Een team van astronomen onder leiding van de Universiteit van Cambridge zegt dat ze dichter bij een statistisch belangrijke wetenschappelijke bevinding zijn die de tekenen van leven zou tonen die ze hebben ontdekt uit het verre exoplanet genaamd “K2-18B” zijn geen toeval.
De astronomen gebruikten gegevens van de James Webb Space Telescope, die pas sinds het einde van 2021 in gebruik is, om chemische sporen van dimethylsulfide en/of dimethyldisulfide te detecteren, waarvan ze zeggen dat ze alleen per leven kunnen worden geproduceerd, zoals fytoplankton in de zee. Volgens de universiteit: “De resultaten zijn het sterkste bewijs tot nu toe dat het leven kan bestaan op een planeet buiten ons zonnestelsel.”
De bevindingen werden deze week gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters en wijzen op de mogelijkheid van een oceaan op het oppervlak van deze planeet, die wetenschappers al jaren hoopten te ontdekken. In de abstract voor de krant zegt het team: “De mogelijkheid van hyceanwerelden, met planeetbrede oceanen en H2-rijke atmosferen, breidt de zoektocht naar bewoonbare omgevingen elders aanzienlijk uit en versnelt.”
K2-18B is 124 lichtjaar weg en veel groter dan de aarde (meer dan acht keer onze massa), maar kleiner dan Neptunus. De zoektocht naar tekenen van zelfs het basisleven op een planeet als deze verhoogt de kansen dat er meer planeten zoals de aarde zijn die bewoonbaar kunnen zijn, met temperaturen en atmosferen die mensachtige levensvormen kunnen ondersteunen. Het team achter de krant hoopt dat meer studie met de James Webb Space Telescope helpt bij het bevestigen van hun eerste bevindingen.
