Elke maandag wacht Maurine Gentis, een gepensioneerde leraar, op een levering van maaltijden op wielen Zuid -Texas.
“De maaltijden helpen mijn budget uit te rekken,” zei mevrouw Gentis, 77,. Wonen alleen en in een rolstoel, waardeert ze dat iemand regelmatig op haar zou kijken. Dezelfde groep, een non -profit, levert boeken uit de bibliotheek en droog voedsel voor haar kat.
Maar mevrouw Gentis is bezorgd over wat ons te wachten staat. De kleine overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor het toezicht op programma’s zoals maaltijden op wielen, wordt ontmanteld als onderdeel van de revisie van de Trump -regering van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services. Ongeveer de helft van zijn personeel is losgelaten in recente ontslagen en al zijn 10 regionale kantoren zijn gesloten, volgens verschillende werknemers die hun baan hebben verloren.
“Ik maak me gewoon een beetje zorgen dat het hele ding ook in de afvoer kan gaan,” zei mevrouw Gentis.
In de zoektocht van president Trump om een einde te maken aan wat hij ‘illegale en immorele discriminatieprogramma’s’ noemde, bevorderde een van zijn uitvoerende bevelen het koesteren van federale inspanningen om de toegankelijkheid en representatie voor mensen met een handicap te verbeteren, waarbij agentschappen woorden als ’toegankelijk’ en ‘handicap’ als potentieel problematisch markeren. Bepaalde onderzoeken worden niet langer gefinancierd en veel werknemers in de overheid die gespecialiseerd zijn in problemen met gehandicapten zijn ontslagen.
De inkrimping van het agentschap, de administratie voor het wonen van de gemeenschap, maakt deel uit van verstrekkende bezuinigingen gepland op de HHS onder het voorgestelde budget van de Trump-regering.
Hoewel sommige federale financiering tot september kan doorgaan, het einde van het fiscale jaar van de regering, en sommige werknemers zijn tijdelijk teruggeroepen, is er aanzienlijke onzekerheid over de toekomst. En sommige groepen melden vertragingen bij het ontvangen van verwachte federale fondsen.
“Er is veel verwarring,” zei Becky Yanni, de uitvoerend directeur van de Council on Aging in St. Johns County in Florida. Ze zei dat haar is verteld dat de meest recente financiering voor de maaltijden op Wheels -programma en andere diensten misschien te laat is.
Als de financiering niet aankomt: “In veel gemeenschappen zul je kijken naar bezuinigingen in diensten”, zegt Sandy Markwood, de Chief Executive Officer voor Usaging, dat het netwerk van gebiedsinstanties van veroudering vertegenwoordigt.
De Community Living Division helpt diensten te coördineren en financiering te bieden aan oudere en gehandicapte Amerikanen, zodat ze thuis kunnen blijven in plaats van in een verpleeghuis te wonen. Met een budget van $ 2,6 miljard vertegenwoordigt de eenheid een minuscule fractie van de totale HHS -uitgaven.
Onder de reorganisatie geïntroduceerd door gezondheidssecretaris Robert F. Kennedy Jr., zullen de verantwoordelijkheden van de gemeenschapseenheid worden verdeeld onder andere instanties, waaronder de Centers for Medicare en Medicaid Services en de administratie voor kinderen en gezinnen.
“Deze consolidatie stelt de afdeling in staat om beter te voldoen aan de huidige gezondheidsbehoeften van kwetsbare bevolking in het hele land,” zei een woordvoerster van HHS in een verklaring. “Dit heeft geen invloed op het belangrijke werk van deze kritieke programma’s, omdat het elders binnen HHS zal doorgaan”
Tot dusverre zullen verschillende programma’s onder de eenheid worden geëlimineerd onder het voorgestelde budget, waaronder een die ombudsmen in verpleeghuizen biedt, om de veiligheid en het welzijn van bewoners en respijtzorgprogramma’s te waarborgen, om een pauze te geven voor mensen die voor een ouderen of persoon met een handicap zorgen. Staten zouden ook meer breedtegraad hebben om te bepalen waar fondsen moeten worden toegewezen.
Naast maaltijdleveringen ondersteunt het Community Living Agency tal van programma’s, waaronder de non -profitcentra voor Independent Living, die worden bemand door mensen met een handicap, die oudere volwassenen en anderen met een handicap helpen verpleeghuizen en terug naar de gemeenschap te gaan, en diensten vinden, zoals transport en juridische bijstand.
Theo W. Braddy, de uitvoerend directeur van de National Council on Independent Living, die de centra en mensen met een handicap vertegenwoordigt, zei dat de onzekerheid de planning heeft bijgewerkt.
“Iedereen is op scherp. We kunnen ze niets vertellen omdat we nog niets weten,” zei hij, eraan toevoegend dat niemand van de Trump -administratie of HHS heeft geprobeerd de groep met updates contact op te nemen.
Voorstanders zeggen dat de recente bezuinigingen verdere oudere Amerikanen en mensen met een handicap verder hebben gemarginaliseerd. “Het komt erop neer dat mensen die de leiding geven gewoon niet om grote delen van het Amerikaanse volk geven,” zei Dr. Joanne Lynne, een klinische professor in geriatrie en palliatieve zorg aan de George Washington University.
“We hebben het leven met een handicap en ouderdom buitengewoon onaangenaam gemaakt,” zei ze. “We zijn op koers om het vrijwel ondraaglijk te maken.”
