Donald Trump wil de diepten van de oceaan ontginnen voor kritieke mineralen die alomtegenwoordig zijn in oplaadbare batterijen, waarbij hij donderdag een uitvoerend bevel ondertekend om mijnbouw binnen de Amerikaanse en internationale wateren te versnellen.
Het is een onbezonnen beweging die volgens critici onbekende verwoesting zou kunnen creëren over zeeleven en kusteconomieën, en dat internationale overeenkomsten zijn. Gesprekken om regels te ontwikkelen voor diepzee-mijnbouw zijn nog steeds aan de gang via de International Seabed Authority (ISA), een proces dat een eerste deadline van 2023 heeft gemist en de inspanningen is blijven belemmeren om de diepzee commercieel te beginnen.
“Een gevaarlijk precedent”
“Het snel volgen van diepzee-mijnbouw door de wereldwijde regelgevingsprocessen van de ISA te omzeilen, zouden een gevaarlijk precedent vormen en een schending van het gebruikelijke internationale recht zou zijn,” zei Duncan Currie, juridisch adviseur voor de Deep Sea Conservation Coalition die heeft bepleit voor een moratorium op diepe zeemining, in een persverklaring.
De ISA werd opgericht door het Verdrag van de Verenigde Naties van 1982 over de wet van de zee. Meer dan 160 landen hebben de conventie geratificeerd, maar de Verenigde Staten hebben dat niet. Negerend het Verdrag, de uitvoerende orde, heeft Trump ondertekend dat federale agentschappen het proces voor het uitgeven van licenties aan bedrijven die mineralen willen terugvorderen “in gebieden buiten de nationale jurisdictie” versnellen in overeenstemming met de US Deep Seabed Hard Mineral Resources Act van 1980. De territoriale jurisdictie van een land strekt zich slechts ongeveer 200 zeemijlen uit van de kust.
De Trump -regering wil samenwerken met de industrie “om de groeiende invloed van China op zeebodem minerale hulpbronnen tegen te gaan”, zegt de uitvoerende orde. Geen enkel land heeft echter nog de diepe oceaan commercieel mijn waar diepten ongeveer 656 voet (200 meter) in internationale wateren bereiken. Er zijn al inspanningen geleverd om delen van de oceaanbodem te verkennen die rijk zijn aan nikkel, koper, kobalt, ijzer en mangaan gezocht voor oplaadbare batterijen, en China is een toonaangevende raffinaderij van veel kritieke mineralen.
China reageerde vrijdag: de BBC meldde woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken Guo Jiakun te zeggen dat de verhuizing van Trump ‘het internationale recht schendt en de algemene belangen van de internationale gemeenschap schaadt’.
De Metals Company kondigde in maart aan dat het Canadese bedrijf al “ambtenaren in het Witte Huis had ontmoet” en was van plan vergunningen aan te vragen onder bestaande Amerikaanse mijnbouwcode om mineralen uit de volle zee te extraheren.
Het in Californië gevestigde bedrijf Impossible Metals vroeg de Trump-administratie eerder deze maand om mijnbouwhuurcontracten te veilen voor gebieden voor de kust van de Amerikaanse Samoa, die binnen door de VS gecontroleerde wateren zouden liggen. Het uitvoerende bevel van Trump geeft ook de secretaris van het interieur opdracht om het proces voor het leasengebieden voor mijnbouw in de wateren van de VS te versnellen.
Bedrijven die offshore -minerale hulpbronnen willen exploiteren, beweren dat het minder schade zou veroorzaken dan mijnbouw op land. Hun tegenstanders beweren dat er nog steeds te weinig onderzoek is om zelfs te begrijpen hoe wijdverbreid de effecten van diepzeemijnbouw kunnen zijn op mariene ecosystemen en de mensen die ervan afhankelijk zijn. Recente studies hebben gewaarschuwd voor “onomkeerbare” schade en luid ruis dat de zeeleven beïnvloedt, en één controversieel onderzoek roept vragen op of de diepzee een belangrijke bron van “donkere zuurstof” voor de wereld zou kunnen zijn.
Meer dan 30 landen-waaronder Palau, Fiji, Costa Rica, Canada, Mexico, Brazilië, Nieuw-Zeeland, Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk-hebben opgeroepen tot een verbod of moratorium op diepzee tot de internationale regels zijn om de potentiële schade te minimaliseren.
“De schade veroorzaakt door diepzee mijnbouw is niet beperkt tot de oceaanbodem: het zal de hele waterkolom beïnvloeden, van boven naar beneden, en iedereen en iedereen die erop vertrouwt,” zei Jeff Watters, vice-president voor externe zaken bij de non-profit Ocean Conservancy in een persbericht.
