Een Amerikaanse luchtaanval op een belangrijke olievlek in handen van de Houthi-rebellen van Jemen doodde meer dan 70 mensen en verwondde vele anderen, zei de door Iran gesteunde rebellengroep vrijdag, wat een grote escalatie markeerde in de militaire campagne-president Donald Trump die vorige maand tegen de factie werd gelanceerd.
De overnachting op de Ras Isa -haven stuurde enorme vuurballen golvend Skyward en veranderde tankwagens in brandende wrakken. Het was de eerste Amerikaanse aanval op een door Houthi gecontroleerde olie-faciliteit sinds de VS zijn nieuwe bombardementen begon. Het kwam ook vlak voor de hervatting van de onderhandelingen in Rome tussen de VS en Iran over het snel voortschrijdende nucleaire programma van Teheran, dat Washington heeft gekoppeld aan zijn Yemen -campagne.
De VS richt zich op de Houthis vanwege de aanvallen van de groep op de scheepvaart in de Rode Zee, een cruciale wereldwijde handelsroute en op Israël. De Houthi’s zijn de laatste militante groep in de zelf beschreven “Axis of Resistance” van Iran die in staat is om Israël regelmatig aan te vallen.
De haven dient als een belangrijke hub voor inkomende brandstofzendingen die stroomgebieden van Jemen in handen hebben van de Houthis, en analisten zeggen dat de luchtaanval daar het dagelijkse leven daar ernstig kan beïnvloeden.
De Houthi’s, die zei dat de aanval minstens 74 mensen doodde en 171 anderen verwondden, uitgezonden grafische beelden van de nasleep op hun al-Masirah satellietnieuwskanaal, met lijken die over de haven zijn bezaaid en tankwagens kapotte. Ze hekelden de staking als een ‘volledig ongerechtvaardigde agressie’.
“Het richt zich op een essentiële civiele faciliteit die het Jemenitische volk al tientallen jaren heeft gediend,” zei de groep in een verklaring.
US Central Command weigerde vragen te beantwoorden over mogelijke burgerslachtoffers, maar verwees naar een verklaring waarin het zei: “Deze staking was niet bedoeld om de mensen van Jemen te schaden.”
“Amerikaanse troepen hebben actie ondernomen om deze brandstofbron voor de door Iran gesteunde Houthi-terroristen te elimineren en hen te ontnemen van illegale inkomsten die Houthi-inspanningen hebben gefinancierd om de hele regio meer dan 10 jaar te terroriseren,” zei het in zijn verklaring.
Een Amerikaanse functionaris zei dat de aanval een bericht stuurde aan degenen die brandstof aan de Houthis leveren ondanks sancties. De ambtenaar sprak met de Associated Press op voorwaarde van anonimiteit om details te verstrekken die nog niet openbaar werden gemaakt.
Uren na de Amerikaanse staking lanceerden de Houthis een raket naar Israël die werd onderschept, zei het Israëlische leger. Sirenes klonk in Tel Aviv en elders. Ondertussen zeiden de Houthis dat ze een andere Amerikaanse MQ-9 Predator-drone neerschoten, die de Amerikaanse functionaris erkende.
De Ras Isa -haven is een verzameling olietanks en apparatuur die in het Hodeida -gouvernement van Jemen langs de Rode Zee zit. Het ligt vlak bij het eiland Kamaran, dat de afgelopen dagen het doelwit is van intense Amerikaanse luchtaanvallen.
Voordat de Houthis de controle over de hoofdstad van Jemen, Sanaa, in 2014 overnamen en de regering in ballingschap stuurden, verhuisde olie uit het energierijke marib-gouvernement van het land door Ras Isa voor export. Maar omdat de Houthi’s die regio niet beheersen, dient de haven nu als een importhub voor benzine, diesel en vloeibaar petroleumgas dat helpt die delen van Jemen de Houthis -controle te voeden.
De nieuwe Amerikaanse operatie tegen de Houthis onder Trump lijkt uitgebreider dan aanvallen op de groep onder president Joe Biden waren, zo bleek uit een AP -beoordeling. De nieuwe campagne begon nadat de rebellen dreigden om zich opnieuw te richten op “Israëlische” schepen over Israël die hulp voor het blokkeren van de Gazastrook.
Van november 2023 tot in januari richtten de Houthis zich op meer dan 100 koopvaardijschepen met raketten en drones, zinken twee van hen en doden vier zeilers. Dat heeft de handelsstroom sterk verminderd door de Rode Zee -gang, die meestal $ 1 biljoen goederen erdoorheen ziet bewegen. De Houthis lanceerden ook aanvallen op Amerikaanse oorlogsschepen zonder succes.
