Vraag alleen over iedereen en ze zullen je vertellen dat nieuwe auto’s te duur zijn. In de nasleep van tarieven die de auto-industrie schudden en met de Trump-administratie beloven om de federale EV-stimulans te doden, wil die situatie niet snel beter worden, vooral voor iedereen die iets op batterijen wil heeft. Het veranderen van die overdreven uithoudingsstatus -quo zal iets radicaal zijn, en het is moeilijk om radicaler te worden dan wat Slate Auto heeft gepland.
Ontmoet de Slate Truck, een sub-$ 20.000 (na federale prikkels) elektrisch voertuig dat volgend jaar de productie binnengaat. Het zit slechts twee, maar heeft een bed dat groot genoeg is om een vel multiplex vast te houden. Het doet slechts 150 mijl op lading, komt alleen in grijs en de enige manier om naar muziek te luisteren tijdens het rijden is als je je telefoon en een Bluetooth -luidspreker meeneemt. Het is het absolute minimum van wat een moderne auto kan zijn, en toch heeft het drie jaar ontwikkeling genomen om op dit punt te komen.
Maar dit is meer dan autorijden van het koopje. Slate presenteert zijn vrachtwagen als minimalistisch ontwerp met doe -het -zelf -doel, een poging om niet alleen goedkoop te worden, maar om een nieuwe categorie voertuig te creëren met een enorme focus op personalisatie. Dat ontwerp maakt ook een goedkope benadering van productie mogelijk die de aandacht heeft getrokken van grote beleggers, naar verluidt inclusief Jeff Bezos. Het is ontworpen en zal in Amerika worden vervaardigd, maar is deze extreme vereenvoudiging te veel voor Amerikaanse consumenten?
Vereenvoudig, omarm dan schade
Als je de lekken niet hebt gezien en de rapporten van vreemd ingepakte vrachtwagens die zich in het zicht verbergen, is de Slate Truck het eerste product van Slate Auto in Michigan. Denk aan “American Kei Truck” en je bent niet ver weg. Het is een machine die is ontworpen om extreem eenvoudig, uiterst aanpasbaar en uiterst betaalbaar te zijn. Dat zijn niet uw typische ontwerpdoelen, maar dan is de leisteen truck niet de vrucht van uw typische ontwerpproces.
Wandel overal ter wereld door elke autodeldstudio en je zult onvermijdelijk een moodboard of twee tegenkomen, vegende collages van opvallende foto’s bedoeld om de creatieve stromen van voorbijgangers uit te lijnen. Ze zijn een hulpmiddel om een ongelijk ontwerpteam te helpen een samenhangend product te creëren, maar waar veel van dergelijke moodboards glamouropnamen hebben van exotische wegen en mooie mensen, was vooraan en midden in het moodbord van de lei iets anders: een grote, grijze haai, bedekt met krassen en littekens.
“Het ziet eruit als een haai die zeker in meer dan één vechtpartij is geweest en duidelijk vooruit is gekomen omdat het nog steeds zwemt”, zegt Tisha Johnson, hoofd van design in Slate en die vroeger tien jaar bij Volvo doorbracht. Die esthetiek, van het benadrukken in plaats van het verbergen van strijdlittekens, is de sleutel tot het Slate Ethos.
In plaats van staal of aluminium, worden de lichaamspanelen van de leisteen van plastic gevormd. Of, zoals Slate ze noemt, “spuitgegoten polypropyleen composietmateriaal.” De theorie is dat dit ze duurzamer en krasbestendig maakt, al was het maar omdat het gebrek aan verf betekent dat ze helemaal één kleur hebben. Auto-enthousiastelingen van een bepaalde leeftijd zullen zich dezelfde aanpak herinneren die wordt gebruikt door de inmiddels ter ziele gegane Saturn Corporation, een productietechniek die nooit in de hele industrie is vastgelegd.
Slate zet het thema ook door tot de bekleding, een heided textiel dat is ontworpen om er beter uit te zien als het draagt. Het idee is om te leunen in de oude esthetiek.
Maar niet iedereen zal het Shark -thema graven, en dus is de Slate Truck ontworpen om in een diploma nog nooit eerder op een productievoertuig te worden gezien. Johnson zegt dat dit in tegenstelling is tot de overdreven samengestelde ervaring die door veel merken wordt aangeboden.
Ze zegt dat de over-keuring door auto-ontwerpers resulteert in situaties zoals premium, luxe auto’s die alleen beschikbaar zijn in een palet van teleurstellende saaie kleuren: “Er is meestal slechts een fractie die je eigenlijk wilt, en die zijn altijd duurder”, zegt ze.
Andere merken om beperkte kleurkeuzes te bieden, lijkt misschien oneerlijk afkomstig van de ontwerper van een voertuig dat beschikbaar is in een enkele tint. De Slate Truck is echter ontworpen om te profiteren van de huidige trend van vinylwisselingsauto’s. De eenvoudige vorm en minimale trimstukken betekenen dat zelfs amateurs het werk kunnen doen. Slate biedt doe -het -zelf -kits aan die nieuwkomers in een middag kunnen slaan en vervangen net zo snel op basis van stemming.