Gemeenschapsgroepen zoals maaltijden op wielen maken zich schrap voor aanzienlijke bezuinigingen. Naast het potentiële verlies van financiering van de administratie voor het leven van de gemeenschap, stellen Republikeinse wetgevers voor om beurzen te verminderen tot staten die een nieuwe stroom van federale financiering gebruiken. De Trump-regering en Republikeinen dringen ook aan op aanzienlijke bezuinigingen op het Medicaid-programma, dat de dekking van de heideplekken biedt voor Amerikanen met een laag inkomen.
“We maken ons zorgen over een aantal potentiële bedreigingen in één keer”, zegt Josh Protas, de belangrijkste belangenbehartiging en beleidsfunctionaris voor maaltijden op Wheels America, een vereniging van de lokale non -profitorganisaties. Ongeveer een derde van de lokale eenheden van de vereniging heeft al wachtlijsten, zei hij, en lagere financiering zou leiden tot minder maaltijden voor minder mensen.
Mensen die 60 jaar of ouder zijn met een laag inkomen en die moeite hebben om voedsel voor zichzelf te bereiden, komen meestal in aanmerking voor maaltijden op wielen. De vraag naar diensten neemt toe naarmate de voedselprijzen stijgen en meer mensen hulp nodig hebben. Meer dan twee miljoen oudere Amerikanen ontvangen elk jaar voedselleveringen, en velen zeggen dat ze moeite hebben om te betalen voor maaltijden zonder het programma.
“Maaltijden op wielen is een uitkomst voor mij,” zei Richard Beatty, een 70-jarige met een slecht zicht en beperkte mobiliteit die in Baltimore woont. Hij ontvangt vier keer per week leveringen en weet niet zeker hoe hij het zou redden zonder het programma.
Als er bezuinigingen in de financiering zijn, zouden de programma’s moeilijke keuzes moeten maken over wie in aanmerking zou komen voor leveringen. “We zouden drastische veranderingen moeten aanbrengen in wie we dienden,” zei Dan Capone, de chief executive van maaltijden op wielen Zuid -Texas, die ongeveer 300 mensen per week dient, inclusief mevrouw Gentis. Zijn groep ontvangt ook particuliere donaties, met federale fondsen die ongeveer 40 procent van de begroting goed doen, zei hij.
De federale gemeenschapseenheid onder de bijl speelt ook een sleutelrol bij het ondersteunen van gehandicapte Amerikanen, waaronder oudere personen.
“Zoveel van het werk dat we doen, is om mensen waardigheid in hun leven te geven,” zei Karen Tamley, de chief executive van Access Living, een centrum in Chicago, een van de 400 in de Verenigde Staten.
De centra verbinden mensen met verschillende diensten en bieden werk- en vaardigheidstraining aan jonge volwassenen met een handicap. Ze kunnen iemand leren rijden of hen helpen betaalbare woningen te vinden.
De administratie voor het leven van de gemeenschap heeft organisaties geholpen om door de staats- en lokale bureaucratieën te navigeren die verantwoordelijk zijn voor het uitdelen van federale fondsen. Toen de heer Capone meer duidelijkheid wilde over hoe Texas het geld verspreidde, nam hij contact op met het regionale kantoor van de eenheid in Dallas. “We zijn net begonnen met het opbouwen van die relatie met het veldkantoor, en dat veldkantoor is verdwenen,” zei hij.
“Het is frustrerend op praktisch niveau,” zei Fay Gordon, een van de regionale beheerders die eerder deze maand werd losgelaten. “Deze programma’s zijn live en hebben richting nodig.”
Sommige groepen wachten niet voordat ze stappen beginnen te ondernemen om de kosten te verlagen. Brittany Boyd-Chisholm, de chief executive van het Centre for Independent Living of Central Pennsylvania, zei dat meer dan de helft van haar financiering via het federale agentschap komt. Ze heeft alle managers, inclusief zelf, gevraagd om een verlaging van het salaris tussen 5 en 10 procent te nemen en wegen andere acties. Ze zei dat haar centrum al ondergefinancierd was.
Niemand heeft haar informatie verstrekt over toekomstige subsidies en haar e -mails zijn niet geretourneerd. “Je voelt je helemaal alleen,” zei mevrouw Boyd-Chisholm.
Opgericht onder de Obama -regering was het agentschap bedoeld om het werk van drie andere agentschappen te verenigen: de administratie over veroudering, het kantoor over handicap en de administratie over ontwikkelingsstoornissen.
“Deze programma’s die samen waren en samenwerken ging over efficiëntie en gingen over coördinatie,” zei Alison Barkoff, de voormalige waarnemend beheerder onder president Biden, die afgelopen najaar aftrad.
Tijdens de eerste Trump -administratie, op het hoogtepunt van de pandemie, werkte het bureau samen met het kantoor van de afdeling voor burgerrechten om ervoor te zorgen dat ziekenhuizen en artsen duidelijke richtlijnen hadden, zodat als het personeel tekortschoot, ze geen zorg zouden weigeren aan mensen met een handicap.
“We hadden gemeenschappelijke basis gevonden en problemen om samen aan te werken,” zei Daniel Davis, die werkte voor het beleid en de evaluatie van het bureau, wiens gehele personeel werd ontslagen, volgens voormalige werknemers.
