Al meer dan een decennium heeft Navindra Seeram, een biomedische onderzoeker, ahornsiroop geprezen en het een “heldeningrediënt” en “kampioen voedsel” genoemd dat brede gezondheidsvoordelen zou kunnen hebben.
Dr. Seeram, decaan van de School of Pharmacy aan de Universiteit van New England, heeft meer dan drie dozijn studies gepubliceerd die de kracht van Maple prees. Veel van zijn werk is bankrollen door de Canada’s Maple Siroop -industrie en de Canadese en Amerikaanse regeringen.
Tegelijkertijd heeft hij een andere rol op zich genomen: Maple Siroop Pitchman.
“Ik ben uniek gekwalificeerd als ’s werelds toonaangevende onderzoeker op het gebied van esdoorngezondheidsvoordelen met de wetenschappelijke reputatie en geloofwaardigheid om de verkoop van esdoornproducten te bevorderen,” heeft hij geschreven in subsidie -aanvragen. Hij heeft de leiders van de Canadese industrie verzekerd dat hij Maple altijd van Quebec zou steunen, volgens e -mails die zijn verkregen via een openbare registersverzoek.
Terwijl hij zich uitstrekt over de rijken van wetenschappelijk onderzoek en promotie, heeft hij de reële implicaties van zijn bevindingen en overdreven gezondheidsvoordelen vervormd, volgens een beoordeling door het onderzoek en de New York Times van 15 jaar van zijn studies en openbare verklaringen. In video’s en persberichten heeft hij gesuggereerd dat het consumeren van ahornsiroop kan helpen bij het voorkomen van ziekten, waaronder kanker, Alzheimer en diabetes. Andere wetenschappers vertelden het onderzoek en de tijden dat ze dachten dat hij zijn laboratoriumbevindingen had overdreven en misleidende claims had gedaan.
Financiering in de industrie is gebruikelijk in voedingsonderzoek en kan nog kritischer worden naarmate wetenschappers worstelen met de ingrijpende bezuinigingen van de Trump -administratie. Het werk van Dr. Seeram toont de gevaren van met elkaar verweven wetenschap en verkoop, het voortzetten van informatie die de gewoonten van de consument en de volksgezondheid kan vormen.
Aan de Universiteit van Rhode Island, waar hij tot vorig jaar werkte, hield Dr. Seeram toezicht op projecten die $ 2,6 miljoen kregen in Amerikaanse overheidsfinanciering, inclusief een subsidie die expliciet bedoeld was om de verkoop van ahornsiroop te verhogen. Dat promotionele werk produceerde een stroom van sociale media-berichten zoals: “Maple Siroop’s Voordelen: anti-kanker, anti-oxidant, ontstekingsremmende.”
In een video die in 2019 op YouTube is geplaatst, zei Dr. Seeram dat voedingsstoffen in ahornsiroop “mogelijk het begin van de aandoeningen zoals” hart- en vaatziekten, metabool syndroom, hersenziekten, de hersenen kunnen voorkomen en/of vertragen.
Maar zijn studies hebben iets beperkter gevonden: dat ahornsiroop kleine hoeveelheden polyfenolen bevat, verbindingen in planten die over het algemeen als gunstig worden beschouwd. Om hun effecten aan te tonen, testte hij sterk geconcentreerde esdoornextracten in laboratoriumomgevingen – niet het consumptie van mensen van commerciële ahornsiroop.
Dr. Seeram vertelde het onderzoek dat hij geloofde in de kracht van natuurlijke geneesmiddelen, die deel uitmaakten van zijn opvoeding in Zuid -Amerika. En hij verdedigde hoe hij over zijn bevindingen had gesproken: “Niemand kan teruggaan naar Direct-Quote van mij om te zeggen:” Het gaat kanker genezen, het gaat diabetes genezen. “”
Zijn conclusies omvatten vaak hedging -taal – dat ahornsiroop “mei” of “kan” zinvolle gezondheidseffecten hebben – of disclaimers die verder onderzoek aanbieden. Maar verschillende onderzoekers zeiden dat de voorbehouden niet genoeg waren om brede gezondheidsclaims te compenseren, en dat Dr. Seeram te ver was gesprongen van laboratoriumbevindingen naar praktische toepassingen.
“Ze framen het in een veel positiever licht dan ze zouden moeten,” zei Christopher Gardner, een voedingsonderzoeker bij Stanford.
In een interview gaf Dr. Seeram de schuld aan een voormalige collega aan de Universiteit van Rhode Island voor het opwekken van wat hij zei was ongerechtvaardigd toezicht op zijn werk. Een universiteitsfunctionaris zei dat de school had onderzocht en geen wangedrag van onderzoek had gevonden.
Tijdens een Maple Industry Conference in oktober beschreef Dr. Seeram zijn werk als “het simpel voor moeder om te begrijpen” dat siroop gunstig is.
