De basisschool werd geopend in 2016, op slechts een paar mijl van het hoofdkantoor van Facebook. De missie was om te dienen als een collegegeldvrij hub waar kinderen uit gezinnen met een laag inkomen kunnen worden opgeleid en toegang hebben tot gezondheidszorg en maatschappelijk werkers onder één dak.
Dr. Priscilla Chan, een kinderarts die trouwde met Mark Zuckerberg, de oprichter van Facebook, werkte samen met Meredith Liu, een opvoeder en vriend, om de school te bouwen in East Palo Alto, Californië, een diverse stad die zelden de voordelen van zijn verre rijkere silicium vallei buren.
Ze spraken over hoe kinderen met een laag inkomen vaker vroeg in het leven trauma hadden ervaren, en hoe dat trauma blijvende effecten zou hebben. De basisschool, verklaarde de website, probeerde het systemische racisme en armoede te overwinnen dat gemeenschappen van kleur schaadt.
Deze week verbluften schoolambtenaren echter gezinnen toen ze de ouders vertelden dat de campus in de zomer van 2026 zal sluiten.
Emeline Vainikolo zei dat zij en andere ouders door schoolbeheerders werden uitgenodigd voor een ontbijt met bagels, fruit- en Starbucks -koffie en werden abrupt verteld over de sluiting, maar geen reden gegeven. Ze bleven naar elkaar staren “stomheid geslagen”, zei ze. Haar zoon, een kleuterschool, gaf later een reden door die hij van zijn leraar had opgehaald, zei ze.
“Mama, de man die onze school geld geeft, wil het ons niet meer geven”, vertelde hij haar.
De man in kwestie is de heer Zuckerberg, de chief executive van Meta, die zich bij veel van zijn collega -leiders van Silicon Valley heeft aangesloten bij het proberen van president Trump dit jaar te rechter. Dat omvatte een terugtrekking van diversiteits-, aandelen- en inclusie -initiatieven bij hun bedrijven en filantropische organisaties.
De sluiting van de basisschool en een zustercampus in de East Bay heeft ertoe geleid dat gezinnen zich afvragen of de timing toeval was. Hun scholen werden opgericht in een ander tijdperk waarin technische leiders middelen gieten in raciale rechtvaardigheid en diversiteitsmaatregelen die bedoeld waren om maatschappelijke ongelijkheid te verminderen.
De basisschool was een van de eerste begunstigden van het Chan Zuckerberg Initiative, dat 10 jaar geleden werd opgericht door de heer Zuckerberg en Dr. Chan en wordt nog steeds gezamenlijk door hen gerund als co-hoofdmanagers. Het initiatief gaf ongeveer $ 100 miljoen aan subsidies aan de school en aanverwante groepen van 2018 tot 2024.
De school begon met alleen kleuters, maar werd verwacht dat het uiteindelijk peuters zou dienen via achtste klassers, en voegde elk jaar één cijfer toe. Het schooljaar 2025-26 zal de eerste keer zijn dat het achtste leerjaar heeft aangeboden-en het laatste.
Wanneer 35 studenten de achtste klas voltooien, zal de basisschool, evenals de campus van East Bay, een nieuwere tegenhanger in San Leandro, Californië, worden gesloten. De twee sites serveren ongeveer 550 kinderen.
Schoolleiders en het Chan Zuckerberg Initiative hebben weinig gezegd over de redenen voor de sluitingen. De basisschool plaatste het nieuws op haar website maandag na het ouderontbijt, maar vermeldde de redenen niet.
Er werd wel gezegd dat het Chan Zuckerberg Initiative $ 50 miljoen zal investeren in de getroffen gemeenschappen, evenals onderwijsbesparingen voor de studenten van de scholen en ‘overgangsspecialisten’ om gezinnen te helpen nieuwe scholen te vinden. Het Chan Zuckerberg -initiatief leidde verslaggevers naar de verklaring van de school.
Als de school een experiment was, verliep het niet soepel. Ouders zeiden dat de omzet van leraren hoog was, hoewel schoolfunctionarissen zeiden dat retentie in de afgelopen twee jaar ‘goed’ was. De gemeenschap was bedroefd in 2023 toen mevrouw Liu, mede-oprichter van de school, stierf.
Het programma had ook moeite om financiering aan te trekken van andere donoren dan het Chan Zuckerberg -initiatief. Jean-Claude Brizard, een voormalig hoofdinspecteur van het Chicago School System, die voorzitter is van de raad van bestuur van de basisschool, zei dat het programma de publieke financiering had gezocht voor zijn activiteiten, zodat het niet volledig werd gefinancierd door de familie Zuckerberg.
