Het besluit van president Trump om een stap dichter bij het opleggen van tarieven voor geïmporteerde medicijnen te brengen, vormt een aanzienlijk politiek risico, omdat Amerikanen een hogere prijzen en meer tekort aan kritieke drugs kunnen ondervinden.
De Trump-administratie heeft maandag een federale kennisgeving ingediend en zei dat het was begonnen met een onderzoek naar de vraag of de invoer van medicijnen en farmaceutische ingrediënten de nationale veiligheid van Amerika bedreigt, een poging om de basis te leggen voor mogelijke tarieven voor buitenlandse drugs.
De heer Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat hij van plan was dergelijke heffingen op te leggen, om de overzeese productie van geneesmiddelen terug naar de Verenigde Staten te verplaatsen. Experts zeiden dat de tarieven waarschijnlijk niet dat doel zouden bereiken: het verplaatsen van productie zou enorm duur zijn en jaren zouden duren.
Het was niet duidelijk hoe lang het onderzoek zou duren of wanneer de geplande tarieven van kracht zouden kunnen worden. De heer Trump begon het onderzoek onder een wettelijke autoriteit die bekend staat als sectie 232 die hij heeft gebruikt voor andere industrieën zoals auto’s en hout.
De heer Trump zei maandag in opmerkingen tegen verslaggevers dat farmaceutische tarieven zouden komen in de ‘niet al te verre toekomst’.
“We maken geen eigen drugs meer,” zei de heer Trump. “De farmaceutische bedrijven zijn in Ierland, en ze zijn op veel andere plaatsen, China.”
Hoewel sommige drugs in de Verenigde Staten ten minste gedeeltelijk worden gebruikt, heeft de afhankelijkheid van Amerika van China voor medicijnen al jaren alarm gegenereerd, waarbij zowel Republikeinen als Democraten het identificeren als een kwetsbaarheid van de nationale veiligheid.
Veel medicijnen worden niet geproduceerd zonder ten minste één fase van het productieproces in China. Zelfs de gigantische generieke drugssector van India is diep afhankelijk van China, omdat Indiase fabrikanten meestal hun grondstoffen verkrijgen van Chinese planten.
Het opleggen van verstorende heffingen op levensreddende medicijnen veroorzaakt risico’s voor de heer Trump die geen grote zorg waren bij sommige van zijn andere tariefdoelen, zoals staal en aluminium, waar Amerikanen over het algemeen niet direct worden blootgesteld aan verhoogde prijzen.
Hij zou geconfronteerd kunnen worden met een harde terugslag als farmaceutische tarieven leiden tot aanzienlijke stijgingen van geneesmiddelen of tekorten voor patiënten. Het aantal drugstekorten bereikte vorig jaar een hoogste hoogste hoogste. Amerikanen vullen verschillende miljard recepten per jaar, bovenop de aankoop van vrij verkrijgbare producten zoals hoestsiroop en Tylenol.
Op dinsdag ondertekende de heer Trump een uitvoerend bevel waarin een reeks acties zijn beschreven die bedoeld zijn om de drugsprijzen te verlagen, waaronder het helpen van staten om medicijnen uit Canada te importeren. Het idee achter deze import is om goedkopere medicijnen binnen te brengen, maar tarieven kunnen betekenen dat die import niet dezelfde besparingen zou bieden als in het verleden.
Als farmaceutische tarieven een stijging van de prijzen voor geneesmiddelen veroorzaken, kunnen Democraten volgend jaar over de kwestie voor de tussentijdse verkiezingen springen en proberen de populariteit van de heer Trump bij de arbeidersklasse kiezers te ondermijnen.
Democraten hebben al in beslag genomen. In een brief die vorige week aan Trump -functionarissen werd gestuurd, schreef een groep wetgevers onder leiding van vertegenwoordigers Doris Matsui uit Californië en Brad Schneider van Illinois dat “roekeloze tarieven” op medicijnen dreigden Amerikanen te schaden.
“De verstoringen van de levering van kritieke medische producten zullen ons onvermijdelijk pijn doen, aanbieders dwingen onmogelijke rantsoeneringsbeslissingen te nemen en mogelijk zelfs leiden tot overlijden naarmate behandelingen worden vertraagd, of effectievere medicijnen en producten worden verwisseld voor minder effectieve alternatieven,” schreven ze.
