Net als tulpen die hun hoofd uit het vuil steken, zijn play -off matchups tussen de Edmonton Oilers en LA Kings een zeker teken van de lente geworden.
De twee partijen zullen maandag worden geconfronteerd in Game 1 en het vierde jaar op rij markeren dat ze hebben ontmoet in de eerste ronde van het NHL na het seizoen.
Dit jaar hebben de Oilers echter voor het eerst een voordeel van het huis-ijs afgestaan en zijn ze niet de favorieten.
“Voor ons team zijn we prima om de underdog te zijn, onder gewaardeerd. We hebben een aantal goede spelers, maar het is prima om de underdogs te zijn,” zei hoofdcoach Kris Knoblauch zondag.
“Ik denk dat veel mensen veel vragen hebben over ons team. We zijn niet hoog in het klassement. De tweede helft van het seizoen behaalde we niet zoveel overwinningen als in het verleden. En we spelen een team dat veel mensen geloven is een sterker, krachtiger team.”
Edmonton heeft LA drie jaar op rij geslagen in de eerste ronde matchup. Vorig jaar ging het team door naar de Stanley Cup-finale en verloor hij van de Florida Panthers in een zeven-game serie.
Hoewel de Oilers enkele belangrijke lessen tegen de koningen hebben geleerd, weten ze dat dit post-seizoen anders is dan alle andere.
“Elke play -offs is een nieuwe kans. Maakt niet uit wat er het jaar ervoor is gebeurd, maakt niet uit wat het hele jaar door is gegaan, maakt niet uit waar je begint, niets.” zei kapitein Connor McDavid. “Het is een nieuwe een nieuwe uitdaging, en we zijn enthousiast over die kans om gewoon terug te keren naar dit punt in het seizoen en aan het rollen te gaan.”
Edmonton worstelde dit seizoen soms, inclusief een stuk van eind januari tot eind februari, waar ze negen wedstrijden gingen zonder een overwinning.
Krijg nationaal nieuws
Meld u aan voor het breken van nieuwswaarschuwingen voor nieuws dat van Canada en over de hele wereld van invloed is op het breken van nieuwswaarschuwingen als ze zich voordoen.
Blessures plaagden de ploeg laat in de campagne, maar de Oilers eindigden als derde in de Pacific Division met een record van 48-29-5 na het winnen van zeven van hun laatste 10 uitjes.
“We hadden nog een 100-puntseizoen en speelden waarschijnlijk soms niet ons beste hockey,” zei centrum Leon Draisaitl, die de Rocket Richard-trofee verdiende voor de meeste doelen (52) in de competitie.
“Dat is wat me erg optimistisch maakt dat we een goed team zijn. We hebben enkele van de beste spelers ter wereld die een groot verschil kunnen maken.”
LA eindigde als tweede in de divisie met een record van 28-25-9 en acht overwinningen in de laatste 10 wedstrijden.
Gevraagd of hij blij is om een andere matchup na het seizoen met de Oilers te zien, zei Kings-hoofdcoach Jim Hiller dat de tegenstander er niet toe doet.
“Ik ben blij dat we binnen zijn,” zei hij. “En ik ben blij dat we de kans krijgen om iemand door te breken. We zijn een tijdje niet doorbreken. Het is tijd voor gebruik. Ik denk niet dat het een speciaal gewicht heeft dat het de Oilers zijn … dit gaat over ons en we willen doordringen.”
Edmonton miste verschillende belangrijke spelers in het stuk, waaronder McDavid, Draisaitl en startende doelman Stuart Skinner.
Van velen wordt verwacht dat ze terugkeren voor Game 1, maar verdedigers Mattias Ekholm en Troy Stecher, en vooruit Evander Kane zal maandag niet beschikbaar zijn, zei Knoblauch.
De Oilers gaan in op de wedstrijd van maandag en voelt energiek en verfrist, zei McDavid.
“Het lijkt erop dat dingen op het juiste moment samenkomen, wat een goede zaak is,” zei hij. “Het is moeilijk om te worden geslagen en te spelen in de play -offs. Maar gelukkig worden we op het juiste moment gezond.”
Met spelers die terugkomen van een blessure, kan er vroeg in de serie wat jongleren van de voorwaartse lijnen zijn.
“Er zal veel evalueren aan het begin van het spel, veel zien wie er klaar is om te gaan, die klaar is om bij te dragen,” zei Knoblauch. “Omdat we ze meteen nodig hebben.”
Verschillende lijncombinaties zijn geen probleem op weg naar play -offs omdat zoveel van de selectie al lang samen is, zei Draisaitl.
“We hebben allemaal vaak samen gespeeld,” zei hij. “Het is gewoon een kwestie van naar buiten gaan, de juiste mindset hebben en aan het werk gaan.”
Seizoenreeks
De Oilers gingen 1-2-1 tegen de koningen tijdens het reguliere seizoen, inclusief een verlies van 5-0 afgelopen maandag.
Laatste time -out
Edmonton begon vorig jaar zijn run naar de Stanley Cup-finale met een eerste ronde matchup tegen de Kings en verdreef LA in vijf wedstrijden.
Breakout potentieel
Edmonton: Connor Brown speelde geen enkele wedstrijd in de Oilers-Kings-serie van vorig jaar, maar lijkt klaar om naast McDavid en Zach Hyman te skaten op de toplijn van Edmonton maandag. De 31-jarige rechtsbuiten had 30 punten (13 doelpunten, 17 assists) in het reguliere seizoensspel, waaronder vier doelpunten in de laatste vijf wedstrijden.
LOS ANGELES: Na drie seizoenen met de Oilers tekende Warren Foetele afgelopen zomer bij de koningen als een vrije agent.
& kopieer 2025 The Canadian Press
