President Trump droeg donderdag op het gebied van onderwijssecretaris Linda McMahon om haar agentschap te sluiten, een taak die niet kan worden voltooid zonder goedkeuring van het congres en het toneel vormt voor een seismische politieke en juridische strijd om de rol van de federale overheid in de scholen van de natie.
Omringd door schoolkinderen zittend bij bureaus in de oostelijke kamer van het Witte Huis, ondertekende de heer Trump een langverwachte uitvoerende bevel waarvan hij zei dat het de afdeling ‘eens en voor altijd’ zou beginnen te ontmantelen. De Trump -administratie heeft slechte testscores aangehaald als een belangrijke rechtvaardiging voor de verhuizing.
“We gaan het afsluiten en het zo snel mogelijk afsluiten,” zei de heer Trump.
De afdeling, die federale leningen voor de universiteit beheert, volgt de prestaties van studenten en ondersteunt programma’s voor studenten met een handicap, is opgericht door een congres. Dat betekent, volgens artikel I van de Grondwet, dat alleen het Congres het kan afsluiten. Die duidelijke afbakening van macht, een fundamenteel onderdeel van democratie vanaf het begin van de Verenigde Staten, onderstreept waarom geen enkele andere moderne president heeft geprobeerd een federale afdeling eenzijdig te sluiten.
Maar de heer Trump heeft al belangrijke stappen gezet die de activiteiten en autoriteit van het agentschap hebben beperkt. Sinds de inhuldiging van de heer Trump heeft zijn administratie het personeelsbestand van de afdeling met meer dan de helft verlaagd en $ 600 miljoen aan subsidies geëlimineerd. De banenverlagingen raken bijzonder hard op het kantoor van de afdeling voor burgerrechten, die de garantie van het land afdwingt dat alle studenten een gelijke kansen hebben voor een opleiding.
De bestelling van de heer Trump bevat potentieel tegenstrijdige begeleiding voor mevrouw McMahon. Enerzijds stelt de bestelling haar opdracht om de eliminatie van het agentschap te vergemakkelijken. Aan de andere kant is ze ook verplicht om rigoureus te voldoen aan de federale wet. De bestelling biedt geen richtlijnen voor het kwadrateren van die twee punten.
De heer Trump zei donderdag dat de afdeling kritieke functies zou blijven bieden die wettelijk verplicht zijn, zoals de administratie van federale studentenhulp, inclusief leningen en subsidies, evenals financiering voor speciaal onderwijs en districten met een hoge niveaus van armoede. De afdeling zou ook de handhaving van de burgerrechten voortzetten, zeiden ambtenaren van het Witte Huis.
De heer Trump noemde die programma’s ‘nuttige functies’, en zei dat ze ‘volledig worden bewaard’. Hij voegde eraan toe dat sommige functies “zouden worden herverdeeld naar verschillende andere agentschappen en afdelingen die zeer goed voor hen zullen zorgen.”
Leiders van hoger onderwijs en belangenorganisaties veroordeelden onmiddellijk het uitvoerende bevel.
“Dit is politiek theater, geen serieus openbaar beleid,” zei Ted Mitchell, de president van de American Council on Education, een vereniging die veel hogescholen en universiteiten in haar lidmaatschap omvat. “Om elk federaal agentschap op kabinetsniveau te ontmantelen, vereist congresgoedkeuring en we dringen er bij wetgevers op aan om misleidende retoriek af te wijzen ten gunste van wat in het beste belang van studenten en hun families is.”
Advocaten voor aanhangers van de onderwijsafdeling verwachtten dat ze het bevel van de heer Trump zouden uitdagen door te beweren dat de regering de clausule van de Separatie van de grondwet had geschonden en de clausule die de president verplicht te zorgen dat de federale wetten trouw worden uitgevoerd.
Deze advocaten, die om anonimiteit om particuliere beraadslagingen over de aanstaande rechtszaken te beschrijven, hebben ook de mogelijkheid besproken om een uitspraak van het Hooggerechtshof te gebruiken vanaf juni 2024 om de actie van de heer Trump te blokkeren. Die uitspraak, 6 tot 3 met alle conservatieve rechters in de meerderheid, veegde een al lang gevestigd precedent opzij door het vermogen van de uitvoerende macht te beperken om statuten te interpreteren en macht over te dragen aan het Congres en de rechtbanken.
“Tot ziens,” zei Randi Weingarten, president van de American Federation of Teachers, de vakbond voor opvoeders. Haar groep is een van degenen die van plan zijn aan te klagen.
Hoewel veel conservatieven de wens van de heer Trump steunen om het agentschap te sluiten, presenteert het bevel een hachelijke situatie voor congresrepublikeinen, die hun gretigheid in evenwicht moeten brengen om de wensen van de heer Trump en hun kiezers te behagen. Publieke opiniepeilingen van de afgelopen twee maanden hebben consequent aangetoond dat bijna tweederde van de kiezers zich verzet tegen het sluiten van de afdeling.