“We moeten de consument ervan overtuigen dat deze suiker goed voor je is,” vertelde hij een publiek van Maple Farmers, en uitgelegd hoe ze het publiek kunnen bereiken: studies zoals hij zou worden gepubliceerd in peer-reviewed tijdschriften, wat leidt tot marketing- en media-aandacht en inspirerende consumenten om te kopen.
De Quebec Maple Siroop Producers, een industriële vereniging die het grootste deel van de ahornsiroop van de wereld op de markt brengt en reguleert, heeft het werk van Dr. Seeram al lang gefinancierd. De vereniging en de Canadese regering hebben samen ten minste $ 2,8 miljoen verstrekt voor zijn onderzoek, volgens een subsidie -aanvraag 2019. De associatie betwistte dat cijfer maar zou geen details verstrekken; Dr. Seeram ook niet.
De vereniging heeft hem ook ingehuurd voor consulting en wat het “PR -activiteiten” al minstens tien jaar noemde, volgens e -mails en facturen. In 2023 bedroegen zijn kosten $ 37.000, blijkt e -mails.
In antwoord op een van de vele e -mails van verenigingsfunctionarissen bedankten hem voor zijn werk, schreef hij in 2018 dat hij “altijd zou werken om manieren te vinden om Maple -producten van Quebec te promoten.”
De Maple Association benaderde hem in 2009, nadat de eigenaren van Pom Wonderful een deel van zijn onderzoek naar granaatappel hadden gefinancierd en gebruikte om hun sap te promoten tijdens de granaatappelrage van de jaren 2000. (De Federal Trade Commission heeft later een staakt-het-en-hoofdbestelling uitgegeven waarin het bedrijf beschuldigde van het maken van misleidende of valse claims, gedeeltelijk gebaseerd op een studie die hij co-auteur heeft.)
Hoewel Dr. Seeram nog niet eerder Maple had onderzocht, vertelde hij het onderzoek dat hij geïntrigeerd was omdat hij onlangs naar het noordoosten was verhuisd, waar het een belangrijk landbouwproduct is. In de komende jaren kondigde Dr. Seeram aan dat hij tientallen polyfenolen in ahornsiroop had ontdekt, waaronder een team met de naam Quebecol.
Op basis van zijn laboratoriumtests van geconcentreerde verbindingen begon hij te suggereren dat ahornsiroop brede toepassingen had voor de menselijke gezondheid.
“Asdoornsiroop wordt een kampioen eten,” zei hij in een persbericht van 2011. “Verschillende van deze verbindingen bezitten antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen, waarvan is aangetoond dat ze kanker, diabetes en bacteriële ziekten bestrijden.”
Maar experts zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat de lage niveaus van deze verbindingen in siroop de gezondheid zullen verbeteren. Dr. Seeram erkende in interviews dat een persoon gallons ahornsiroop zou moeten consumeren om het voedingswaarde -equivalent van de extracten te krijgen. Hij merkte op, zoals hij vaak heeft, dat hij niemand aanmoedigt om meer suiker te consumeren, alleen om ahornsiroop te kiezen boven alternatieven.
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw, een andere belangrijke weldoener, heeft meer dan $ 2,6 miljoen toegekend voor het werk van Dr. Seeram. Dit omvatte bijna $ 500.000 in 2017 om te bestuderen of ahornsiroop -extract de gezondheid van zwaarlijvige muizen zou kunnen verbeteren. Hun gezondheid verbeterde niet en verslechterde in sommige gevallen, volgens onderzoeksresultaten die werden aangehaald door een overheidswebsite en een proefschrift van studenten. De resultaten werden niet gepubliceerd in een academisch tijdschrift. Dr. Seeram, die de afgelopen weken niet meer reageerde op vragen van het onderzoek en de tijd, beantwoordde geen vragen over deze studie.
In 2018 heeft de USDA $ 500.000 toegekend aan een groep onder leiding van Dr. Seeram voor een promotiecampagne die Maple Research zou presenteren op een website van de University of Rhode Island. De subsidieaanvraag van Dr. Seeram zei dat hij verantwoordelijk zou zijn voor het vertalen van de wetenschap in ‘laag-vriendelijke terminologie’.
De website, onder toezicht van zijn team, genaamd ahornsiroop ‘immens gezond voor u’. En hoewel het disclaimers droeg dat meer onderzoek nodig was, deed het misleidende uitspraken die studies van maple-extract met gereduceerd toevluchtsoord verbinden met de consumptie van ahornsiroop, zoals: “Heb je ooit gedacht dat je hoge bloedsuiker kon bestrijden met sommige dingen zo suikerachtig en heerlijk als Maple Siroop?”
Het zei ook dat de Quebecol -verbinding een ‘potentiële geneesmiddel voor kankerpreventie’ zou kunnen worden, en merkte op dat het er ‘opmerkelijk vergelijkbaar’ uitzag met het tamoxifen van borstkanker – een vergelijking die Dr. Seeram ook in presentaties heeft gemaakt.
In interviews noemden drie kankeronderzoekers deze vergelijking misleidend. Geoffrey Greene van de Universiteit van Chicago zei dat het was alsof de broer van een concertviolist ook een concertviolist zou zijn omdat ze er hetzelfde uitzagen.
