In de afgelopen week ontvingen geselecteerde huizen in Canada aangrijpende herinneringen van militaire leden die vochten en stierven in de laatste maanden van de Tweede Wereldoorlog.
Elk adres werd een ansichtkaart gemaild met de naam, het verhaal en het lot van een individuele soldaat, matroos of vlieger die daar had gewoond voordat ze zich in dienst nemen in de oorlogsinspanning van Canada.
Als onderdeel van zijn “hij leefde waar je live” -programma, heeft het Juno Beach Center – Canada’s War Memorial Museum in Normandië, Frankrijk – ansichtkaarten uitgegeven aan 1.945 adressen ter herdenking van de 80e verjaardag van de overwinning in Europa Day op 8 mei 1945.
In hun huis in Toronto ontvingen Gary Domski en zijn familie onlangs een ansichtkaart ter herdenking van PTE. Peter Forbes Flett, een lid van de Highland Light Infantry van Canada die stierf op 2 november 1944, op 20 -jarige leeftijd – twee dagen nadat hij gewond raakte gevechten in Nederland. Flett is begraven op de Adegem Canadian War Cemetery in België.
Domski zei donderdag in een interview dat hij al bekend was met het verhaal van Flett voordat hij de ansichtkaart ontving vanwege een brief die was afgezet door een van de familieleden van de overleden soldaat. Het beschreef de geschiedenis van de familie in de residentie, die Domski ongeveer 10 jaar geleden kocht.
‘Het is geweldig om het land te verenigen’
Hij zei dat hij probeert ervoor te zorgen dat zijn drie kinderen zich bewust zijn van de Canadese geschiedenis, eraan toevoegend dat het krijgen van de ansichtkaart “u persoonlijk verbindt met het evenement en met het offer.”
“Het brengt absoluut een ander perspectief naar iemand die zijn leven heeft verloren, en als ouder met een zoon raakt het je een beetje,” zei Domski. “Dit (kaart) is een geweldige herinnering … en ik vind het geweldig om het land te verenigen.”
Sal Falk, een woordvoerder van de Juno Beach Center Association, zei dat het doel is om hulde te brengen aan de oorlog van Canada, terwijl ze ervoor zorgen dat gemeenschappen verbinding kunnen maken met de persoonlijke verhalen en de algehele geschiedenis van de oorlog.
“Het is een cruciaal moment in Canada, zoals we allemaal weten met een verhoogd gevoel van trots en proberen onze identiteit te achterhalen,” zei Falk.
“Ik denk dat dit een stukje Canadese geschiedenis is waar iedereen achter kan komen, begrijpend dat mensen die uit het hele land dienden … uit elke wandeling van het leven, elke buurt en elke gemeenschap kwamen.”
In de afgelopen twee jaar heeft het centrum onderzoek gedaan met behulp van gedigitaliseerde bestanden van Library and Archives Canada, evenals de Archives of the Commonwealth War Graves Commission om informatie te verzamelen over servicepersoneel en hun laatst bekende adressen in Canada.
1.945 servicepersoneel geëerd
De gegevens werden kruisverwezen met Canada Post Records om te bevestigen dat de adressen voor het 1.945 servicepersoneel gekozen om te worden geëerd-die stierven tussen juli 1944 en mei 1945-nog steeds bestaan.
“We weten dat het aantal enigszins willekeurig lijkt, maar we dachten dat met het symbolische (jaar) nummer van 1945, het kiezen van 1.945 ansichtkaarten om te verzenden het juiste voelde,” zei Falk.
Een andere ansichtkaart werd naar een adres gestuurd in New Glasgow, NS, waar Cpl. Gerald Austin Ellis leefde. Ellis, geboren in Digby, NS, was een machinist in de nabijgelegen staalfabriek in Trenton Industries voordat hij in februari 1944 in dienst was bij het leger.
Ellis landde in september 1944 in Europa en vocht in Nederland waar hij werd gedood in actie op 27 februari 1945. Hij wordt begraven op de Grooesbeek Canadian War Cemetery en is een van de meer dan 45.000 Canadezen die stierven in de oorlog – met ongeveer 14.000 gedood in Europa tijdens de laatste maanden van het conflict.
Na het bloedbad van de geallieerde uitbraak uit Normandië in augustus 1944, nam het Canadese leger deel aan het streven naar Duitse troepen door Frankrijk en in België voordat hij Nederland bevrijdde en in Duitsland viel.
‘Het antwoord was overweldigend’
Falk zei dat de nieuwste ansichtkaartcampagne van het centrum de derde is; Het idee werd aanvankelijk bedacht om de 75e verjaardag van D-Day in 2019 te markeren, met ongeveer 200 ansichtkaarten die werden gemaild. Een vergelijkbare campagne werd in 2022 gebruikt om de 80e verjaardag van de Dieppe -inval te herdenken.
“We ontdekten dat het antwoord overweldigend was”, zei Falk, die eraan toevoegde dat de campagne het D-Day Museum in Juno Beach in Frankrijk helpt bij het bereiken van Canadezen thuis.
“Er is een pelgrimstplek voor Canadezen om te gaan en meer te leren, maar we weten dat niet iedereen die reis kan maken,” zei Falk.
“Dus dit helpt ervoor te zorgen dat de geschiedenis in de huizen van Canadezen komt.”
