Terwijl brandweerkorpsen in het hele land de prijzen en wachttijden voor nieuwe brandweerauto’s melden, onderzoeken twee senatoren van de Verenigde Staten het effect op de openbare veiligheid en de rol die private equity -investeringen hebben gespeeld bij het verstoren van de branche -industrie.
De senatoren – Elizabeth Warren, democraat van Massachusetts, en Jim Banks, Republikein van Indiana – meldden dinsdag dat ze van tientallen brandweerkorpsen hadden gehoord over vertraagde leveringen, defecte onderdelen en escalerende prijzen. In een brief aan de International Association of Fire Fighters zeiden ze dat ze zich zorgen maakten dat “private equity de portefeuilles van aandeelhouders is ten koste van de openbare veiligheid” en dat ze meer wilden leren over de situatie.
In de afgelopen twee decennia heeft de private equity -onderneming American Industrial Partners een aantal specialistische voertuigbedrijven overgenomen, waaronder fabrikanten van brandweerwagens, en heeft ze gecombineerd tot een enkel bedrijf genaamd Rev Group. Bedrijfsleiders vertelden analisten dat ze de winstmarges aanzienlijk zouden verhogen en dat andere bedrijven hetzelfde deden. Rev Group sloot twee fabrieken om zijn activiteiten te stroomlijnen.
De New York Times meldde eerder dit jaar dat de prijzen voor brandweerwagens de afgelopen jaren zijn gestegen en dat fabrikanten langer duren om voertuigen te leveren. Rev Group heeft gezegd dat het een achterstand heeft van $ 4 miljard aan bestellingen.
Industrie leiders hebben gezegd dat de vertragingen en stijgende prijzen voortkwamen uit verstoringen die zijn veroorzaakt door de coronavirus pandemie, maar sommige brandweerambtenaren hebben de problemen de schuld gegeven, ten minste gedeeltelijk aan de consolidatie van de industrie.
Sue Finkam, de burgemeester van Carmel, Ind., Zei dat ze het probleem met de heer Banks aan de orde had gesteld nadat ze zag hoe snel de prijzen voor nieuwe vrachtwagens stijgen en hoe lang ze zouden duren om te worden geleverd. De geschatte prijs van een nieuw pumpervoertuig steeg met ongeveer 10 procent in 2024 van het voorgaande jaar, zei ze, terwijl de wachttijd voor een nieuw Tiller -apparaat nu meer dan vier jaar is.
Mevrouw Finkam zei dat haar stad groeide en meer brandweerkazernes moest toevoegen. Maar zoals de zaken nu staan, zei ze, verwacht de stad in staat te zijn om land te verwerven, een brandweerkazerne te ontwerpen, het gebouw te bouwen, brandweerlieden in te huren en te trainen, terwijl ze nog steeds wacht op de brandweerauto’s van het station. Met de dupe van de pandemie nu een paar jaar in het verleden, zei ze, hoopt ze dat de senatoren antwoorden zullen krijgen over de stijgende prijzen en vertragingen.
“De belastingbetalers zullen degenen zijn die de last schouden,” zei ze.
In Los Angeles, zelfs vóór de bosbranden die eerder dit jaar hele buurten consumeerden, had de stadsbestuurweer moeite om zijn ouder wordende vloot te behouden en waren tientallen voertuigen buiten gebruik. Ambtenaren van de Unie zeiden dat de stijgende prijzen voor vervangende voertuigen de afdeling hadden gedwongen om minder nieuwe rigs te bestellen dan het had gepland.
Mevrouw Warren zei dat de brief van de senatoren aan de International Association of Fire Fighters de eerste stap in hun onderzoek was. Ze wil een breder congresonderzoek aanmoedigen en hoopt dat de Trump -administratie zal betrokken raken.
“Uiteindelijk, als we niet voor onze brandweerlieden zorgen, maken we het moeilijker voor onze brandweerlieden om voor hun gemeenschappen te zorgen,” zei mevrouw Warren in een interview.
Basel Musharbash, een antitrustadvocaat die zijn eigen onderzoek naar de productie van brandweerwagens heeft gedaan, zei dat de consolidatie in de industrie gevolgen had voor de openbare veiligheid. Maar hij zei dat vergelijkbare roll-ups voor private equity ook vele andere sectoren van de economie hervormen.
“Wat hier is gebeurd, is alarmerend en zou hopelijk veel aandacht moeten trekken, niet alleen voor de benarde situatie van brandweerkorpsen, maar ook tot de benarde situatie van veel verschillende industrieën die te maken hebben met privé-equity-geleide consolidatie,” zei de heer Musharbash.