Op de vraag waarom hij zijn onderzoek heeft gebruikt om Maple -producten te promoten, zei Dr. Seeram dat hij eenvoudigweg de voorwaarden van de overheidssubsidie vervulde. Een woordvoerster van USDA zei dat de Universiteit van Rhode Island verantwoordelijk was voor de claims van de website.
De universiteit zou geen commentaar geven op het onderzoek. Na vragen van verslaggevers werd de website verwijderd. De universiteit zei dat dit deel uitmaakte van een bredere inspanning om slapende pagina’s te verwijderen.
Een van de studies van Dr. Seeram omvatte het geven van ahornsiroop-extract aan genetisch gemodificeerde wormen om Alzheimer-gerelateerde effecten te onderzoeken. Zijn team merkte op dat sommige wormen het beter deden, maar gemiddeld waren ze slechter af. Desalniettemin negeerde de top-line samenvatting in het artikel van Dr. Seeram, in 2016 gepubliceerd door het Journal Neurochemical Research, de negatieve resultaten en zei dat het siroop-extract “beschermende effecten vertoonde” voor de wormen.
Een persbericht van de industrievereniging zei dat ahornsiroop -extract het leven van de wormen had verlengd – hoewel ze gemiddeld eerder stierven – met een disclaimer dat meer onderzoek nodig was. Die nuance ging verloren in de krantenkoppen in Canada, India, Engeland en de Verenigde Staten die verklaarden dat ahornsiroop kon beschermen tegen Alzheimer.
Christopher Link van de Universiteit van Colorado Boulder, die pionierde in Alzheimer’s onderzoek naar dat soort worm, bekritiseerde de studie en citeerde het gebrek aan basisdetails zoals het aantal geteste wormen en of het experiment was gerepliceerd. Tientallen plantenextracten hebben positieve resultaten opgeleverd in vergelijkbare experimenten, zei Dr. Link, maar dat betekent niet dat ze echte toepassingen hebben.
In een verklaring zei Julie Barbeau van de Maple Association dat het zich houdt aan strikte ethische regels en heeft “geen enkele invloed” op de tientallen onderzoeksprojecten die het heeft gesteund.
Ten minste een dozijn kranten van Dr. Seeram waarvan de Maple Association zegt dat het gefinancierd die relatie niet heeft bekendgemaakt. Ook niet bekendgemaakt in zijn kranten: zijn betaalde consultantrol en een Canadees esdoornuittrekpatent dat hem en mevrouw Barbeau noemt als mede-uitvinding.
Zes uitgevers van het werk van Dr. Seeram zeiden dat ze auteurs nodig hebben om potentiële belangenconflicten te verklaren. Dr. Seeram reageerde niet op vragen over zijn openbaarmakingen.
In openbare verklaringen heeft hij erkend dat hij financiële steun kreeg van de Maple Association. En in eerdere interviews zei hij dat de financiering van de industrie van vitaal belang is, omdat andere onderzoeksdollars schaars zijn. Hij verdedigde ook zijn patenten en zei: “De bestuurder hier is niet aan mij om rijk te worden.” De Maple Association zei dat het zijn intellectuele eigendom beschermde.
Vorig jaar begreed de vereniging een nieuwe studie, die het heeft gefinancierd, als de “eerste menselijke klinische proef” van ahornsiroop.
Deelnemers vervingen een kleine hoeveelheid suiker in hun dieet door ahornsiroop – bijvoorbeeld om koffie te zo zoet. De wetenschappers vertelden Newsweek dat de resultaten, gepubliceerd in het Journal of Nutrition, aantoonden dat ahornsiroop de bloedsuikerspiegel, bloeddruk en vet verbeterde en het risico op diabetes en hart- en vaatziekten zou kunnen verlagen.
Dr. Seeram, die geen auteur van het onderzoek was, zei dat de resultaten zijn werk gevalideerden.
Maar drie onafhankelijke experts die het onderzoek hebben beoordeeld, zeiden dat de conclusies overdreven waren – de nadruk op enkele positieve resultaten tussen tientallen maatregelen – en de studie leek geen zinvol verschil te vertonen tussen ahornsiroop en geraffineerde suiker.
“Ze namen het te ver,” zei Kimber Stanhope, een voedingsbioloog aan de Universiteit van Californië, Davis.
De hoofdonderzoeker, André Marette van de Laval University, zei dat hoewel de verschillen tussen ahornsiroop en geraffineerde suiker ‘bescheiden’ waren, ze zinvol waren. Via een public relations -bedrijf dat werd aangenomen door de industriële vereniging, zei hij: “We waren voorzichtig om te stellen dat de klinische relevantie van het werk verder moet worden onderbouwd.”
In de tussentijd hebben de bevindingen het grote publiek bereikt. “Zoet!” Uitgebreide een kop in een damesmagazine afgelopen najaar. “Asdoornsiroop in koffie kan u helpen af te vallen.”
Mago Torres heeft rapportage bijgedragen.
