Hoewel capaciteiten zoals dansen leuk en oogwenk kunnen zijn, laten ze eigenlijk niet zien hoe nuttig humanoïde robots zijn in echte situaties, zegt Fern. Zelfs in staat zijn om een halve marathon te lopen, is geen erg nuttige benchmark voor hun vaardigheden – het is niet alsof er marktvraag is naar robots die kunnen concurreren met menselijke hardlopers. De benchmarks die volgens FERN voor hem zijn, zijn hoe goed ze verschillende real-world taken kunnen behandelen zonder stapsgewijze menselijke instructies. “Maar ik zou verwachten dat China dit jaar zal verschuiven om zich meer te concentreren op het doen van nuttige dingen, omdat mensen zich zullen vervelen van dansen en karate,” zegt Fern.
De robots die aan de race hebben deelgenomen, kwamen in verschillende vormen. De kortste was slechts 2 voet en 5 centimeter lang. Met een blauw en wit trainingspak en om de paar seconden naar toeschouwers zwaaien, was het waarschijnlijk de favoriet van het publiek. De hoogste, op vijf voet negen centimeter, was de winnaar Tiangong Ultra.
Wat alle robots gemeen hebben, is dat ze tweevoetig zijn in plaats van op wielen te rennen, een vereiste om deel te nemen aan de race. Zolang de robots aan die eis voldeden, waren ze vrij om creatief te worden en de bedrijven achter hen namen een breed scala aan strategieën aan om te proberen een voordeel te krijgen ten opzichte van hun concurrenten. Sommigen droegen sneakers op kinderen (hoewel genaaid aan hun pedalen om te voorkomen dat er niet af viel). Anderen waren uitgerust met knie -pads om hun delicate onderdelen te beschermen tegen schade toen ze vielen. De meeste robots hadden hun vingers verwijderd en sommigen misten zelfs hoofden – je hebt dergelijke onderdelen niet nodig om te rennen, en het afzetten vermindert het gewicht van een robot en de hoeveelheid last die op hun motoren wordt geplaatst.
Tiangong Ultra en een ander model, de N2 -robot gemaakt door het Chinese bedrijf Noetix Robotics, die de tweede plaats in de race won, viel op voor hun consistente, zij het langzaam tempo. De uitvoering van de andere humanoïden was meestal rampzalig. Een robot genaamd Huanhuan, die een mensachtig hoofd heeft, bewoog slechts enkele minuten met de snelheid van een slak terwijl het hoofd oncontroleerbaar schudde-alsof het op elk moment kon vallen.
Een andere robot genaamd Shennong ziet eruit als een echt Frankenstein’s monster, met het hoofd dat lijkt op Gundam en vier drone -propellers die achteruit worden geconfronteerd. Het staat op een fundering met acht wielen, en het is niet duidelijk hoe dat alleen niet diskwalificeert. Maar dat was niet eens het grootste probleem van Shennong, omdat de robot onmiddellijk in twee cirkels draaide nadat hij vanaf de startlijn was vertrokken, de muur raakte en zijn menselijke operators ermee naar beneden sleepte. Het was pijnlijk om te kijken.
Ducttape bleek het meest effectieve probleemoplossende tool te zijn. Niet alleen maakten de bijbehorende mensen geïmproviseerde robotschoenen met ducttape, ze gebruikten het ook om het hoofd van een robot terug op zijn lichaam te hechten nadat het herhaaldelijk was afgevallen tijdens de run, wat zorgde voor een aantal zeer schokkende scènes.
Elke robot had menselijke operators, vaak twee of drie die naast hen renden. Sommigen hielden controlepanelen vast waarmee ze de robotinstructies konden geven, waaronder hoe snel ze moesten gaan, terwijl andere operators de weg voor hun robots liepen en probeerden potentiële obstakels op de grond te wissen. Er werden nogal wat humanoïden vastgehouden op wat leek op, nou ja, de riemen van huisdieren. “Je wilt meer denken aan deze robots zoals het runnen van een afstandsbedieningsauto door de race. Maar de robots hebben geen wielen”, zegt Fern.
