Een verkoolde piano. Een gezongen lichtarmatuur bungelt door een koord in een kamer met vuurschil. Platen bezaaid met as, niet ver van een eettafel die net is vrijgemaakt van een Pascha Seder.
De verschroeide kamers in de officiële residentie van Gov. Josh Shapiro van Pennsylvania waren het werk van een brandstichter waarvan de autoriteiten zeggen dat ze ‘haat’ koesteren voor de heer Shapiro. Ambtenaren zeggen dat de verdachte onthulde dat als hij de gouverneur vond, hij van plan was hem met een hamer te verslaan.
De aanval op Mr. Shapiro en zijn familie was slechts de nieuwste prominente poging tot het leven van een Amerikaanse gekozen functionaris. Een reeks gewelddadige uitbarstingen in de afgelopen jaren heeft alarmen verhoogd over de bedreigingen die wetgevers confronteren en de vaak giftige politieke omgeving van het land.
President Trump werd vorig jaar geconfronteerd met twee moordpogingen, een kogel die zijn oor in een rally in Pennsylvania graasde. Een groep extremisten was van plan om Gov. Gretchen Whitmer van Michigan te ontvoeren. Een man brak in in het huis van vertegenwoordiger Nancy Pelosi en viel haar man aan met een hamer. Een schutter viel Republikeinse congresleden aan toen ze oefenden voor een honkbalwedstrijd en verwondde vertegenwoordiger Steve Scalise van Louisiana.
Hoewel de aanvallen op topambtenaren Amerikanen in beide partijen hebben gerammeld, blijkt uit onderzoek dat politiek geweld in het algemeen niet noodzakelijkerwijs in de lift is. Grootschalige uitbarstingen-met de opmerkelijke uitzondering van de door Trump geïnspireerde rel op het Capitool op 6 januari 2021-zijn niet frequenter geworden. Steun onder Amerikanen voor daden van politiek geweld zoals moord of brandstichting blijft buitengewoon laag, volgens een wekelijkse studie uitgevoerd door het Polarisation Research Lab aan het Dartmouth College.
“Het spraakmakende karakter van de aanvallen maakt het zeker zo dat het publiek politiek geweld beschouwt als een bedreiging voor het land dat onevenredig is aan de werkelijke aard van het probleem,” zei Sean J. Westwood, een professor aan het Dartmouth College en de directeur van het Polarisation Research Lab.
Maar de relatieve zeldzaamheid van politiek geweld heeft weinig gedaan om een Amerikaans publiek in toenemende mate op de rand te regelen, en bedreigingen blijven de inboxen van gekozen ambtenaren, verkiezingsmedewerkers en journalisten overspoelen.
Vóór de verkiezingen van 2024 zei meer dan 70 procent van de kiezers dat ze zich “zeer zorgen” maakten over politiek geweld, volgens een peiling van de Leadership Conference on Civil and Human Rights.
Op zondag stond Mr. Shapiro buiten zijn woning, waar gebroken en zwart gemaakte ramen achter gele voorzichtigheidstape zaten en beloofden harder te werken als gouverneur in het licht van bedreigingen.
“Dit soort geweld wordt veel te gewoon in onze samenleving, en het kan me niet schelen als het van de ene of de andere kant komt, gericht op een bepaalde partij of een andere, of een bepaalde persoon of een andere,” zei de heer Shapiro, zijn stem stijgt met woede. “Het is niet OK, en het moet stoppen. We moeten beter zijn dan dit.”
Veroordeling van de aanval was snel en tweeledig.
“Hartelijk dank dat gouverneur Shapiro en zijn familie ongedeerd waren in deze aanval,” schreef vice -president JD Vance op sociale media. “Echt walgelijk geweld, en ik hoop dat degene die het heeft gedaan snel voor het gerecht wordt gebracht.”
“Wandelingen van geweld hebben geen plaats in onze politiek,” zei senator Cory Booker, een democraat uit het naburige New Jersey, in een verklaring. “Degenen die verantwoordelijk zijn, moeten verantwoordelijk worden gehouden.”
De heer Trump, die tweemaal pogingen in zijn leven overleefde – en die heeft gewezen op het spook van binnenlands terrorisme als rechtvaardiging voor zijn agressieve immigratieagenda – gaf geen verklaring af op zondag of op maandagochtend. Gevraagd op maandag in het Oval Office over de aanval, zei hij dat de aanvaller “waarschijnlijk gewoon een wack -baan” was.
“Zeker zoiets kan niet gebeuren,” zei de heer Trump.
De autoriteiten moeten nog meer informatie onthullen over de politieke neigingen van de verdachte, maar verschillende Democraten en Joodse groepen merkten op dat de aanval op de heer Shapiro, die Joods is, op de eerste nacht van Pascha kwam. Wetshandhavingsinstanties hebben niet opgemerkt of de brandstichting wordt onderzocht als een haatmisdrijf.
“Politiek geweld van welke aard dan ook is nooit acceptabel, en het is vooral onbewust om een joods gezin aan te vallen tijdens de eerste nacht van het Pascha,” zei vertegenwoordiger Hakeem Jeffries, de democratische minderheidsleider, in een verklaring. “Iedereen die verantwoordelijk is, moet tot de volledige mate van de wet worden vervolgd.”
Federale en overheidsfunctionarissen hebben stappen ondernomen om dreigingen van politiek geweld aan te pakken. In 2021 creëerde procureur -generaal Merrick B. Garland een taskforce voor verkiezingsdreiging in de publieke integriteitseenheid van het ministerie van Justitie. Vorig jaar werden talloze verkiezingskantoren versterkt met kogelvrij glas en een verhoogde beveiligingsaanwezigheid.
Dergelijke stappen hebben geholpen om uit te spoelen en aanvallen te voorkomen voordat ze plaatsvinden. Jena Griswold, de Democratische staatssecretaris in Colorado, ontving vorig jaar meer dan 1.800 doodsbedreigingen en gewelddadige bedreigingen. Wetshandhavingsfunctionarissen arresteerden en beschuldigden meerdere mensen die naar verluidt verantwoordelijk waren.
Maar de bedreigingen brachten nog steeds veel lokale verkiezingsfunctionarissen en werknemers ertoe om af te treden of terug te werken in de volgende verkiezingen. In Colorado hadden de provinciale griffiers ongeveer 40 procent omzet, zei mevrouw Griswold in een interview: “We hebben mensen zien aftreden omdat ze niet bereid zijn om in dit soort sfeer te blijven werken.”
“Het is heel moeilijk om onder die dreigingsomgeving te leven,” zei ze, en voegde eraan toe hoe opgelucht ze was dat de heer Shapiro en zijn familie veilig waren. “Het eist zeker een tol over hoe je je dagelijkse leven leidt, en het heeft absoluut invloed gehad op verkiezingen hier in Colorado en in het hele land.”