Hoewel de afdelingen lokale onderwijs vooral bepalen hoe hun scholen al worden gerund, is de federale afdeling invloedrijk geweest bij het stellen van academische normen, het begeleiden van scholen door regelgeving en de wetten van de burgerrechten.
De heer Trump vertelde het publiek, waaronder verschillende Republikeinse gouverneurs, dat het doel van de Orde was om ‘onze studenten terug te brengen naar de Verenigde Staten’.
“Democraten willen dat federale bureaucraten de school van uw kind beheersen,” zei vertegenwoordiger Jim Jordan, een Republikein van Ohio, voorzitter van het Huis Judiciary Committee, donderdag op sociale media. “Republikeinen willen ouders de keuze geven om te doen wat het beste is voor hun kinderen.”
Senator Bill Cassidy, een Republikeinse Louisiana die voorzitter is van de commissie Gezondheids-, onderwijs- en pensioenencommissie van de kamer, zei dat hij wetgeving zou indienen om de onderwijsafdeling te elimineren.
“Ik ben het met president Trump eens dat het ministerie van Onderwijs zijn missie heeft gefaald,” zei de heer Cassidy in een verklaring. “Omdat de afdeling alleen kan worden gesloten met goedkeuring van het congres, zal ik de doelen van de president steunen door wetgeving in te dienen om dit zo snel mogelijk te bereiken.”
In opmerkingen voordat hij het bevel ondertekende, gaf de heer Trump aan dat hij de wetgevers zou kunnen onder druk zetten om door te gaan, en voegde eraan toe dat hij hoopte dat Democraten zich bij de Republikeinen zouden aansluiten bij het ondersteunen van de eliminatie van de afdeling.
Maar elke democratische steun lijkt onwaarschijnlijk. En in de laatste sessie van het Congres stemden een vierde van de Huisrepublikeinen tegen een maatregel die het agentschap zou hebben geëlimineerd.
“Ik hoop dat ze erop gaan stemmen,” zei de heer Trump, “omdat het uiteindelijk voor hen kan komen.”
De plannen van de heer Trump om de afdeling te darmen, hebben hevige kritiek getrokken van Democraten en onderwijsbelangengroepen die zeggen dat de maatregel – zelfs al als grotendeels symbolisch – de terugtrekking van de federale overheid aangeeft van haar taken om de meest kwetsbare studenten te beschermen en te dienen.
“Laten we duidelijk zijn: vóór federaal toezicht werden miljoenen kinderen – met name mensen met een handicap en die van onze meest kwetsbare gemeenschappen – de kansen ontzegd die ze verdienden,” zei Keri Rodrigues, president van de National Parents Union.
Vertegenwoordiger Bobby Scott, een Democraat in Virginia, die lid is van het Ranglijst van de House Committee on Education and Workforce, drong er bij zijn Republikeinse collega’s op aan zich bij hem te voegen om zich tegen de wijzigingen in de orde te verzetten.
De heer Trump, zei hij, was ‘zijn eigen filosofie over het onderwijs implementeren die in zijn eigen woorden kan worden samengevat:’ Ik hou van de slecht opgeleide ‘, zei de heer Scott in een verklaring, verwijzend naar een opmerking die de heer Trump in 2016 maakte.
De heer Trump is verder gegaan dan elke president om te proberen te herzien welke Republikeinse administraties al lang in beslag zijn genomen als een opgeblazen bureaucratie. Het bevel van de heer Trump versterkt ook een argument dat stagnerende scores voor studentenstudenten aantonen dat miljarden aan federale uitgaven geen resultaten hebben opgeleverd.
“De status -quo heeft heel duidelijk mislukt Amerikaanse kinderen en weinig meer gedaan dan de zakken van bureaucraten en activisten,” zei Nicole Neily, president en oprichter van ouders die onderwijs verdedigden.
Hoewel het waar is dat leesscores voor 13-jarigen ongeveer hetzelfde zijn als in de jaren 1970 en wiskundescores slechts iets beter zijn, komt dit door recente, scherpe dalingen die versneld tijdens de coronavirus pandemie.
Volgens de BIDEN -administratie werd de afdeling fel bekritiseerd als overdreven eerbiedig voor de vakbonden van leraren en het overschrijden van bepaalde kwesties, zoals vergeving van studieleningen en de interpretaties van de burgerrechtenwetten namens transgenderstudenten.
Frederick M. Hess, de directeur van het onderwijsbeleidsstudies aan het American Enterprise Institute, een rechts-leunende denktank, zei dat hij gelooft dat zowel rechts als links de invloed van de afdeling overdrijven, maar dat de bestelling weinig doet om de kwesties zoals overbereik en bureaucratie aan te pakken die de beweging dreef om de beweging in de afdeling te tonen.
“We zullen dit hele enorme nationale debat hebben en de praktische problemen onderweg niet oplossen,” zei hij. “Omdat we zo gefocust zijn op het gesprek van 30.000 voet dat we niet veranderen, dat we niet repareren, het spul dat het leven eigenlijk moeilijker maakt voor opvoeders en ouders.”
Sarah Mervosh bijgedragen rapportage.