Het beoordelen van de tol van de maand oude Amerikaanse luchtaanvalcampagne is moeilijk geweest omdat het leger geen informatie heeft vrijgegeven over de aanvallen, inclusief wat het doelwit was en hoeveel mensen zijn gedood. De Houthis controleren ondertussen strikt de toegang tot aangevallen gebieden en publiceren geen volledige informatie over de stakingen, waarvan vele waarschijnlijk gericht zijn op militaire en veiligheidssites.
De Ras Isa Port Airstike is de dodelijkste bekende aanval die tot nu toe in de maand oude campagne is. De werkelijke kosten in levens zijn moeilijk te beoordelen, zei Luca Nvola, de senior analist voor Jemen en de Golf bij het gewapende conflictlocatie- en evenement Data Project, een denktank.
“Omdat ze zich richten op civiele gebieden, zijn er veel meer slachtoffers. Maar het is ook moeilijk om te beoordelen hoeveel omdat de Houthi’s deze overkoepelende uitspraken vrijgeven die alle slachtoffers dekken … of de neiging hebben alleen de civiele slachtoffers te benadrukken,” zei Nvola.
Verder compliceren van de situatie is de Amerikaanse stakingen die militaire doelen raken, zei Mohammed al-Basha, een Jemen-expert bij het Basha Report Risk Advisory Firm. Hij wees op een Amerikaanse aanval die Trump online benadrukte met zwart-witte slagbeelden, die misschien ongeveer 70 jagers hebben gedood.
“Hoewel de Houthis beweerden dat het een tribale bijeenkomst was, hebben ze geen beelden vrijgegeven noch een enkel slachtoffer noemden, wat sterk suggereert dat de slachtoffers geen burgers waren maar aangesloten jagers,” zei Al-Basha. “De overnachting op de Ras Isa Fuel Port markeert echter het eerste incident met massacasualiteit die de Houthis openlijk heeft erkend en gepubliceerd.”
De AP analyseerde satellietbeelden van de haven geleverd door Planet Labs PBC die vernietigde olietanks en voertuigen vertoonde, en wat olie leek die in de Rode Zee lekte.
Wim Zwijnenburg, een analist bij de Nederlandse vredesorganisatie PAX, zei dat het leek dat ten minste drie brandstofopslagtanks waren vernietigd en dat olie uit meerpijpleidingen was gelekt.
Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Tammy Bruce, beschuldigde een Chinese commerciële satellietbeeldaanbieder, Chang Guang Satellite Technology Co. Ltd., van “rechtstreeks ondersteunende door Iran gesteunde Houthi-terroristische aanslagen op Amerikaanse belangen.”
Tijdens een briefing met verslaggevers heeft Bruce niet in detail ingegaan. Maar ze erkende een rapport van de Financial Times waarin anonieme Amerikaanse functionarissen werden geciteerd die zeggen dat het bedrijf dat verbonden is met het People’s Liberation Army beelden heeft gegeven waarmee de rebellen zich kunnen richten op Amerikaanse oorlogsschepen en commerciële schepen die door de Rode Zee -gang reizen.
Bruce zei: “Beijing’s steun” van het satellietbedrijf … “In tegenspraak met hun claims om vredesondersteuners te zijn.”
Reageren op een vraag over de bewering, zei woordvoerder Lin Jian van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken vrijdag: “Ik ben niet bekend met de situatie die u noemde.” Hij stond er echter op dat China wordt gezien als aandringen op landen “om meer inspanningen te leveren die bevorderlijk zijn voor regionale vrede en stabiliteit.”
“Sinds de escalaties in de Rode Zee-situatie speelt China een positieve rol bij het de-escaleren van de situatie,” zei Lin. “Wie promoot gesprekken voor vrede en het descaleren van de spanningen, en wie legt sancties en druk op?”
Het bedrijf reageerde niet op verzoek om commentaar. De Amerikaanse schatkist heeft het in 2023 gesanctioneerd voor het verstrekken van satellietbeelden aan de Russische huurling, de Wagner Group zoals deze in Oekraïne vocht.
Het blijft onduidelijk of Chang Guang verband houdt met de Chinese overheid. De Amerikaanse overheid heeft in het verleden beelden gebruikt die door Amerikaanse commerciële satellietbedrijven zijn gemaakt om te delen met bondgenoten, zoals Oekraïne, om te voorkomen dat ze zijn eigen topgeheime foto’s uitbrengen.
Gepubliceerd – 19 april 2025 04:45 AM IST
