigen app -ontwikkelingsstrategie te achterhalen. “Niet in staat om zijn monopolie te behouden door redelijk concurreren, hebben de leidinggevenden van het bedrijf de existentiële dreiging aangepakt door nieuwe innovators te kopen die slagen waar Facebook faalde,” beweert de rechtszaak.
De FTC beweert dat Facebook na het kopen van Instagram en WhatsApp minder apps op de hielen had geknipt en ontsnapte ze met het bieden van minder gegevensprivacy aan gebruikers en meer buggy en dure diensten aan adverteerders. De deals stuurden ook een bericht naar concurrenten: bedrijven die proberen onafhankelijk Facebook te verslaan, zouden niet ver kunnen komen, zegt de FTC. Dit onderdrukte de concurrentie verder, volgens de rechtszaak.
Wat wil de FTC?
De Commissie zou graag willen dat de concurrentie wordt hersteld, inclusief mogelijk door meta Instagram en WhatsApp te laten afstemmen. Dat kan rampzalig zijn voor Meta, die afhankelijk is van Instagram voor een aanzienlijk deel van de AD -inkomsten – een naar schatting 50 procent of meer in de VS. Andere maatregelen kunnen onder meer het blokkeren van meta in het voltooien van vergelijkbare deals in de toekomst.
Wat is de verdediging van Meta?
Het primaire argument van het bedrijf is dat de Commissie de markt te eng definieert. Meta betoogt dat verschillende sociale apps, waaronder Tiktok en YouTube, zeer concurrenten zijn van Facebook. Voeg ze toe aan de mix en Facebook kan niet langer als monopolist worden gezien, zegt het bedrijf.
Als dat argument niet leidt tot onmiddellijke overwinning voor meta, is de andere belangrijke stelling dat de FTC niet in staat is geweest om aan te tonen dat consumenten en adverteerders slechter af zijn vanwege het eigendom van het bedrijf van Instagram en WhatsApp – die het beschouwt als een vereiste voor het geval van de FTC. Meta heeft gezegd dat de apps niet zo succesvol zouden zijn geworden als ze vandaag zijn zonder het rentmeesterschap. “De FTC moet bewijzen dat consumenten meer (of betere) opties eerder zouden hebben gehad zonder de acquisities,” schreven de advocaten van het bedrijf vorige week in gerechtelijke artikelen. “Meta betoogt respectvol dat de FTC geen bewijs zal kunnen introduceren om aan zijn last te voldoen.”
