Geef toe dat er zorgen zijn.
Fess Up, negatieve gedachten wervelen.
Zou het mogelijk kunnen zijn dat het grootste team in de honkbalgeschiedenis niet eens het beste team in hun divisie is?
Is er een kans dat een team zo onlangs wordt nagesynchroniseerd, “onoverwinnelijk” en “onverslaanbaar” is eigenlijk meer als “gekgen” en “middelmatig?”
Heeft de regerende keizer van honkbal geen kleren?
Dat was een deel van het gesprek dat door de late namiddag nevel zondag dreef toen de Dodgers het ergste verlies in de geschiedenis van Dodger Stadium volgden met een van de meest frustrerende van het seizoen.
Op een moment versloeg de Chicago Cubs de Dodgers met 16-0, toen minder dan 24 uur later wonnen ze met een kwart van die runs. Het ene moment schaamden de Cubs de Dodgers, het volgende moment dat ze hen namen, een 4-2 verlies dat de Dodgers naar 3-6 liet vallen sinds hun 8-0 start.
Ze hebben voor het eerst in bijna een jaar drie opeenvolgende series verloren, en het gebeurde maar één keer vorig seizoen, en, ja, eind zondag was dat Max Muncy’s vleermuis en helm door de lucht.
“Het is gewoon een hobbelige twee weken,” zei Mookie Betts, en voegde eraan toe, “dit is niet de eerste keer dat we twee weken zoog.”
Het bijvoeglijk naamwoord in de eerste zin was geschikt. Het werkwoord in de tweede zin was perfect.
De Dodgers verloren de wedstrijd van zondag ondanks zes sterke innings van Tyler Glasnow, die een paar runs op twee homers opgaf en zich herstelde van een modderige kloppen in Philadelphia om net zo prachtig te gooien als het weer.
Maar het starten van pitching is niet het probleem. Het is al het andere.
Het veld dat over het algemeen stinkt, getuige de misspilde vliegbal in de linker veldhoek van Michael Conforto die leidde tot de achtste inning-inning-run.
“Outs die we moeten hebben, we moeten die omzetten,” zei manager Dave Roberts voor de zoveelste keer.
Het slaan, ondertussen, stinkt echt, deze historische aanval begon het spel als achtste in honkbal in strikeouts en OPS, terwijl hij alleen de 17e meer wandelingen maakte.
“We proberen de klus te klaren,” zei Betts. “We zijn gewoon niet.”
Met andere woorden, de magie van al die wonderbaarlijke plaatoptredens in oktober zijn op zijn minst tijdelijk verdwenen. Dit Dodger -team werkt niet aan de telling, ze verslijten de werper niet, ze bezitten het moment niet.
De bovenkant van de line-up was behoorlijk, maar de onderkant van de bestelling bestond niet.
Kiké Hernández is vijf voor 44. Miguel Rojas is vijf voor 31. Muncy is negen voor 51 en nog steeds zonder homer.
Hoe erg is de groep achtergrondspelers die ooit de show hebben gestolen en de sterren van dit team hebben laten schitteren? Tot nu toe heeft Shohei Ohtani dit seizoen zeven plaatoptredens gehad met lopers in scorepositie. Het hele seizoen.
“Het is een 162-game seizoen en het zal zo zijn,” zei Hernández. “Je zult nooit hebben … elke man in de line -up is tegelijkertijd heet. Ik heb gewoon het gevoel – we hebben meer jongens die schuifelen dan jongens die zich echt goed voelen op het bord, dus het is gewoon een van die stukken op dit moment.”
Hernández stond voor zijn kluisje na de wedstrijd van zondag, bewonderenswaardig geconfronteerd met de moeilijke vragen, beloofde een belofte.
Aan het begin van het seizoen voelde het als een realistische belofte. Plots voelt het als een wankele
“We gaan er uit breken en we gaan gewoon beginnen met het stoom van mensen,” zei hij.
Misschien wel, maar ze moeten eerst herontdekken wat hen ertoe leidde om mensen in de eerste plaats te stoomwaren. Deze glamoureuze verdedigende wereldkampioenen moeten zich de tijd herinneren – niet zo lang geleden – toen ze het zanderige team waren met de chip op hun schouders.
“We moeten gewoon … teruggaan naar wie we zijn als een aanval,” zei Roberts. “Tellingen tellen, op de honk gaan, wandelingen maken wanneer ze aan ons worden gegeven, en niet achtervolgen en proberen stress te creëren. En wanneer we dat doen, geven we onszelf meer kansen. En als we dat niet doen, is onze marge veel kleiner. Kruiken moeten perfect zijn, en dat is een moeilijke manier om te leven.”
Kiké Hernández en Will Smith proberen een foutbal te bedenken tijdens de wedstrijd van woensdag.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Weet je wat een echt moeilijke manier is om te leven? Zonder Freddie Freeman. Zijn enkelblessure kan de sleutel zijn tot deze hele dia. Freeman stond op als een pinch-hitter in de negende inning zondag, maar hij is niet veel op het veld geweest en de Dodger-aanval is afgebrokkeld zonder zijn hoeksteen.
Freeman speelde vrijwel het hele seizoen in zes van de afgelopen zeven jaar, maar hij is dit seizoen pas in zeven van de 17 wedstrijden verschenen, dus je weet dat er iets mis is. Zijn chirurgisch gerepareerde enkel stoort hem nog steeds duidelijk, en de pijn doodt duidelijk de Dodgers.
“Freddie is erg routine,” zei Roberts. “Omdat ze gekwetst zijn, de startstop, de (geblesseerde lijst)-zeker niet ideaal voor hem, of voor iedereen. Maar hij zal er komen. Het is niet perfect, zijn enkel. Het is naar mijn mening een soort nieuw normaal. Ik heb gewoon het gevoel dat hij het nieuwe normaal voor zijn enkel moet kalibreren.”
Freeman zal blijkbaar het hele seizoen tegen zijn toestand moeten vechten. En zo zullen blijkbaar de Dodgers. Het is een strijd die ze allemaal moeten winnen. Hun titelverdediging hangt ervan af.
Net als Hernández deed Roberts een belofte.
“Het komt goed met ons,” zei hij. “Ik verwacht nog steeds dat ik de divisie zal winnen. Ik verwacht nog steeds dat ik de World Series zal winnen. Ik waardeer de passie, de zorg van onze fans. Maar we komen goed.”
OK. Zeker. Absoluut. Slok.
