De Canadese veteraan Jim Parks maakt zich klaar om Nederland opnieuw te bezoeken, 80 jaar na het spelen van een rol bij het bevrijden van het land van de Duitse bezetting.
En hij kan een warm welkom verwachten.
“Hij is nog steeds onze held,” zei Marco Kalmijn, die deel uitmaakt van de Canadian Liberators Foundation, die Canadese veteranen helpt Nederland te bezoeken. “Zelfs na 80 jaar is hij nog steeds onze held hier in Nederland, dus we zijn zo dankbaar dat hij weer kan komen.”
Parken, nu 100 jaar oud, is een van de vele Canadezen die tijdens de Tweede Wereldoorlog tegen de Duitsers in Europa vochten. Maar in Nederland is er een speciale waardering voor het esdoornblad.
Ongeveer 7.600 Canadezen stierven in Nederland van Hitler’s greep. Sindsdien hebben de Nederlanders veel manieren gevonden om de Canadezen te eren die in hun land hebben gevochten.
Er zijn gedenktekens en begraafplaatsen gewijd aan Canadese soldaten die stierven tijdens het vechten. De Nederlanders sturen ook elk jaar 20.000 tulpen naar Ottawa. Er zijn zelfs Nederlandse straten vernoemd naar Canadese oorlogshelden.
En zelfs 80 jaar na de oorlog vinden mensen uit heel Nederland nieuwe manieren om het offer van parken en anderen te eren.
“Het kostbare vrijheid van vrijheid die de Canadese soldaten ons hebben gegeven, moeten we niet vergeten dat elk jaar van elke dag”, zei Kalmijn.
‘Opgewonden om terug te gaan’
Op 15 april 1945, slechts een paar weken voordat de Duitsers het land officieel overgaven, was het regiment van de Royal Canadian Dragoons in staat om de stad Leeuwarden in de Nederlandse provincie Friesland terug te nemen van Axis Forces.
Parks, die zich bij het leger voegde toen hij slechts 15 was, kreeg de opdracht om resterende Duitse soldaten uit de stad uit te roeien.
Parks herinnert zich dat hij in die tijd de stad had gezocht en werd gevraagd om een granaat in een boerderij te gooien waar ze dachten dat vijandelijke soldaten zich misschien verstoppen.
“Ik vond het niet leuk om dat te doen”, zei Parks, die zich het moment levendig herinnert. Hij zegt dat hij iemand aan de andere kant van de deur kon horen praten.
“Ik opende de deur en hier is een hele Nederlandse familie daar, ongeveer zes mensen – een moeder, vader en vier kinderen … Ik denk daar vaak over na, hoe gelukkig was ik dat niet om dat te doen.”
De familie was dankbaar om hem te zien, zegt hij.
“Ze waren zo blij omdat we hier zijn, de Liberators.”
Sindsdien is Parks ongeveer 10 keer terug naar Nederland. Wanneer hij gaat, bezoekt hij vaak Friesland, en elke keer dat hij daar is geweest, zegt hij dat hij als een held is behandeld.
Over een paar weken zal hij weer teruggaan.
“Ik ben erg opgewonden om terug te gaan omdat je daar altijd zo welkom bent,” zei hij.
Het esdoornblad eren
Op 25 april, kort na de 80e verjaardag van de bevrijding van Leeuweren, is het voetbalteam van de stad, SC Camburr, van plan een speciale Canadese versie van hun trui te dragen, gemarkeerd met esdoornbladeren en de top van de Royal Canadian Dragoons.
Maar het is niet alleen de trui die de Canadese militaire inspanningen zal eren.
“We zullen het volkslied spelen van de Royal Canadian Dragoons. Onze fanmagazines en alles zal in Canadese stijl zijn”, zegt Ruben Sijdma, die voor de club spreekt.
“Elk klein ding, elke kleine aanraking die we in dat spel kunnen doen, zal in herdenking zijn en ter ere van, vooral ter ere van de Dragoons en de Canadese mensen in het algemeen.”
Het idee werd voor het eerst geboren in september, toen fans het komende seizoen bespraken.
SiJtsma herinnert zich dat het vieren van Remembrance Day, of Dodenherdenkingals een kind, en verward zijn waarom er overal Canadese vlaggen waren. Maar hij leerde snel over de impact die Canadezen op zijn land hadden.
“De jongere mensen kennen het verhaal, maar niet zoveel als ze waarschijnlijk zouden moeten”, zei Sijtsma.
“Dus we dachten met een groep fans: ‘Hé, wat kunnen we doen om het verhaal te vertellen en om deze jongens ook te eren’, maar vertel ook de belangrijke boodschap als: ‘Hé, vrijheid, het is niet als vanzelfsprekend en we moeten er altijd voor vechten.’
Hij zegt dat de reactie van de gemeenschap overweldigend is en dat de Canadese versie van de trui in slechts een paar uur op hun website uitverkocht was. Ze kijken naar de mogelijkheid om meer te hebben gemaakt.
‘We danken onze vrijheid voor hem’
Parks uitten een monoloog voor het team over de bevrijding van Leeuweren en zijn tijd die in de oorlog diende.
“We zijn echt vereerd om zijn verhaal te kunnen vertellen, zijn stem in de video te gebruiken, omdat, ja, als je het ziet … het is vrij emotioneel,” zei Sibtsma.
Bekijk | SC Camburr ter ere van Canadezen verteld door Jim Parks:https://www.youtube.com/watch?v=f3qt-ostfde
Kalmijn zegt dat Parks in Friesland bekend is. Wanneer hij eind april in Nederland aankomt, zegt Kalmijn dat er een volledige reisplan voor de Canadese veteraan is, waaronder het zien van de Afsluitdijk, een Nederlands oorlogsmuseum en een gedenkteken voor Canadese soldaten.
Hij zegt dat naarmate de jaren gaan, de Nederlanders parken en de andere Canadese helden zullen blijven vieren die vochten voor de Nederlandse bevrijding.
“Hij is een van de laatst overgebleven bevrijders van Nederland,” zei Kalmijn.
“Hij wordt hier in Nederland op een heel aardige en goede manier geëerd omdat we onze vrijheid voor hem bedanken. En hij vertegenwoordigt ook zijn kameraden die in de oorlog zijn gevallen en niet meer leven.”