Het grootste voordeel van dit monochromatische denken kan echter in de productie komen.
Kale minimumproductie
Het is waarschijnlijk geen verrassing voor u dat het bouwen van auto’s duur is. Elon Musk houdt ervan om te koelen hoe ingewikkeld het proces kan zijn wanneer Tesla zijn volgende nieuwe model te laat is, maar hij is verre van alleen in die beoordeling.
Wat iets minder algemeen bekend is, is hoe duur het is om die auto’s te schilderen. Het creëren van een faciliteit die betrouwbaar, snel en netjes een kwaliteitslaag van kleur op de lichaamsdelen van auto’s kan neerleggen, is een gecompliceerde taak.
Die taak is de afgelopen jaren pas gecompliceerder (en dus duurder) geworden, met grotere milieuvoorschriften en consumentenverwachtingen die fabrikanten dwingen manieren te vinden om meer levendige tinten te bieden met minder ecologische impact. Mercedes-Benz heeft zojuist aangekondigd dat het een “Next Generation Paintshop” bouwt in zijn Sindelfingen-fabriek in Duitsland, en schat dat de kosten van het ding op bijna $ 1 miljard worden geplaatst.
Door verf te elimineren en dus de verfwinkel te elimineren, wordt het productieproces van Slate enorm vereenvoudigd. Dus ook het gebrek aan metalen lichaamsdelen. “We hebben geen verfwinkel, we hebben geen stempelen”, zegt Jeremy Snyder, Chief Commercial Officer van Slate die voorheen de wereldwijde zakelijke inspanningen van Tesla leidde.
Voertuigfabrieken hebben de neiging om hoge plafonds te hebben om ruimte te maken voor de stempels van meerdere verdiepingen die metalen lichaamsdelen vormen. Spuitgieten van plastic is veel eenvoudiger en goedkoper om te doen in beperkte ruimtes – ruimtes zoals de fabriek die Slate heeft gekocht voor de productie, naar verluidt in de buurt van Indiana. “Het voertuig is ontworpen, ontworpen en vervaardigd in de VS, met het grootste deel van onze supply chain gevestigd in de VS,” zegt Snyder.
De vereenvoudiging gaat nog steeds eenvoudiger. Slate maakt slechts één voertuig, in slechts één trim, in slechts één kleur, met alles, van grotere batterijpakketten tot SUV -upgradesets die later zijn toegevoegd.
“Omdat we maar één voertuig in de fabriek produceren met nulopties, hebben we alle complexiteit uit de fabriek verplaatst,” zegt Snyder.
Hoewel de meeste kopers terecht zullen fixeren op de kosten van de truck, is het grotere verhaal hier misschien wel deze radicaal vereenvoudigde benadering van de productie. “Vanaf het begin is ons bedrijfsmodel zodanig geweest dat we de cashflowpositiviteit zeer kort na het begin van de productie bereiken. En dus zijn we vanuit een investeringsstandpunt veel minder contant religant dan elke andere EV-startup die ooit heeft bestaan, voor zover ik weet,” zegt Snyder.
Terwijl Slate probeert naar de productie te rennen zonder te struikelen over de grafstenen van mislukte EV -startups die het platteland bezaaid zijn, is die magerheid de sleutel. Het heeft hen geholpen enkele grote investeerders aan te trekken. “De grootste industrie magnaten om in ons bedrijf te investeren”, zegt Snyder. Hij weigerde namen te noemen, maar volgens een Techcrunch Rapport, een van die magnaten is Jeff Bezos.
“We hebben geen directe band met Amazon,” verduidelijkte Snyder, maar hij heeft geen enkele zakelijke samenwerking uitsluit. “Wie weet? Wie weet of je op Amazon kunt kopen? Ik weet het niet.”
Die vinylwraps zijn letterlijk alleen de eerste laag van wat de ontwerpers van Slate positioneren als een, delige lei. Ze willen dat eigenaren elk aspect van het voertuig personaliseren, inclusief het silhouet.
Ruimte nodig voor meer dan twee passagiers? Slate heeft een SUV -upgradeset die op de achterkant van de vrachtwagen zal schieten, met extra rollover -crashbescherming en achterstoelen met veiligheidsgordels toe te voegen, allemaal in een pakket dat gemakkelijk thuis te installeren is.
Nee, dit is geen Subaru Brat Redux. De stoelen zullen naar voren gericht zijn en de hele opstelling wordt verondersteld sterk genoeg te zijn om te voldoen aan crashtestvoorschriften. Slate’s hoofd engineering, Eric Keipper, zegt zelfs dat ze zich richten op een 5-sterren veiligheidsbeoordeling van het nieuwe auto-beoordelingsprogramma van de federale overheid. Slate streeft ook naar een topveiligheidspick van het Insurance Institute for Highway Safety.
Dit is grotendeels dankzij een uitgebreid actief veiligheidssysteem dat alles omvat, van automatisch noodremmen met voetgangersdetectie tot automatische hoge balken.
