De Canadese veiligheidsfunctionarissen zeggen dat ze een buitenlandse repressieoperatie hebben gezien die zich richt op een federale conservatieve kandidaat tegen het beleid van de Chinese overheid.
De operatie beschikt over een nep “gezochte” poster en disparerende krantenkoppen en opmerkingen over Joe Tay, de conservatieve kandidaat voor de voorsteden Toronto die van Don Valley North rijdt.
Tay staat bekend om zijn oppositie tegen het Chinese overheidsbeleid.
Afgelopen vorig jaar heeft de politie van Hong Kong arrestatiebevelen uitgegeven voor zes activisten in het buitenland – waaronder Tay – met premies op ongeveer $ 185.000 voor informatie die leidt tot hun arrestaties.
Federale functionarissen vertelden maandag een media-briefing dat de operatie plaatsvindt op sociale mediaplatforms waar Chinese sprekende gebruikers in Canada actief zijn, waaronder Facebook, WeChat, Tiktok, Rednote en Douyin, een zuster-app van Tiktok voor de Chinese markt.
De Task Force Security and Intelligence Dreigs to Elections (Site) zegt dat het twee belangrijke trends met betrekking tot Tay zag tijdens de verkiezingswritperiode, volgens Laurie-Anne Kempton, assistent-secretaris van het kabinet voor communicatie.
De eerste trend omvat wat Kempton “niet-authentieke en gecoördineerde” versterking van inhoud noemde met betrekking tot de Hong Kong Bounty en een aanhoudingsbevel tegen Tay, evenals materiaal over zijn competentie om het politieke ambt te bekleden.
“We hebben gezien dat meerdere accounts of platforms gepubliceerd of interactie hebben gehad met inhoud op vergelijkbare tijd en datums, soms binnen enkele minuten of zelfs seconden van elkaar,” zei Kempton.
Dit soort activiteiten verhoogt het volume van online materiaal, waardoor het waarschijnlijker is dat gebruikers van de platforms worden blootgesteld aan de versterkte inhoud, zei ze.
Repressie bedoeld om kritiek het zwijgen op te leggen: ambtenaar
Het bevestigen van de bron van een online operatie kan vaak veel tijd en analyse nemen omdat kwaadaardige acteurs tot het uiterste gaan om hun sporen te verbergen, zei Kempton.
Inlichtingenrapportage geeft aan dat een van de Facebook-accounts die betrokken zijn bij de activiteit met betrekking tot Tay historisch verbonden is met Chinese overheidsinstanties en pro-beijing-entiteiten in Hong Kong, vertelde ze de briefing.
“Dit omvat links naar het Liaison -kantoor van de centrale overheid in Hong Kong,” voegde ze eraan toe.
De tweede trend was opzettelijke onderdrukking van zoektermen, of trefwoordfiltering, die de naam van Tay censurering in vereenvoudigde en traditionele Chinezen censureert op bepaalde in China gevestigde sociale mediaplatforms die door Canadezen worden gebruikt.
“De transnationale repressie en het effect ervan op het democratische proces gaan niet over een enkele handeling, maar eerder over de geaccumuleerde impact van vele handelingen die zijn ontworpen om een kandidaat in diskrediet te brengen, kritiek en afwijkende meningen en de informatie te manipuleren die kiezers informeert,” zei Kempton.
Ambtenaren zeiden dat een panel van hoge bureaucraten die verkiezingen bewaken, heeft geconcludeerd dat deze online activiteit geen invloed heeft op het vermogen van Canada om een vrije en eerlijke stem te houden, ook in Don Valley North.
Ze zeiden echter dat het belangrijk is dat kiezers zich bewust zijn van dit soort activiteiten.
Kempton zei dat ambtenaren een beveiligingsgerichte vertegenwoordiger van de conservatieve partij hebben geïnformeerd over de repressieoperatie op 6 april en 16 april.
Ambtenaren hebben ook gesproken met sociale mediaplatforms “om hen te informeren over onze bevindingen en vlag waar deze operatie hun servicevoorwaarden kan schenden,” voegde ze eraan toe.