Kush Desai, een woordvoerder van het Witte Huis, zei in een verklaring op maandag dat “president Trump al lang duidelijk is over het belang van het reshoren van de productie die cruciaal is voor de nationale en economische veiligheid van ons land.”
Het richten op farmaceutische producten riskeert ook verdere ontsteking van de betrekkingen met bondgenoten zoals de Europese Unie en India, wiens economieën worden ondersteund door de export van drugs naar de Verenigde Staten. Ambtenaren van die landen vrezen dat drugstarieven bedrijven kunnen ertoe aanzetten om investeringen af te zien, wat resulteert in een verlies van banen, fabrieken en belastinginkomsten.
Samen met auto’s en elektronica zijn geneesmiddelen een van de categorieën goederen die de Verenigde Staten het meest importeren, gemeten door waarde.
Tarieven voor medicijnen zouden tientallen miljarden dollars aan importkosten toevoegen voor een krachtige industrie die afhankelijk is van een complexe wereldwijde supply chain. De productie van de meeste medicijnen die in de Verenigde Staten worden verbruikt, vindt plaats in meer dan een deel van de wereld, waarbij planten in verschillende landen verschillende stadia van het proces afhandelen.
Dure gepatenteerde medicijnen, zoals het populaire gewichtsverlies medicijnwegovy, zijn eerder in Europa of de Verenigde Staten gemaakt.
China en India doen het grootste deel van de productie van goedkopere generieke medicijnen, die de overgrote meerderheid van de Amerikaanse recepten verklaren. Planten in die landen maken bijvoorbeeld bijna alle wereldaanbod van de actieve ingrediënten in de pijnstiller ibuprofen en de antibiotische ciprofloxacine, volgens Clarivate, een industriële gegevensaanbieder.
Farmaceutische producten zijn de nieuwste sector waarop de heer Trump zich heeft gericht. Tarieven van 25 procent zijn al van kracht voor geïmporteerd staal, aluminium en auto’s. De Trump -administratie heeft ook sectie 232 onderzoeken gestart, of vragen naar nationale veiligheidsproblemen, voor koper-, hout- en computerchips.
Onderzoek onder de 232 bepaling moet binnen negen maanden worden voltooid.
De geneesmiddelenindustrie lobbyt de Trump -administratie om geleidelijk in tarieven in te grijpen of om bepaalde soorten producten vrij te stellen, zoals medicijnen die een risico lopen op tekorten of die van essentieel beschouwd, zoals antibiotica.
John Murphy III, het hoofd van een handelsgroep die fabrikanten van generieke medicijnen vertegenwoordigt, zei in een verklaring op maandag dat tarieven “alleen de problemen zullen versterken die al op de Amerikaanse markt bestaan voor betaalbare medicijnen.”
De tarieven zouden worden betaald door farmaceutische bedrijven die producten of ingrediënten importeren in de Verenigde Staten. Veel van die fabrikanten zouden hoogstwaarschijnlijk proberen ten minste enkele van de extra kosten door te geven aan werkgevers en overheidsprogramma’s zoals Medicare en Medicaid die het grootste deel van het tabblad dekken voor geneesmiddelen op recept van Amerikanen. Dat zou uiteindelijk van invloed zijn op patiënten.
Heffingen kunnen tekorten veroorzaken van enkele goedkopere generieke geneesmiddelen, omdat de prijzen zo dicht bij de productiekosten liggen. Fabrikanten met zulke dunne marges kunnen worden gedwongen om de productie te beëindigen of te beëindigen.
Experts uit de industrie zeiden dat ze zich geen zorgen maakten over tekorten voor merkgeneesmiddelen, die over het algemeen hoge winstmarges hebben die tarieven zouden kunnen absorberen.
Patiënten wiens verzekering vereist dat ze een aftrekbaar of een percentage van de prijs van een medicijn betalen, kunnen uiteindelijk voor sommige geneesmiddelen een hogere out-of-pocket-kosten krijgen. Ze moeten mogelijk ook een hogere co-betaling betalen als tekorten als gevolg van de tarieven hen dwingen om over te schakelen naar een ander, duurder medicijn. In de komende jaren zouden mensen kunnen worden geconfronteerd met hogere premies voor ziektekostenverzekeringen.
