Het Pentagon heeft een langdurig beleid om hypersonische rakettests niet te publiceren voordat ze plaatsvinden, behalve voor veiligheidskennisgevingen voor civiele vliegtuigen en schepen downrange. Maar het ministerie van Defensie verklaarde de vorige Dark Eagle -testvlucht binnen een paar uur na de lancering een succes en deed dit deze keer niet.
Hypersonische raketten bieden verschillende voordelen ten opzichte van conventionele ballistische raketten. Deze nieuwe soorten wapens zijn meer manoeuvreerbaar en dimmer dan andere raketten, dus ze zijn moeilijker voor een luchtverdedigingssysteem om te detecteren, te volgen en te vernietigen. Ze zijn ontworpen om de waarschuwingssensoren van een tegenstander te ontwijken. Deze sensoren werden oorspronkelijk geactiveerd om grotere, helderdere inkomende ballistische raketten te detecteren, die een voorspelbaar traject hebben naar hun doelen nadat ze zichzelf uit de atmosfeer en in de ruimte hebben gestimuleerd.
Een hypersonisch wapen is anders. Het kan door de bovenste atmosfeer met zinderende snelheden doorbladeren en een veel dimmer warmtesignatuur produceert die moeilijk te zien is met een infraroodsensor op een conventionele raketwaarschuwingssatelliet. Op deze hoogten kan het glide -voertuig profiteren van aerodynamische krachten voor manoeuvres. Dit is de reden waarom het Space Development Agency van het Pentagon miljarden dollars uitgeeft om een netwerk van raketracking-satellieten in een baan met een lage aarde in te zetten, waardoor honderden geavanceerde sensoren dichter bij de vliegpad van hypersonische wapens dichterbij komen.
Dark Eagle is ontworpen om te vliegen met snelheden van Mach 5, of 3.800 mph, met een gerapporteerd bereik van 1.725 mijl (2.775 kilometer), voldoende om Taiwan te bereiken vanuit Guam, of de grenzen van de NAVO met Rusland uit West -Europa. Het Amerikaanse leger zegt dat het geen plannen heeft om zijn hypersonische wapens uit te rusten met nucleaire kernkoppen.
In een verklaring op donderdag zei het ministerie van Defensie dat de officiële naam van het wapen hulde brengt aan de adelaar, bekend om zijn snelheid, stealth en behendigheid. Dark Eagle biedt een vergelijkbare mix van attributen: snelheid, nauwkeurigheid, manoeuvreerbaarheid, overlevingsvermogen en veelzijdigheid, zei het Pentagon.
