De spanningen tussen India en Pakistan escaleerden donderdag scherp toen de Pakistaanse regering een reeks ingrijpende vergeldingsmaatregelen aankondigde, waaronder de sluiting van haar luchtruim naar Indiase vervoerders, een dag nadat India verhuisde om Pakistan te straffen over een dodelijke militante aanval in Kashmir.
Na een vergadering op hoog niveau van het Nationale Veiligheidscomité van Pakistan, kondigde de regering aan dat het, naast het stoppen van alle Indiase doorvoer via Pakistan, India zou bevelen om zijn diplomatieke personeel in Islamabad te verminderen en alle handel met India op te schorten.
De Indiase regering heeft een groep niet officieel geïdentificeerd als achter de aanval op dinsdag in een schilderachtig toeristisch gebied van Kashmir in India. Maar het kondigde woensdag een vlaag van bestraffende maatregelen tegen Pakistan aan, inclusief de opschorting van een kritisch waterverdrag, in antwoord op wat er stond dat de steun van Pakistan voor terroristische aanslagen in India was.
Op donderdag noemde de beste civiele en militaire leiderschap van Pakistan India’s acties – waaronder de intrekking van visa voor Pakistani en een downgrade van diplomatieke banden – “unilateraal, politiek gemotiveerd en juridisch ongeldig.”
In een sterk geformuleerde verklaring over de opschorting van het waterverdrag van India, waarschuwde Pakistan dat elke poging om stromen te blokkeren of af te leiden naar Pakistan zou worden ‘als een oorlogsdaad’ zou worden beschouwd. Pakistan vertrouwt op water van het Indus River -systeem, dat door India stroomt, voor ongeveer 90 procent van zijn landbouw.
Het verdrag, bemiddeld door de Wereldbank in 1960, werd al lang gezien als een zeldzame stabiliteitspijler in Zuid-Azië, een raamwerk dat zelfs door volledige oorlogen doorging. Het ontrafelen is nu een breuk met enorm symbolisch en strategisch gewicht.
Vóór de vergadering van de veiligheidscommissie op donderdag had de Pakistaanse regering een afgemeten toon opgeleverd nadat militanten dinsdag meer dan twee dozijn Indiase burgers in Kasjmir hadden gedood en erop stond dat het geen interesse had om spanningen te zien met India Escalate.
Maar in Pakistan kijken mensen met groeiende bezorgdheid naarmate Indiase functionarissen wijzen op de mogelijkheid van militaire stakingen, en de televisie-luchtgolven zijn gevuld met defensieanalisten die waarschuwen voor onvoorspelbare gevolgen als vijandigheden tussen de nucleair bewapende buren intensiveren.
De aanval in Kashmir, een regio die beide landen beweren en oorlogen hebben gevochten, veroorzaakte een bekend patroon.
De Indiase nieuwsmedia, die grotendeels in lijn is met de regering van premier Narendra Modi, wees snel een vinger op Pakistan. Pakistan ontkende betrokkenheid en beschuldigde India ervan de aandacht af te wijken van de beveiligingsvervallen in de restieve regio.
De laatste militante aanval van deze schaal in het Indiase deel van Kashmir vond plaats in 2019, toen tientallen Indiase beveiligingspersoneel werden gedood. Na die aanval lanceerde India een luchtgevechten die net stopte met de totale oorlog.
Sommige Pakistaanse analisten waarschuwen dat de huidige confrontatie zou kunnen intensiveren na de impasse van 2019. “De Indiase escalatie is gisteravond al begonnen en het zal op grotere schaal zijn dan februari 2019,” zei Syed Muhammad Ali, een veiligheidsanalist in Islamabad, woensdag.
Hij beweerde dat India de aanval gebruikte om solidariteit met de Verenigde Staten te zoeken en de spanningen over de dreiging van president Trump van tarieven te onschadelijk maken, en om de drang naar onafhankelijkheid in Kasjmir te herformuleren als een terroristische beweging.
Vanaf woensdag zeiden Pakistaanse functionarissen dat ze geen bewijs hadden gezien van een Indiase militaire mobilisatie. Ze zeiden dat het Pakistaanse leger alert bleef langs de linie van controle die de door Pakistan en door Pakistan beheerste delen van Kasjmir scheidde.
Een hoge Pakistaanse veiligheidsfunctionaris, die sprak over de toestand van anonimiteit om gevoelige diplomatieke en militaire zaken te bespreken, zei dat Pakistan elke tit-for-tat escalatie zorgvuldig zou benaderen, maar zou invallen door India zou dwarsbomen als ze zich voordeden.
Sommige militaire analisten en huidige en voormalige functionarissen beschuldigden India ervan de aanval te organiseren en merkten op dat deze was gekomen terwijl vice -president JD Vance India bezocht.
“Ze geven Pakistan de schuld zonder bewijs,” zei Ahmed Saeed Minhas, een gepensioneerde brigadegeneraal, op het televisiekanaal Geo News.
Vervolgens maakte hij een grapje over de impasse van 2019 tussen Pakistan en India, toen een video ontstond uit een piloot van de Indiase luchtmacht, vleugelcommandant Abhinandan Varthaman, die thee nippend in Pakistaanse voogdij.
“Als India weer iets probeert, moeten ze onthouden – we hebben thee geserveerd aan Abhinandan in 2019,” zei de heer Minhas. “Deze keer kunnen we hem zelfs koekjes aanbieden.”
De huidige spanningen hebben herinneringen aan de aflevering van 2019 nieuw leven ingeblazen.
Een zelfmoordaanslag die februari in de stad Pulwama leidde tot een Indiase luchtaanval in Pakistan, die een hondengevecht veroorzaakte. Een Indiase jet werd neergeschoten en vleugelcommandant Varthaman werd gevangen genomen en later vrijgelaten – een gebaar dat hielp coole spanningen, indien kort.
Ambtenaren zeggen dat de huidige situatie verschilt van 2019. Terwijl de Pulwama-aanval werd opgeëist door de militante islamitische groep Jaish-e-Mohammed en gerichte beveiligingspersoneel, betrokken dinsdag ongewapende burgers en alle verantwoordelijkheid van verantwoordelijkheid waren vaag en niet-geverifieerd.
Tot nu toe heeft het Pakistaanse leger geen openbare verklaring afgelegd over de aanval van dinsdag. Het ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde woensdag het verlies van het leven, ontkende elke rol van Pakistan en drong er bij India op aan om ‘vroegtijdige en onverantwoordelijke aantijgingen’ te voorkomen.
Ambtenaren en analisten waarschuwen dat hoewel de regio catastrofe in 2019 vermeed, dat geluk zich misschien niet kan herhalen.
“Tijdens de laatste escalatie hadden zowel India als Pakistan het geluk om af te treden van de ladder,” zei Murtaza Solangi, een voormalige interim -minister van informatie.
“Deze keer zitten we in een gevaarlijkere fase,” zei hij. “Een gebroken wereldwijde orde en de hyperventilerende media van India maken het voor Modi moeilijker om rationeel te handelen. Beide landen zullen netto verliezers zijn als India deze waanzin niet stopt.”
