Een pagina van ‘Vaadivaasal: The Arena’.
De cover- en eindpagina’s van Perumal Murugan en Appupen’s grafische nieuwe aanpassing van CS Chellapa’s Vaadivaasal zijn bloedrood. Het is een viscerale uitnodiging, een die scherp contrasteert met de pagina’s erin, weergegeven in Stark zwart en wit.
Beschouwd als een moderne literaire klassieker in Tamil, de roman van Chellapa, gepubliceerd in 1949, gaat over het spektakel van Jallikattu en de sociale dynamiek eromheen.
Ik geef toe dat ik het boek heb gelezen met weinig kennis van Jallikattu, afgezien van wazige herinneringen aan scènes die het in Tamil -films afbeelden tijdens het opgroeien, en de recentere protesten in Tamil Nadu in reactie op pogingen om het te verbieden. Maar het mooie van deze grafische aanpassing is dat men het kan lezen met weinig tot geen context over de traditionele culturele sport.
De eerste frames van schrijver en illustrator Apputen stellen het verhaal in Chellayipuram, een dorp beroemd om zijn stieren en stierengevechten. Paneel voor paneel, met opzettelijke pacing, maken we kennis met de plaats en zijn mensen. Onder de bezoekers zijn Pichi en Maruthan, twee jonge mannen uit Usilanoor die te midden van de menigte zijn aangekomen. Ze hebben hun eigen agenda: om de Kaari Bull van de Zamindar te temmen en Pichi’s vader Ambuli die twee jaar geleden stierf in de handen van hetzelfde dier.
Vaadivaasal: The Arena Heeft alle elementen van het beste soort potboiler: een evenement met een hoge inzet, een held op het gebied van de dood van zijn vader, een rivaal in de vorm van een lokale chellayi en de donkere, sinistere aanwezigheid van de Kaari.
De lagen afpellen
Appupen brengt elk personage tot leven in opvallend detail. Pichi is een balans tussen binnenwoede en uiterlijke rustige, Maruthan zijn vriendelijke folie. Maar het is de oude, naamloze man die mijn aandacht trok vanaf het begin. Appupen heeft elk van zijn uitdrukkingen vastgelegd met prachtige en bijna tedere detaillering: de ontbrekende tanden, de bossige wenkbrauwen die in shock zijn opgetrokken, een speeksel speeksel en zijn ontelbare uitdrukkingen van vermaning tot avunculaire plagen tot bezorgdheid.
De Kaari is donker en broeierig en Appupen gebruikt silhouetten prachtig om de imposante aanwezigheid ervan vast te leggen. De kunst van Appupen brengt de brutale lichamelijkheid van het evenement over, een folie voor de minimalistische aanpassing van Perumal Murugan van de tekst, die bijna instinctief in Tamil lees.
In de kern, Vaadivaasal is een meditatie over mannelijkheid en de rigide sociale en kastehiërarchieën die het ondersteunen. Maar het verhaal pelt de lagen spier, spierkracht en, in het geval van de Zamindar, trots om een fragiele mannelijkheid in de kern te onthullen. Wanneer de Kaari Amok rent nadat hij is onderworpen door Pichi, kiest de Zamindar ervoor om van deze levende, ademhalingsverlenging van zijn trots af te komen.
“Wie zou hun leven riskeren voor twee stukken goud?” De oude man vraagt al vroeg in het verhaal, verwijzend naar de aangeboden prijs voor het verwerpen van de Kaari. Uiteindelijk is het de stier die die prijs betaalt.
De grafische nieuwe aanpassing van Vaadivaasal zal beschikbaar zijn in Tamil, Bengaals, Marathi en Engels, en ik merkte dat ik dacht dat het het verhaal zou brengen naar meer jong-volwassen en volwassen lezers met weinig blootstelling aan Jallikattu in niet-Tamil spreek- en leesruimtes.
Ik gaf het boek aan mijn 17-jarige zoon die geen voorkennis had van de protesten, het verbod, en heeft zeker nooit de Rajinikanth-starrer bekeken Murattu Kaalai (1980). Toch was zijn betrokkenheid bij het verhaal en de kunst onmiddellijk.
Een aanpassing op het scherm van het boek, gestuurd door regisseur Vetrimaran en met in de hoofdrol Suriya, wordt gezegd dat het in de maak is en zal het verhaal ongetwijfeld naar een nog breder publiek brengen. Maar ik ben blij met mijn eerste borstel met Vaadivaasal was door deze grafische roman, zijn frames die nauwelijks woede, hectische chaos en verlossing overbrachten.
De recensent is een kinderboekauteur en columnist gevestigd in Bengaluru.
Vaadivaasal: The Arena
CS Chellapa, Perumal Murugan en Appupen
Simon & Schuster
£ 699
Gepubliceerd – 21 maart 2025 09:30 AM IST