“Als iets volledig afhankelijk is van filantropische financiering – of zelfs eerlijk gezegd 50 procent – is dat niet duurzaam op de lange termijn,” zei de heer Brizard in een interview.
Maar de school had moeite om voldoende aantoonbare vooruitgang te boeken dat het openbare financiers, of zelfs extra particuliere backers, kon overtuigen om het te ondersteunen, zei hij.
“Ik ben degene die bepleitte dat we ook de nucleaire optie op tafel zetten,” zei hij. “Is het tijd om te ontbinden? Is het tijd om de activa naar de gemeenschap te verplaatsen?”
Carson Cook, senior manager van de basisschool, strategie en vooruitgang, weigerde veel te zeggen in een interview in het centrale kantoor van de school, gelegen in een stripcentrum verankerd door een Nordstrom -rek op korte loopafstand van de campus.
“Ja, we gaan eindigen,” zei hij. “Maar er is veel motivatie om er gewoon een geweldig jaar van te maken.”
Gevraagd toen de administratie hoorde dat het Chan Zuckerberg -initiatief de steun intrekken, zei de heer Cook: “Geen commentaar.” En vroeg of hij dacht dat de heer Zuckerberg zijn geld trok vanwege de focus van de president op het elimineren van DEI -initiatieven, antwoordde de heer Cook: “Daar heb ik geen commentaar op.”
In 2020 heeft de basisschool verschillende antiracisme -verplichtingen aangegaan, waaronder lesgeven over “identiteitsontwikkeling, diverse culturen en ideeën” en het ontwerpen van manieren voor studenten om werkzaamheden aan sociale rechtvaardigheid te doen, volgens haar website. Het creëerde dat jaar ook een DEI -taskforce om ervoor te zorgen dat de school haar verplichtingen waarmaakte.
Mr. Cook stond een journalist niet toe de school te betreden. De administratieve kantoren omvatten een bord met een regenboog die het ‘een veilige ruimte’ en een grote poster met woorden uit het gedicht van Amanda Gorman, ‘The Hill We Climb’, die ze las bij de inhuldiging van Joseph R. Biden Jr. in 2021.
De heer Brizard benadrukte dat de sluitingen geen deel uitmaakten van een dei -bezuiniging door de heer Zuckerberg. En ambtenaren van het Chan Zuckerberg -initiatief wezen op hun voortdurende investering van $ 50 miljoen om gezinnen in de gebieden East Palo Alto en San Leandro te ondersteunen als een voorbeeld dat het zich voor dezelfde oorzaak had verbonden.
De wind naar beneden komt meer dan een decennium na een ander onderwijsexperiment van de heer Zuckerberg. In 2010 droeg hij $ 100 miljoen bij aan het vernieuwen van het openbaar onderwijs in Newark, een bedrag dat wordt gekoppeld door andere bijdragen. Die inspanning kwam ten goede aan charter -scholen, maar ook gefrustreerde ouders, activisten en leraren.
Ouders in East Palo Alto zeiden donderdag dat ze niet wisten wat achter de sluiting van de school zat, maar ze waren gefrustreerd door de aankondiging. Een moeder, die vroeg om niet te worden genoemd vanwege haar immigratiestatus, zei dat de school geweldig past bij haar 6-jarige zoon, die autisme heeft. Ze zei dat de leraren hem speciale aandacht hebben gegeven en ervoor zorgden dat hij niet is gepest.
Ze was vooral mevrouw Chan dankbaar voor het starten van de school en het nakomen van haar beloften om alle kinderen van hoge kwaliteit te bieden. Tot deze week hoe dan ook.
“‘S Nachts gaf ze ons een volledige omkering die niemand van ons had kunnen voorstellen,” zei ze in het Spaans. “Dat is alles wat we met ons hart vragen – dat ze ons steunt en ons niet halverwege achterlaat met onze kinderen.”
Mevrouw Vainikolo en haar twee zussen sturen in totaal zes kinderen naar de school. Ze is zwanger van een babyjongen, verschuldigd in juni, en had gehoopt tot de sluiting van de sluiting om hem naar de school te sturen, samen met zijn broers en zussen en neven en nichten.
“Hij is een miljardair,” zei ze over de heer Zuckerberg. “Waarom zou hij dit willen sluiten?”
Kirsten Noyes bijgedragen onderzoek.
