Een rechter van het Hooggerechtshof van Quebec sloeg donderdag een collegegeldwandeling voor de Canadese universitaire studenten in de provincie in Quebec en de Franse taalvereisten die de provincie had geprobeerd hen op te leggen.
In zijn beslissing van 82 pagina’s heeft rechter Éric Dufour McGill en Concordia Universities een gedeeltelijke overwinning toegekend.
Hij ongeldig veranderde veranderingen die het ministerie van hoger onderwijs aan de budgettaire regels heeft aangebracht. Die wijzigingen verhoogden collegegeld voor studenten buiten de provincie met 33 procent en zei dat 80 procent van hen nodig was om Frans te leren door afstuderen. De veranderingen hebben ook invloed op internationale studenten, waardoor hun minimale collegegeld werd vastgesteld op ongeveer $ 20.000.
Dufour sloeg de regels neer die de Canadese studenten buiten de provincie beïnvloedden en zei dat het ministerie geen gegevens had om zijn beweringen te ondersteunen die ze niet integreerden in de Quebec Society.
“Uit het bewijsmateriaal blijkt dat het ministerie absoluut geen gegevens over dit onderwerp heeft, of alleen fragiele informatie om het te ondersteunen”, schreef Dufour.
Hij zei ook dat de eis dat 80 procent van de niet-provincie studenten aan Engelstalige universiteiten van Engelstalige vaardigheid in het Frans door afstuderen een tussenliggend niveau van vaardigheid in het Frans bereikte, “onredelijk was gezien de bijna zekere onmogelijkheid van prestatie.”
Dufour gaf het ministerie een tijdlijn van negen maanden om de vergoedingsstructuur te herzien. Voor nu zullen de huidige regels staan, schreef hij. De taalvereisten worden echter onmiddellijk ongeldig, volgens de uitspraak.
Maar hij verliet de internationale studentenkosten ongewijzigd. Hij zei dat het redelijk was dat de regering de financiering die Engelse en Franse universiteiten ontvangen opnieuw in evenwicht zou moeten brengen. Engelse universiteiten trekken meestal meer internationale studenten aan, die hoger collegegeld betalen. Het ministerie van hoger onderwijs heeft gezegd dat de hogere vergoedingsstructuur voor internationale studenten hen in staat zou stellen om geld te herverdelen aan de Franse universiteiten van Quebec.
Terwijl de provincie haar collegegeld voor Canadese studenten buiten de provincie vermindert, voegt het een Franse vereiste toe dat één universiteit ‘verwoestend’ noemt.
Quebec had aanvankelijk het collegegeld verdubbeld voor studenten buiten de provincie, die dat aantal later terugrolde naar een stijging van 33 procent maar de vereiste van de Franse taal oplegde.
De verhoging verhoogde collegegeld voor out-of-provincie Canadese studenten van ongeveer $ 9.000 tot $ 12.000.
Premier François Legault had gezegd dat de aanwezigheid van Engelstalige studenten de toekomst van het Frans in Quebec pijn deed.
De hoofden van de Engelse universiteiten van Quebec hadden de verhuizing bekritiseerd en zei dat de verhoging van het collegegeld hun programma’s voor studenten in het hele land onaantrekkelijk maakte. Zowel McGill als Concordia hadden gezegd dat het collegegeldverhogingen tot een daling van de inschrijving hadden geleid en hebben ervoor gezorgd dat ze hun budgetten aanscherpen.
De vereiste om Frans te leren tot 80 procent van hun studenten was “volkomen onrealistisch, zowel technisch als academisch”, zei Deep Saini, president en vice-kanselier van McGill University, in december 2023, toen het ministerie van hoger onderwijs de wijzigingen aankondigde.
McGill en Concordia hebben in 2024 een rechtszaak aangespannen tegen het ministerie en betwisten de wijzigingen in het collegegeld.
Het was niet meteen duidelijk of het ministerie de uitspraak van Dufour zou betwisten. Minister van Hoger Onderwijs Pascale Déry zei dat ze kennis zouden nemen van het vonnis, maar gaf geen verder commentaar.
CBC heeft contact opgenomen met McGill en Concordia.