Een verplicht onderdeel van de veiligheidsvoorzieningen van vandaag is een digitale achteruitkijkcamera. Meestal verschijnt deze weergave op het centrale infotainmentscherm van een moderne auto, maar de lei heeft er geen. Het doet het met slechts een klein display achter het stuur als een metercluster, waar die achteruitkijkcamera zal voeden. Je hebt fysieke knoppen voor het regelen van de temperatuurregeling in de cabines plus de typische turn stengel en andere schakelapparatuur, maar dat is het al dan.
De truck mist niet alleen een touchscreen voor infotainmenttaken, het mist ook enige vorm van entertainment die verder gaat dan het plezier dat je ook kunt krijgen van de 201-pk, configuratie aan de achteraandrijving. Er is geen radio, geen Bluetooth en geen sprekers van welke aard dan ook voor diegenen die nodig zijn om basiswaarschuwingsplansen te spelen.
Velen zullen dit als een kostenbesparende stap als te ver beschouwen, maar het interieur is ontworpen voor het gemak van upgraden, met gemakkelijke montagieruimte voor alles van een eenvoudige soundbar tot een volledig geluidssysteem.
Er is een geïntegreerde telefoonbevestiging direct op het dashboard, maar er is niets dat je ervan weerhoudt iets nog groter te brengen. Ik verwacht dat de goedkope Android-tablet en 3D-print-communities een velddag hebben die in auto-mediastreamingoplossingen komt.
De vrij extreme weglating van elk soort mediasysteem in de auto is schokkend, maar ook het heeft secundaire voordelen.
“Zeventig procent van de claims van herhaalgarantie is gebaseerd op infotainment momenteel omdat er zoveel technologie in de auto is dat het een zeer onstabiele omgeving in het voertuig heeft gecreëerd,” zegt Snyder.
Het elimineren van infotainment, zegt de theorie, vergroot noodzakelijkerwijs de betrouwbaarheid. En betrouwbaarheid zal de sleutel zijn omdat Slate ook doe -het -zelf naar nieuwe uitersten op het onderhoudsfront brengt.
Het recht om uw apparaten te repareren is een enorm belangrijk onderwerp voor iedereen van smartphonegebruikers tot slimme tractoroperators. Traditioneel zijn autofabrikanten niet precies hun best gedaan om zelfonderhoud gemakkelijk te maken, deels omdat hun dealers zoveel geld verdienen met luchtfilters en onnodige koelvloeistoffen.
Als EV zou het onderhoudsschema voor Slate Truck minimaal moeten zijn (de meeste EV’s hebben niet veel meer nodig dan een jaarlijkse bandenrotatie), maar voor eventuele garantiebehandelingen zal het bedrijf gebruikers aanmoedigen om zelf de oplossingen te doen. Tenminste als het veilig is om dit te doen.
“Als je het voertuig niet gaat breken en je gaat jezelf niet verwonden, wat betekent dat je een hoge spanning betekent, kun je zelf service en garantieservice op je voertuig doen en de video’s en de hulplijn hebben om je te ondersteunen om dat werk te doen,” zegt Snyder.
Dat ondersteuningsnetwerk wordt Slate University genoemd en het leert je alles wat je moet weten. Zet u niet voor uzelf, een schaduwboommonteur? Of misschien heb je in de eerste plaats geen boom om onder te parkeren? Slate heeft een partnerschap met reeds gevestigde landelijke servicecentra, waar eigenaren hun vrachtwagens kunnen nemen voor alle benodigde oplossingen. Upgrades kunnen hier ook worden uitgevoerd, inclusief het installeren van een batterij van een uitgebreide bereik die het maximale bereik van de vrachtwagen tot 240 mijl zal brengen.
“Bij het begin van de productie hebben we dekking in het hele land voor het onderhoud van uw voertuig”, zegt Snyder. Snyder weigerde te zeggen wie de service zal bieden, maar het lijkt redelijk om iets te verwachten in de trant van een Midas, Monro, Meineke of misschien een andere landelijke serviceketen die begint met de letter M.
En tot slot, hoe kun je er een kopen? Het zou geen verrassing moeten zijn dat Slate de voetstappen van Tesla zal volgen door directe verkoop aan te bieden. Er is geen landelijk netwerk van dealers gepland. In plaats daarvan zal er indien nodig een beperkte set pick -upcentra verschijnen op basis van pre -ordergegevens. Of, als u het niet erg vindt om wat meer te betalen, is de levering van huis beschikbaar.
Pre -orders kosten slechts $ 50 op de site van Slate, en leveringen zullen naar verwachting eind 2026 beginnen. Slate heeft niet precies gezegd hoeveel de truck zal kosten, alleen dat deze minder dan $ 20.000 zal zijn na federale prikkels – ervan uitgaande dat die prikkels nog steeds in 18 maanden van kracht zijn.
De grotere vraag is echter of consumenten daadwerkelijk zo’n vereenvoudigde visie zullen hebben op wat een auto kan zijn. De Slate Truck is een rollende afwijzing van de huidige, opgeblazen staat van Amerikaanse autorijden, maar de consumentenvraag die de markt door dit donkere steeg heeft gedreven. Zijn die consumenten klaar voor een rollende digitale detox?
