Dit eerste persoon artikel is de ervaring van Andriy Tovstiuk, een Oekraïense Canadese veteraan van de Canadese strijdkrachten die in Edmonton wonen. Zie voor meer informatie over CBC’s First Person Stories de FAQ.
In maart 2023 keerde ik voor het eerst terug naar Oekraïne sinds de volledige invasie van Rusland een jaar eerder begon. Wanneer Ik was daar met Operation Unifier in 2019 en 2020Ik droeg het uniform van de Canadese strijdkrachten en was er om Oekraïense soldaten te helpen trainen.
Deze keer was ik terug als professor en gaf hij strategische marketing aan Oekraïense IT -professionals in een masterprogramma. Als een Oekraïense Canadees geboren en getogen in Edmonton, heb ik altijd de reizen terug naar het land van mijn voorouders gekoesterd.
Maar toen ik eenmaal in het land aankwam, realiseerde ik me dat niets over deze plek hetzelfde zou zijn.
De straten van Vasylkiv, waar ik ooit door rustige buurten jogde, droeg nu de littekens van een volledige oorlog die velen dachten dat er nooit zou gebeuren. Verlaten voertuigcontrolepunten gedrapeerd in camouflage -netten bekleed mijn oude route, bevroren herinneringen aan die vroege dagen van de invasie.
Ik ontmoette oude vrienden die achterblijven. Hun verhalen waren moeilijk in te nemen – constante luchtaanvallen, chaotische evacuaties en mobilisaties, en het hartverscheurende aanblik van hun favoriete cafés en restaurants veranderde in puin.
Een Oekraïense soldaat met wie ik had getraind, vertelde me hoe hij die eerste weken had doorgebracht aan zijn basis, het vuur ontwijkend elke keer dat hij zich waagde om de gewonden te redden.
Het was een verhaal van veerkracht, maar ook een ontnuchterende herinnering aan al deze oorlog is gestolen van zoveel. Het wekte een veel dieper bewustzijn van het soort gevaren waar we al lang van zijn afgeschermd in Canada – en de redenen waarom.
Tijdens deze verkiezingscampagne let ik goed op onze politieke leiders om te begrijpen waar ze voor staan en welke acties ze echt bereid zijn om te ondernemen als het gaat om verdediging.
Canada is altijd een standvastige voorstander van Oekraïne geweest. Maar als veteraan kan ik de ongemakkelijke waarheid niet negeren die het vermogen van ons leger om te helpen beperkt is.
Sinds de volledige invasie van Rusland in Oekraïne begon, is de bijdrage van Canada aan militaire hardware beperkt. Per percentage van het bbp, onze hulp staat ver onder veel van onze bondgenoten.
Ik denk niet dat het komt omdat het ons minder geeft. Maar na decennia van onderfinanciering, is de realiteit dat ons leger gewoon niet veel meer apparatuur heeft om te geven.
Tijdens mijn tijd in uniform had ik altijd wat ik nodig had om mijn werk te doen. Maar het is moeilijk om nieuwskoppen over te negeren Werving- en retentie -uitdagingenof het voortdurende onvermogen van Canada om Ontmoet de NAVO’s twee procent defensie -uitgaven doel.
We hebben altijd naast vertrouwde bondgenoten gestaan die hebben bijgedragen aan onze veiligheid. Maar naarmate het wereldwijde geopolitieke landschap evolueert, is het alleen verstandig dat we meer verantwoordelijkheid nemen voor onze eigen verdediging.
Vrijheid is niet gratis
Nadat ik Vasylkiv had verlaten, reisde ik naar Bucha, een buitenwijk van Kiev nu emblematisch voor zowel onvoorstelbare horror als niet aflatende uitdagendheid.
Rijdend Yablunska Street, waar Russische troepen slechts enkele maanden eerder onschuldige burgers hadden geëxecuteerd, bracht de gruwelijke beelden terug die ik in het nieuws had gezien na de bevrijding van de stad – scènes die de hele wereld verontwaardigd hadden.
Wat me het meest opviel, was hoe rauw het nog steeds voelde. Verkoolde voertuigen zaten op de weg opgestapeld. Loopgraven, haastig gegraven, waren nu half samengevoegd. Een massagraf in het hart van de stad was bedekt met graszel in een verontrustende herinnering aan hoe recent de brutaliteit was.
Toen ik daar stond, vroeg ik dat ik vroeg: hoe blijft een natie die zo’n diepgaand verlies heeft doorstaan, en wat kan het Canadezen leren over onze eigen plicht om democratie te verdedigen?
Die vraag bleef bij me toen ik terugkeerde naar het klaslokaal in LVIV en leerden studenten wiens leven op de een of andere manier door oorlog was opgericht. Velen hadden geliefden die vochten in de frontlinie en toch kwamen ze nog steeds opdagen, enthousiast om te leren, vastbesloten om hun land opnieuw op te bouwen. Hun kracht was zowel vernederend als inspirerend.
Wat ik in Oekraïne heb geleerd, is duidelijk: vrijheid is niet gratis. Het vereist opoffering, bereidheid en de vastberadenheid om het te verdedigen.
Ik geloof dat de volgende federale overheid van Canada de defensie -uitgaven moet stimuleren tot ten minste twee procent van het bbp – idealiter drie procent – terwijl ze onze eigen defensie -industrie versterken en de arctische soevereiniteit beveiligen.
Tot nu toe hebben de federale liberalen, NDP, conservatieven en bloc québécois zich allemaal toegewijd aan het doelwit van twee procent op verschillende tijdlijnen, terwijl de greens dat niet hebben gedaan. Bij het bepalen van mijn stem zal ik kijken hoe snel actie kan worden ondernomen, hoeveel financiering wordt gepleegd en het track record van elke partij bij het nakomen van vergelijkbare beloften.
Kijkend naar het buitenland, geloof ik dat Canada ook tegelijkertijd de verdediging van Oekraïne moet ondersteunen door militaire hulp te stimuleren, economische hulp te behouden, samen te werken met bondgenoten om bevroren Russische activa over te dragen en het pad van Oekraïne naar het NAVO -lidmaatschap te ondersteunen. Hun gevecht is ons gevecht.
Radio actief8:06Militaire kwestie van een topverkiezingen voor deze veteraan
Met de federale verkiezingen aan de gang, praten we met mensen in de provincie over hun topverkiezingskwesties. Andriy Tovstiuk woont in Edmonton en is veteraan van de Canadese strijdkrachten.
President Volodymyr Zelenskyy vertelde ooit zijn parlement dat overal waar mensen de blauwe en gele vlag zien, Ze weten dat het voor vrijheid staat – en voor een volk dat weigert op te geven. Die woorden blijven bij me.
Ze laten me ook vragen: wanneer de wereld het esdoornblad ziet, welke waarden willen we dan dat het vertegenwoordigt? En nog belangrijker, zijn onze leiders echt voorbereid om achter die waarden te staan met de overtuiging en actie die nodig zijn om hen te verdedigen?
Wat is het enige probleem dat het meest belangrijk voor u is bij deze federale verkiezingen? CBC News publiceert een reeks perspectieven van kiezers die de persoonlijke ervaring delen die hun keuze bij de stembus vormgeven. Lees hier meer first person columns gerelateerd aan de verkiezingen hier.