In sommige gevallen kunnen contractuele overeenkomsten en steile financiële boetes fabrikanten ontmoedigen om de prijzen sterk te verhogen. Met gepatenteerde producten hebben fabrikanten doorgaans zulke grote marges dat hun verkoop nog steeds zeer winstgevend zou zijn, zelfs als ze de tarievenkosten absorbeerden.
David Ricks, de chief executive van Eli Lilly, vertelde de BBC eerder deze maand dat zijn bedrijf verwachtte de kosten van tarieven te eten. Maar Lilly zou zijn onderzoeksuitgaven kunnen verminderen of het personeel daardoor kunnen verminderen, zei hij.
De heer Trump heeft gezegd dat zijn tarieven drugsmakers ertoe zullen aanzetten hun overzeese productie terug te brengen naar de Verenigde Staten. In de afgelopen weken hebben verschillende van de rijkste bedrijven in de industrie – Eli Lilly, Johnson & Johnson en Novartis – plannen aangekondigd om miljarden dollars uit te geven om nieuwe fabrieken te bouwen in de Verenigde Staten.
Maar experts zeggen dat de tarieven lang niet genoeg zijn om de meeste drugsproductie terug te brengen naar de Verenigde Staten. De obstakels zijn vooral steil met cruciale generieke medicijnen. Het bouwen van een nieuwe plant duurt jaren. Zelfs het verplaatsen van de productie naar een bestaande Amerikaanse plant kan te duur zijn. Arbeid en andere productiekosten zijn veel hoger in de Verenigde Staten.
Joaquin Duato, chief executive van Johnson & Johnson, zei dinsdag tijdens een oproep met analisten dat “als je wilt het opbouwen van productiecapaciteit in de VS, zowel in Med-Tech als in Pharmaceuticals, het meest effectieve antwoord geen tarieven is, maar belastingbeleid.”
De Trump -regering heeft zich gericht op Ierland, waar bijna alle grootste Amerikaanse drogisters een productie -aanwezigheid hebben, in sommige gevallen die tientallen jaren dateren. Een van de grootste oproepen van Ierland voor de industrie is de fiscale voordelen die het biedt. Sommige drugsmakers verschuiven hun winst daar om hun totale belastingrekeningen te verlagen.
Vorige maand zei de heer Trump dat Ierland ‘onze farmaceutische bedrijven wegnam’. Howard Lutnick, de handelssecretaris, zei dat Ierland een “belastingzwendel” had die Amerikaanse farmaceutische bedrijven exploiteerden. “Dat moet eindigen,” zei de heer Lutnick.
Sommige van de grootste blockbusters in de industrie, waaronder de kankergeneesmiddel Keytruda en de anti-rimpelinjectie-botox, worden gedeeltelijk geproduceerd in Ierland. De Verenigde Staten importeren meer farmaceutische producten, gemeten aan de hand van hun waarde, uit Ierland dan enig ander land.
Ierse functionarissen vrezen dat tarieven drugsmakers kunnen ertoe aanzetten zich terug te trekken uit investeringen in het land. Maar experts zeiden dat drugsmakers kunnen terughoudend zijn om het kostbare, verstorend proces te ondergaan om hun activiteiten daar te ontwortelen, vooral terwijl de onzekerheid blijft bestaan over hoe lang de tarieven van de heer Trump zullen duren.
Farmaceutische producten zijn van oudsher gespaard gebleven van tarieven onder een Wereldhandelsorganisatieovereenkomst die bedoeld zijn om ervoor te zorgen dat patiënten toegang hebben tot vitale medicijnen.
Medicijnen werden meestal vrijgesteld van de ronde van de wereldwijde tarieven die de heer Trump eerder deze maand heeft aangekondigd en vervolgens gedeeltelijk vertraagd gedurende 90 dagen. Drugmakers die uit China in de Verenigde Staten zijn geïmporteerd, zijn onderworpen aan tarieven, aanvankelijk 10 procent en later 20 procent, die de heer Trump eerder dit jaar had opgelegd aan de Chinese import.
Ana Swanson bijgedragen rapportage.
