“JUISTE, de FTC noemt Mark Zuckerberg.”
Geflankeerd door twee lijfwachten, liep de CEO van Meta plechtig naar een rechtszaal in Washington, DC. Ondanks zijn laatste pogingen om een proces te vermijden, was hij daar, gebalde Jaw, om zijn bedrijf te verdedigen om door de Amerikaanse regering te worden opgesplitst.
Kort nadat hij was beëdigd, vroeg de hoofdadvocaat van de Federal Trade Commission voor de zaak, Daniel Matheson, Zuckerberg om terug te denken toen Facebook de underdog was.
“Achteraf gezien ben je blij dat je niet aan MySpace hebt verkocht?” Vroeg Matheson.
“Ja,” antwoordde Zuckerberg.
In de komende uren van ondervraging liep Matheson Zuckerberg af naar de geheugenstrook naar de periode net voor Facebook’s $ 1 miljard overname van Instagram in 2012, waarvan de FTC beweert dat het de eerste was in een reeks anti-competitieve stappen die andere bedrijven vergrendelen. In een rechtszaak die aanvankelijk vijf jaar geleden werd aangespannen en deze week voor de rechter werd berecht, betoogt het bureau dat META moet worden gedwongen om zowel Instagram als WhatsApp af te spinnen, die het later in 2014 voor ongeveer $ 19 miljard verwierf.
Terwijl hij op de tribune was, leek Zuckerberg langzaam te ontspannen toen hij vertelde dat hij over grote momenten vertelde van de vroege geschiedenis van Facebook, van de lancering van de nieuwsfeed tot de rotsachtige overgang van het bedrijf naar mobiele telefoons in 2012. Er werd veel tijd besteed aan het vragen van de oprichtingsmissie van Facebook om vrienden en familie te verbinden, en hoe vroege wedstrijden zoals Path en Google Plus die use casus deden. Op de vraag om te bevestigen dat hij de “enige beslisser” van Meta is en sinds 2006 de aandeelhouder controleerde, knikte hij snel twee keer met zijn hoofd en zei: “Ja.”
Hoewel de lijn van Matheson soms monotoon aan het gevoel was, leek het op zijn minst gedeeltelijk bedoeld om een historische context te bieden voor hoofdrechter James Boasberg, die tijdens het pre-trial toegaf dat hij nooit een metaservice had gebruikt. (Op een gegeven moment vroeg Boasberg de meta -CEO om een spoedcursus over wat “native code” betekende. Zuckerberg verplicht gretig.)
Later op de dag begon de FTC aan te scherpen voor de Instagram -acquisitie. Matheson toonde interne e -mails waarin Zuckerberg collega’s waarschuwde dat de vroege opkomst van Instagram “echt eng” was voor Facebook. In andere e -mails klaagde hij over het trage tempo van de ontwikkeling van de eigen foto’s -app van Facebook, Facebook -camera en beschreef leden van het team als ‘uitgecheckt’.
“We moeten onze act hier echt snel bij samenbrengen, omdat Instagram zo snel groeit,” schreef Zuckerberg in een andere interne e -mail die aan de rechtbank wordt getoond. In een afzonderlijke uitwisseling met een technische directeur die op Facebook -camera werkt, probeerde Zuckerberg een gevoel van urgentie bij te brengen: “Als Instagram blijft schoppen op mobiel of als Google ze koopt, dan konden ze de komende jaren gemakkelijk stukken van hun service toevoegen die kopiëren wat we nu doen.”
In de rechtbank bagatelliseerde Zuckerberg de dreiging die Instagram op dat moment naar Facebook stelde. “Ja, natuurlijk,” zei hij in reactie op Matheson en vroeg of beide apps concurreerden om vrienden met elkaar te verbinden. “Was dat het belangrijkste dat aan de hand was? Niet aan mijn herinnering.”
De zaak van de FTC hangt af van het argument dat Meta een monopolie heeft in de VS op ‘persoonlijke sociale netwerkdiensten’, een markt die volgens het bureau alleen Snapchat en Mewe omvat, een zelf beschreven ‘privacy-first social media netwerk’ dat beweert ‘meer dan 20 miljoen gebruikers wereldwijd’ te hebben. Door deze twee diensten op te nemen, beweert de FTC dat Meta bijna 80 procent van de actieve gebruikers op de markt bezit.
Tijdens de openingsargumenten van Meta betoogde de hoofdadvocaat Mark Hansen van het bedrijf dat de marktdefinitie van de FTC kunstmatig beperkt is door Tiktok, iMessage en andere diensten uit te sluiten. Hij noemde de zaak “een tas met FTC -theorieën in oorlog met de feiten en oorlog met de wet.”
Een gemeenschappelijke strategie in antitrustgevallen is dat een bedrijf zijn invloed vermindert om minder monopolistisch te lijken. Volgens de mening van Meta is de markt voor de aandacht van de gebruikers veel breder dan de definitie van de FTC. Hansen presenteerde interne metagegevens die aantonen hoe Facebook en Instagram -gebruik stegen toen Tiktok eerder dit jaar kort offline in de VS was. En toen Facebook in 2021 een wereldwijde storing had, presenteerde hij gegevens waaruit blijkt dat het gebruik van YouTube veel meer toenam dan dat van Snapchat.
Zelfs als het kan bewijzen dat meta monopoliekracht heeft in een relevante markt, zal de FTC de komende weken ook moeten aantonen dat het bedrijf illegaal heeft gehandeld om zijn dominante positie te bereiken of te behouden.
Om meta het te horen weer vertellen, zag het bedrijf kansen waar het kon investeren en jonge producten konden laten groeien in nu-massieve apps die over de hele wereld worden gebruikt. Maar de FTC stelt dat, net als de vroege weigering van Zuckerberg om te verkopen aan MySpace, Instagram en WhatsApp op zichzelf prima zou zijn geweest.
Aan het einde van de dag, omdat de Matheson van de FTC nog steeds Zuckerberg ondervroeg over zijn bedoeling achter het kopen van Instagram, vroeg rechter Boasberg om de getuigenis te beëindigen. Terwijl Zuckerberg uit de getuigenbank aftrad, gebaarde een van zijn bewakers voor hen om de kamer te verlaten voordat iedereen begon te worden ingediend – nog een poging voor de CEO om voor de strijd voor te lopen.
